– Как только мы побежим по скале, – продолжил Дракон, – вы начнете обстрел из своих огнеметов, гранатометов и всего, что осталось, любых прочих метов, понял? Мы под прикрытием огня прорвемся к цели и дальше пойдем на зачистку того, что уцелеет.

– Очэн самонадэяный план, – заметил Первый, – но сдэлаем, как вы скажете.

– Вот и порешали, – подвел итоги Дракон.

– Все равно нужно разведать на местности, – сказал Феникс, – может, нам не стоит привлекать к себе внимание до самого входа. Сначала подкрадемся, а затем артподготовка, ковровая бомбежка и прочие прелести, и мы сразу входим в сиянии славы, разрывов и трассирующих пуль…

– Сверху подобраться нельзя, – сказал Цыган, – такой вариант они точно ожидают. Зуб даю, там над крышей полно всякого дерьма.

– Чего гадать, – сказал Дракон, – завтра сами и посмотрим. А сейчас на боковую. Меня самого дрыхнуть потянуло со страшной силой.

– Это твои ребята, Первый, нас гипнотизируют своим храпом, – усмехнулся Цыган.

Второй, Третий и Четвертый храпели на всю пещеру, и гермошлемы совсем не мешали им в этом, даже усиливали звук. Какие-то отверстия в «котелках» имелись же, чтобы пропускать голоса и воздух, и закрывались наглухо только в случае газовой атаки и прочей крайней враждебности окружающей среды.

– Суровые вы ребята, шлемоголовые, – то ли хвалебно, то ли насмешливо прокомментировал сложившуюся картину Дракон и также расположился поудобней, чтобы отойти на боковую.

Он с молодыми лег спать недалеко от входа, тогда как Феникс занял позицию возле самого проема входа, у края отвесного обрыва.

* * *

Отсюда можно было бы наблюдать Трот с относительно высокой точки, но тридцатиметровые деревья, вымахавшие неподалеку от стены, мешали. Их темные разлапистые верхушки полностью закрывали дальнюю перспективу и сводили обзор на нет. По этой причине отсюда Ласточкиного Гнезда и многого другого не было видно даже в мощную оптику. Кроны закрывали его, но зато и это убежище также было скрыто от надзора с той стороны.

Темнота пришла внезапно, в этот раз ночь накрыла Трот без предупреждения. Феникс включил свой ПНВ и, сканируя в различных режимах, изучал то, что мог разглядеть. Все вроде уснули, кроме Первого. Через некоторое время он присоединился к Фениксу, чуть приподнял забрало своего шлема, просунул внутрь сигарету, закурил и затеял разговор.

– Что-то мне не спится, коллега, – проговорил он, выпуская клуб дыма. – Можешь ложиться, если что. Я подежурю двойную смену, так сказать.

– Да я уже настроился, – отказался Феникс, – досижу свое и пойду.

– Тэбе тоже не спится…

– Типа того.

– Давно ты в Троте? – поинтересовался Первый, присаживаясь рядом, но так, чтоб огонек его сигареты не был виден снаружи.

– Достаточно. А что?

– Просто интэресно.

– Интересуются бабочками, – отрезал сталкер, – а это называется сбор информации.

– Возможно, ты прав, – согласился наемник и дважды затянулся, после чего выпустил много дыма, – но развэ любой разговор нэ есть сбор информации…

– Зачем тебе моя история? – Феникс искривил уголок рта. – Тем более что мы с тобой через сутки расстанемся.

– Это да, – согласился Первый. – Но эти сутки будут совсэм не рядовые, и я должен понимать, на кого из вашей группы нужно ориентироваться. Мы снайперы, нам издалека на самом дэле гораздо меньше видно. Бескрайний горизонт огромен, но он имеет настолько много деталей, что нет слов, способных его описать полностью. Бескрайность съедает детали.

– Да ты философ…

– Вродэ того, – сказал Первый, бросая «бычок» и растирая его подошвой. – Нэ поверишь, на Большой земле я учился в университэте, философский МГУ…

– И стал снайпером? – Феникс открыто улыбнулся. – Что ж, как по мне, правильная эволюция жизненного предназначения.

– Не мы выбираэм, панимаэш. – Акцент Первого становился все сильнее, он немного расслабился. – Зона… Ты слышишь зов и приходишь или никогда не окажешься в ней. Третьего нэ дано, раз пришел, то никуда не денешься.

– Третий путь всегда есть, – пробормотал Феникс едва слышно.

– Что ты сказал, коллега?

– Так, мысли вслух… А чем вам так ненавистен этот клан чмошников? – сменил тему Феникс.

– Давай покурим с тобой, – вместо ответа предложил Первый и достал небольшую курительную трубку; наполнил ее зеленым порошком.

– Я не участвую, – отказался Феникс.

– Ты нэ бойся, это не «дурь» какая-нибудь. Зелье шаманов Севера, его курят ночные охотники, – продолжил уговаривать наемник. – Оно вполне безопасно, смотри, просто бодрости добавляет. – В доказательство своих слов он вставил мундштук в щель забрала, раскурил трубку и выпустил клуб неожиданно ароматного дыма.

– И все же я обойдусь.

– Совсэм напрасно, – ответил наемник, снова выпустив дым, – я эту смесь сам готовлю и кому попало нэ предлагаю.

– Не в обиду, коллега, – медленно, с расстановкой, чтобы дошло, произнес Феникс. – Но мне кажется, ты меня хочешь вывести из строя. Так что продолжим где-нибудь на якоре, образно говоря, и там попробуем твою смесь. А сейчас извини, я на работе и воюю так, как обучен, а коней на переправе не меняют.

– Я тэбя услышал, но какой мнэ смысл усыплять тебя, если ты сам скоро пойдешь спать, а я заступлю на вахту.

– В том-то и дело, ну сам посуди. Если зелье бодрит, то мы оба будем бодрячком, только ты на вахте, и тебе классно, а я там глаз сомкнуть не смогу вместо отдыха.

– Как знаэшь. Логика жэлезная. Ты тоже окончил философский?

– Нет, я по другой части учился, а потом меня вообще ареальная жизнь на курс обучения приняла…

– Расскажи тогда, как этот курс завел в Зону.

– Вопрос абстрактный, – пожал плечами Феникс, – слишком большой горизонт охватывает. Давай на него сначала ответишь ты, а я уже потом, по твоему образу и подобию, хе-х.

– А давай. Люди в армию идут по разным причинам, – проговорил Первый. – Я пошел, потому что в армии можно безнаказанно убиват людэй.

– По крайней мере честно, – заметил Феникс, – но ты что-то, откровенно говоря, на армейского мало смахиваешь.

– Стало тэсно на Большой зэмле. – Наемник докурил и выбил чубук о каблук. Горка серо-зеленого пепла осталась на буром камне.

– И ты решил расширить свою вселенную за счет ареальности и стал в ней вольным стрелком?

– Ты угадал. Только не я один, еще братья-земляки со мной… здэсь нам больше нравится. Трот дает все. Дарит чэловеку власть распоряжаться другими жизнями, а значит, дэлает его богом.

– Вот скажи мне, Первый, – неожиданно спросил Феникс, – ты считаешь достойным изменять любимой женщине?