Меланья нашла свою куртку и вытащила из кармана небольшой пакет… и вслед за ним из кармана случайно выпала стальная пластинка с жёлтым черепом на чёрном фоне. Посередине череп перечёркивала одна красная линия.

Элли завороженно уставилась на череп. Этот знак…

— Это… — Она сглотнула. — Это твой?

— Да. — Меланья поморщилась и быстро сунула его обратно. — Надо выбросить. Я давно не играю.

— Ты… ты игрок в запрещёнку?! Да ещё и первого ранга?!

Элли никогда не видела игроков в запрещёнку. Конечно, и сама никогда не играла. И вообще, её предел в нарушении закона — использование несанкционированных оболочек полного погружения. А тут не просто игрок, а ещё и первого ранга! Такие вообще бывают?

Элли таращилась на Меланью во все глаза, будто увидала привидение.

Запрещёнка появилась давно… еще в предаппокалипсис. Назывались такие игры запрещёнкой именно потому, что это были безумные жестокие игровые миры, которые наносили игрокам тяжёлые психологические травмы. Ну и логично, что их запретили. А создателей первой такой игры даже посадили. И до сих пор временами то и дело появляется запрещёнка и законники бросаются на поиски баз, откуда идут трансляции.

Игроков тоже наказывают… хотя не так серьёзно, как организаторов запрещёнки. И вот перед ней настоящий игрок! Да ещё и первого ранга! Это же что надо было сделать… сколько играть… Элли тряхнула головой. Не её дело.

Но… Играть в эту игру добровольно?

— Зачем? — Только и спросила Элли.

Убийства, насилие и даже пытки. Зачем в этом участвовать?

— Я не хочу об этом говорить. — Меланья нахмурилась, раскрыла пакет с орехами и высыпала их на стол. — Всё в прошлом. Доберусь до Листовки и забуду навсегда.

Элли, которая в этот момент кусала орех, так и замерла.

— Что?..

Потом осторожно отложила орех в сторону.

— Что ты сказала?

— Насчёт чего?

— Листовка! Что это?

Меланья вытаращилась на неё.

— Ты не знаешь?

— Нет!

— Ну… наверное, у вас закрытый клан?

— Скажи, что это!

— В общем, это такое место… в землях, в которых всегда холодно. На севере. Остров свободы.

— Остров? Что это значит?

— Ну, на самом деле это не остров, конечно. Так просто говорят. Там вокруг на многие сотни километров нет кланов. И вообще почти никто не живёт. В Листовку уходят те, кто хочет побыть… в каком-то подобии прошлого мира. Где каждый сам по себе. Туда уходят одиночки, которым некуда больше идти. Такой… приют. Городу больше десяти лет и в нём за это время, говорят, набралось почти десять тысяч жителей.

— Десять тысяч? В одном месте? Это вообще возможно?

— Откуда я знаю. Приеду, посмотрю.

— И ты туда едешь?

— Да.

— Но почему… почему я о нём не слышала? Об этом месте?

Меланья пожала плечами.

— Наверное, нужды не было.

— Так как туда попасть?

— Ну… ехать. Только долго.

— Сколько?

— Месяц.

— А чтобы быстрей?

— Тогда на пассажирском дроне.

— Чёрт!

Элли вскочила на ноги и забегала по комнате.

Пассажирские дроны остались после расцвета цивилизации и работали до сих пор. Но они перевозили пассажиров только на расстояния более пятисот километров. Если тебе требовалось попасть куда-то ближе — добирайся иначе. Да и стоимость перевозки была… немалой. Да и мало их осталось… ещё не всегда прилетали.

— Что с тобой?

— Мне тоже нужно в эту Листовку!

Меланья спокойно отпила из чашки.

— Ну так поехали.

Элли нервничала дальше.

— Поехали… Легко сказать.

— И что в этом сложного? Села да поехала. — Невозмутимо ответила Меланья.

— Но я не могу долго! Мне надо быстро.

— Вызывай тогда дрон.

— Вызывай… — Бормотала Элли себе под нос. — Это же сколько стоить будет.

— Не знаю.

— Ты не знаешь, сколько?

— Да откуда? Посмотри в приложении.

— У меня нет приложения.

— Ну установи.

Элли вздохнула. И правда, надо вначале посмотреть, чтобы оценить уровень неприятностей, а не вот так сразу паниковать. Она вернулась на диван, достала свой планшет и стала устанавливать приложение. Вот уж не думала никогда, что оно ей понадобится.

Когда появилась иконка, Элли вошла в приложение, подтвердила синхронизацию… и увидела новое сообщение. Оно неистово мигало в углу экрана, не заметить невозможно.

— Странно. Что это такое? — Нахмурилась она.

— Что?

— Какое-то оповещение.

— Ну и?

Элли пожала плечами и открыла его.

“Уважаемый пользователь. Вам подарен купон на один бесплатный полёт до станции номер 055Ж. Если решите воспользоваться, введите при заказе номер купона в соответствующее окно. Приятного путешествия!”

— Вот это да… — Прошептала Элли.

— Что?

— Мне подарили одну поездку.

— Ничего себе. — Меланья присвистнула. — Хороший подарок.

— А это… Это не всем дарят? Может, какой-то бонус для новичков?

— Ага, как же. — Меланья закатила глаза. — Пассажирских дронов осталось совсем мало. Они нарасхват. Кто станет раздаривать бесплатные поездки?

Сердце Элли забилось. Тогда, выходит… Кто мог сделать ей такой царский подарок? Кто заинтересован в её полёте? Только один человек…

Значит, она правильно делает. Надо лететь.

Элли больше ни секунды не думала, а сразу же вызвала дрон.

Вылетела она спустя пару часов. Это ещё повезло, потому что пассажирский дрон мог прилететь и сутки спустя, и двое. Меланья сказала, слышала, что некоторые ждали даже дольше.

Байк Элли оставила здесь, в сарае. Был, конечно, шанс, что эта её новая подружка снимет с байка всё, что ей нужно и сбежит, но Элли верила, что та так не поступит. Не было в ней суеты и мелочности, которая выдаёт мелких воришек. Да и орехи — это одно, а байк — совсем другое.

Меланья сказала, что собирается остаться в Листовке надолго. Если что. Только когда она туда доберётся, неясно. Наверное она задержится тут на пару дней, чтобы выспаться, а потом поедет почти без остановок. О себе Меланья ничего не рассказывала, но Элли показалось, что она от кого-то убегает. Давно уже. От кого-то непростого.

Но сейчас Элли думала о другом. О Вольфе.

Пассажирский дрон было слышно издалека, из-за размера и веса он очень сильно шумел. Элли выскочила на улицу и смотрела в небо, пока дрон не приземлился за воротами. Подошла Меланья.

— Точно полетишь?

— Да.

— Ну пошли, провожу.

— Вещи возьму.

Элли забежала в дом за рюкзаком и остановилась у зеркала. Пока ждала дрон, она привела себя в порядок — искупалась и переоделась. Всё равно заняться было нечем, а появляться в Листовке в мятом комбинезоне и с грязными волосами ей точно не хотелось. Теперь волосы у Элли лежали ровно и имели тот самый яркий красный оттенок, который она любила. Темно-синие джинсы, белая футболка и короткая курточка Мурены. Просто, но Элли очень шло. И блеск в глазах