Сандра сомневалась, что виноватой во всем была только Беатрисса. Луи-Ксавье слишком любил роскошь, чтобы воспрепятствовать браку нелюбимого брата с владелицей миллиардов.

– Как ты думаешь, – говорила Беатрисса, обращаясь к Сандре, – много женщин отказались бы от возможности носить титул Великой княгини Бертранской, если бы для этого пришлось выйти замуж за такого, как Клод-Ноэль? Какая разница, с кем тебе изменяет муж. Мой изменял мне с девками, Клод-Ноэль спит с парнями. Ванесса, скандал раздавит не только наше крошечное княжество, он рикошетом ударит по тебе. Подумай, над тобой будут смеяться, тебя будут жалеть. О тебе станут вспоминать, когда нужно будет привести пример глупости и недальновидности.

Сандра и сама знала, что Беатрисса права. Она слишком долго вращается в высоких сферах, чтобы пренебречь репутацией. У нее слишком много денег, чтобы забыть о собственном престиже. Оказавшись в мире, полном денег, роскоши и фальшивых чувств, уже не хочется его покидать. Не отказываться же добровольно от всего, к чему она стремилась. Ей тридцать два года. Она эталон красоты, вкуса и успеха. Она не разрушит собственный образ.

– Я приняла решение, – сказала она, когда все Гримбурги, как когда-то раньше, собрались за воскресным чаем у Беатриссы. Идиллия была полной – улыбающийся Клод-Ноэль, на этот раз весь в белом; Беатрисса, недавно сделавшая очередную подтяжку и выглядевшая моложавой дамой; Луи-Ксавье, вроде бы погруженный в перипетии истории, а на самом деле алчущий игрушечной короны Гримбургов. Вся милая семейка в сборе.

– Ванесса, я очень рад, что ты приняла разумное решение, – сказал Клод-Ноэль, целуя ее. Сандра вспомнила, что еще совсем недавно эти поцелуи приводили ее в экстаз. А теперь она равнодушно посмотрела на мужа.

– Для всего мира все останется, как и прежде, – сказала она. – Счастливая великокняжеская семья будет сосуществовать, но каждый станет преследовать собственные интересы. Я изменила некоторые пункты финансового соглашения. Вы их подпишете. Прямо сейчас. По-прежнему каждый из вас, включая и Луи-Ксавье, будет получать по полтора миллиона ежегодно. Мой сын становится единственным моим наследником. Кроме того, каждый из вас подпишет отказ от недвижимого имущества в мою пользу. Вы владеете рядом дворцов и замков, реализовать которые очень сложно. Они не приносят прибыли, а мои менеджеры сделают так, что они станут доходными…

В финансовом соглашении было еще несколько пунктов, которые Гримбурги приняли без возражений. Они только попросили увеличить выплаты, Сандра ожидала чего-то подобного, поэтому в итоге каждый из ее августейших родственников получил право на два миллиона долларов ежегодно. Она купила их с потрохами. За это княжество перешло практически полностью в ее собственность.

– Теперь о личной жизни. Учитывая некоторые моменты, я не стану ограничивать Клода-Ноэля в его пристрастиях. Ты имеешь полное право спать с теми, с кем хочешь. Однако в случае, если об этом станет известно общественности, вы все лишаетесь ежегодных денежных дотаций.

– Это нечестно, – запротестовал Луи-Ксавье, – из-за похоти Клода-Ноэля мои дети могут остаться без средств к существованию. Их «голубой» дядюшка думает только об удовольствиях!

– Замолчи, Лу, – сказала Беатрисса. – Клод-Ноэль постарается, чтобы никто никогда не узнал правды. Ведь правда, Клод?

– Но и я за собой оставляю право на личную жизнь, – продолжала Сандра. – Причем здесь никаких ограничений нет. Прошу вас подписать бумаги.

Гримбурги подписали все, что требовалось Сандре. Она не собиралась воплощать в жизнь пункт о личной свободе. После всего пережитого ей хотелось только одного – убраться из Бертрана куда-нибудь на пляжи Акапулько или Монтевидео и, нежась под солнцем, забыть обо всем.

Вечером того же дня Клод-Ноэль пришел к ней в спальню. Они давно не спали в одной комнате. Он был явно доволен условиями договора.

– Как поживает Робер? – спросила Сандра.

Клод-Ноэль был неотразимо сексуален в своей любимой черной одежде. Сандра даже почувствовала нечто, похожее на отголосок прежних чувств.

– Робер всего лишь глупый мальчишка, наказание, которое наложила на меня природа или господь бог, – прошептал Клод-Ноэль и прижал Сандру к себе.

Шелковый халат распахнулся, его мускулистые руки заскользили по ее телу. Клод-Ноэль впился поцелуем ей в шею, Сандра ощутила желание.

– Прочь! – Она влепила муженьку оплеуху. – Убирайся из моей спальни, Клод-Ноэль!

Он не слушал ее, подхватил и бросил на кровать. Кажется, он был готов изнасиловать Сандру. И это после всего, что между ними произошло!

– Сегодня утром ты была такая неотразимая, но я убедился, что вечером ты еще лучше, – бормотал он, срывая с нее пеньюар. – Ванесса, я хочу тебя. И я знаю, что ты хочешь меня. Забудем обо всем, что произошло. Я не могу без таких, как Робер, но и ты мне нужна.

На какое-то мгновение Сандра потеряла голову, готовая нырнуть в водоворот страсти. Но тут она вспомнила уютный домик, розовую спаленку с зеркалами на потолке, широченную кровать…

Она оттолкнула разошедшегося Клода-Ноэля.

– Ты мне не нужен, неужели не понимаешь? – с презрением произнесла Сандра. – Наш брак – сделка. Он был таким для тебя с самого начала, а я только теперь поняла его суть. Если хочешь, чтобы между нами сохранились хотя бы какие-то отношения, уйди немедленно.

Он так и поступил. Сандра, скинув изорванный в клочья шелковый пеньюар, посмотрела на себя в зеркало. Тело, которому может позавидовать любая женщина. У нее есть деньги, к ее услугам лучшие пластические хирурги и спортивные залы. Она знаменита, красива и умна. И все же она одна. Единственный мужчина, который только что едва не овладел ею, и она была почти согласна на это, – гей.

Сандра рассмеялась. Что-то в последнее время она стала слишком бурно реагировать на жизненные неурядицы. Нервы шалят. И необходимо прекратить пить. Сандра решила со следующего дня бросить эту дурную привычку. Однако тем вечером, разметавшись без сна на огромной кровати, совсем одна, без настоящего мужчины, она только и делала, что опустошала один бокал за другим. Сон, который сморил ее под утро, был пустым и черным. Как и ее жизнь.

Каждый остался при своем. Клод-Ноэль исчезал теперь не только на выходные, но зачастую покидал княжество на целые недели. Вместо него право подписывать необходимые документы и принимать решения получила Великая княгиня Клементина.

Играть в правительницу крошечного, но все-таки самого настоящего государства оказалось увлекательным занятием. Многие вопросы решал Кабинет министров, однако Сандра, в чьих руках были сосредоточены все финансовые нити, могла свободно заставить премьер-министра согласиться с тем или иным решением. Денег у нее было более чем достаточно, теперь она вкусила иной запретный плод – власть. Власть опьяняла, увлекала ее, действовала подобно наркотику. В Бертране имелось несколько элитарных казино, а также целый комплекс отелей для богатых и могущественных. Сандра привлекла инвесторов к строительству казино как для избранных, так и для простых смертных. Через год после открытия нового игорного центра цены на недвижимость в княжестве увеличились в полтора раза.