Делом престижа стало отдыхать и развлекаться в Бертране. Знакомство с великой княгиней считалось пропуском в общество избранных. Далеко не каждый, у кого были деньги и популярность, допускался в их ряды. Сандра внимательно следила за тем, как княжество, бывшее всего семь лет назад на грани банкротства, превращается в оазис благополучия и роскоши. Она щедро финансировала научные программы, основала океанографический институт, несколько колледжей, занимающихся астрофизикой, органической химией и генетикой. Молодые люди со всего мира, особенно из стран Восточной Европы и России, стремились попасть в число студентов. Они получали возможность бесплатного образования с условием, что пять лет после получения диплома они будут трудиться на благо Бертрана. Сандре удалось аккумулировать бесценный капитал – мозги и идеи нового поколения. Она сделала ставку на технологии и информацию и не прогадала.

Первой из коронованных особ она общалась с пользователями Интернета, что вознесло ее на новый пик славы. Ник «Клементина» стал на какое-то время одним из самых популярных.

Она не забывала и о прежних источниках доходов княжества. Выпускались раритетные марки тиражом всего в двадцать экземпляров. Монеты, вина… Сандра предложила нескольким еще не раскрученным домам прет-а-порте перенести офисы в Бертран. Спустя пару лет, когда лейблы этих фирм стали всемирно известными, Сандра, как обладательница крупных пакетов акций этих домов моды, увеличила свое состояние на несколько десятков миллионов долларов.

Ее по-прежнему привлекал банковский бизнес. Бертран стал раем для супербогатых. Богачи, не желавшие платить непомерные налоги на родине, переезжали сюда, переводя в Бертран и свои капиталы. Банки свято хранили тайну вкладов. Сандра не сомневалась, что кое-кто отмывал здесь грязные доходы, но все деньги, по ее разумению, были одинаковы. Если есть возможность получить прибыль, то грех этим не воспользоваться.

Личная жизнь Сандры свелась к светским обязанностям и легкому флирту. Клод-Ноэль держал свое обещание. Ни одна газета, даже самая «желтая», не распространяла слухи о его пристрастиях. Несколько раз Сандре пришлось выплачивать крупные суммы главным редакторам газет, чтобы те забыли о том, что довелось узнать их репортерам. Для всего мира Гримбурги были дружной и на редкость счастливой семьей. Не было никаких скандалов и разводов. Регулярно в продажу поступали фотографии Клода-Ноэля, Сандры, их подрастающего сына Виктора-Иоанна и вдовствующей княгини Беатриссы. Фотографии пользовались бешеным успехом, как будто там были изображены поп-звезды. Средства массовой информации благосклонно относились к Великой княгине Клементине. Еще бы, корпорация «Стефенсон Инкорпорейтед» обладала крупными пакетами акций многих мировых СМИ.

С легкой руки какого-то комментатора в обиход вошел термин «клементиномания». Многие юные создания, наслушавшиеся романтизированной биографии Ванессы Стефенсон, мечтали, как и она, из гадкого утенка превратиться в прекрасного лебедя и выйти замуж за настоящего принца. Толпы поклонниц тинейджерского возраста осаждали резиденцию великих князей, лишь для того чтобы взглянуть на юного наследника престола Виктора-Иоанна. Многие приезжали из Америки или Японии, втайне мечтая, что когда-нибудь настанет время и принц выберет именно ее.

Сандра была красива, умна, богата, обожаема, практически возведена при жизни в ранг божества. И все же крайне несчастна. Иногда она в течение недели обменивалась с людьми только пустыми любезными словами и тренированными улыбками. Каждую ночь, возвращаясь в спальню или летя в самолете на очередной прием или переговоры, она ощущала пустоту и одиночество. Ей был нужен собеседник, ей был нужен человек, который ее понимает и любит. Клод-Ноэль превосходно справлялся со своей ролью на публике. Он даже стал для Сандры кем-то вроде друга.

Вечерами и ночами, чтобы отвлечься от тягостных дум, она или просматривала бумаги очередного проекта, или готовилась к предстоящему выступлению, или элементарно напивалась. Сандра с ужасом заметила однажды, что выпила во время приема несколько бокалов вина, один за другим. Никто и бровью не повел, однако она понимала, что все обратили внимание на это из ряда вон выходящее явление. Она не была алкоголичкой! Поэтому на следующий же день она бросила пить. Но через два дня принялась снова.

– Миссис Стефенсон, – сказал ей один из лучших вашингтонских врачей, к которому она обратилась, соблюдая строжайшую тайну. Врач, конечно же, узнал ее, однако она была для него не Ванессой Стефенсон и не княгиней Клементиной Бертранской, а обыкновенной пациенткой с массой проблем. – Миссис Стефенсон, я буду откровенен, вы ведь хотели знать правду. Если вы не остановитесь, а остановиться вы должны сами, то вы погибнете.

– Но я же не… не алкоголичка! – Сандра еле выговорила это мерзопакостное слово.

Врач снисходительно улыбнулся:

– Я не применяю подобные термины. Хотя считается, что если человек будет твердить нечто подобное по сто раз на дню, то это отвратит его от алкоголя. По моему мнению, это скорее усугубит проблему. Вы должны сами осознать, что хотите бросить пить. Тогда я смогу вам помочь.

Сандра была согласна на все. Она вульгарно спивается! Она достигла немыслимого положения в обществе – и стала алкоголичкой!

Она взяла тайм-аут на два месяца. Для всех великая княгиня отдыхала в Парагвае по личному приглашению президента. Слухи, которые немедленно поползли после ее исчезновения, гласили, что Клементина, которой шел тридцать шестой год, делает целый ряд подтяжек в элитной южноамериканской клинике. Этому охотно поверили все. Сандра знала, что поверят, поэтому с ее подачи этот слух и был запущен. На самом же деле она легла в закрытую вашингтонскую клинику для высокопоставленных лиц, имеющих проблемы с алкоголем.

Два месяца спустя, удивительно похорошевшая (что только укрепило версию о пластической операции), Сандра снова появилась в Бертране. Врачи сделали все возможное, чтобы она больше не пила. Но Сандра знала, что проблема в ней самой. Как ей объяснила психотерапевт, любая телесная проблема берет начало от душевного недуга. Ей посоветовали изменить образ жизни. Но как это сделать?

Она не могла изменить свое существование, она стала его рабой. Как люди с маленьким достатком становятся заложниками крошечной зарплаты и затхлой квартирки, так она стала заложницей роскошных дворцов, лимузинов и светской жизни.

Сандра знала, что алкоголь наносит ей непоправимый вред, но уверила себя, что все нормализовалось.

На самом деле все осталось по-прежнему.

– Дорогая Ванесса, – обратилась к Сандре Беатрисса. – Тебе не кажется, что пора подумать о судьбе Виктора-Иоанна? Моему внуку восемь лет.

– Женить его пока рано. Тем более, Беатрисса, он не мой сын, а ваш. Вы воспитали его, – отрезала Сандра.

Виктор-Иоанн видел мать чаще на обложках глянцевых журналов или по телевизору, чем воочию. Ребенок рос спокойным и задумчивым. Беатрисса уже решила, что он выберет профессию, связанную с философией.

– Представляешь, Великий князь Бертранский будет крупнейшим специалистом по Ницше или Хайдеггеру. Я подыщу ему подходящую невесту. Из аристократической семьи, но не из выскочек и нуворишей, а из настоящих дворян.