А неудачный результат этой операции очень, очень дорого может обойтись специальному посланнику. Высший закон не прощает настолько фатальных промахов даже отборнейшим волкам…

* * *

Второй серьезный рост в карьере Полеева, уже капитана, случился, когда он упразднил легендарного полковника. Начальника отдела, своего учителя и командира. Сделал он это, самостоятельно приняв решение. Хотя им так и не было достоверно установлено, на самом ли деле тот намеревался переметнуться. Перейти на сторону чужеродных сил, буквально с неба свалившихся землянам на головы. Но ученик решил нанести упреждающий удар. Эффективнее перестраховаться, чем потом упразднять весь 11К. Отдел, исполняющим обязанности начальника которого он стал после смерти полковника.

Одновременно с новой должностью был получен новый чин. На погонах офицерской куртки, которая ненадеванной висела в шкафу московской квартиры, где оперативный сотрудник Службы Защиты Реальности бывал не чаще раза в полгода, четыре маленькие звездочки сменили две крупные звезды. Никто никогда так и не узнал достоверно, что к гибели полковника причастен его лучший на тот час ученик.

До двух больших генеральских ему, бывшему лейтенантику с двумя маленькими на погонах, предстояло еще идти и идти, но размашистый шаг к ним он сделал, скрыв правду о том, что в действительности случилось с ними во втором круге российской Зоны. На одном из плацдармов противостояния сил небесных силам земным, куда они с командиром экстренно внедрились, когда проект «Семя добра» вышел из-под контроля и случился инцидент с прямым каналом проникновения, разверзнувшимся в треугольнике между Гнилым озером, Бесовыми топями и развалинами поселка Новоалександровка. Требовалось экстренно закрывать распахнувшуюся дверь, в которую вот-вот могли вломиться извне сущности, способные вдребезги расколотить шаткое, условное, почти призрачное, но кое-как установившееся равновесие.

Да, в том районе разразилась одна из битв с адептами чужеродной сущности. Позднее занесенная в секретный архив великой войны с неземной природой под кодовым наименованием «Укрощение тигров».

Полковник сделал все для того, чтобы битву удалось выиграть. А потом вдруг что-то случилось с ним, и он захотел переметнуться. Последствия могли сильно увеличить вероятность поражения, да не в одной из битв, а во всей войне. Что именно со старшим произошло, Максим толком не разобрался и не был уверен на все сто, что это предательство. Но ему не понадобилось себя отговаривать от того, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом убрать того, кому зверски завидовал…

Легендарный начальник 11К брал с собою в миссии капитана – к тому времени сменившего Дока, предыдущего личного напарника полковника, – не подозревая, что истинная, тщательно скрываемая натура помощника несколько разнится с тем, как личность молодого офицера представляют окружающие.

И вот майоришка этот, заштатный офицерик с единственной крупной звездой на погоне, ничтожный сторожила Периметра, правду сказал. Разглядел истинную и врезал правду-матку, не побоялся ни больших звезд на погонах особого посланника, ни последствий, ни даже смертельного исхода. Знал же, знал однозвездный, как оно бывает, своими глазами видел, чем окончилась жизненная ходка зонной брухо, последней обитательницы древней библиотеки, уцелевшей в ирреальном хаосе разрушительных последствий Посещения.

А Вольф ведь совсем недавно сам пафосно поучал, что, даже погибая, нельзя сдаваться.

Тоска, заполонившая душу – или то, что заменяло душу бывшему лейтенанту, – была вызвана лютой завистью.

Пограничник – умер непобежденным…

Далее следует…

г. Николаев

2013–2014 гг.

* * *

АВТОРЫ цикла БЛАГОДАРНЫ всем многочисленным читателям, которые до сих пор следят за развитием истории о ловчих, и питают надежду, что в продолжениях книг, ведущих повествование о героях отчужденных Зон по обе стороны океана и даже в иных реальностях, все желающие постепенно находят для себя свои личные ответы на вопросы, поставленные еще в самой первой книге, «Ловчий Желаний». И ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО – Елене С., Александру С., Анатолию и Валентине С., Алисе И.(Д.), Владимиру и Наталье К., Игорю К., Елене К., Андрею А., Андрею С., Вячеславу С., Виктору К., Степану Б., Евгению К., Евгению Ц., Александру П., Макару К., Олегу А., Юрию П. и Эль. С. «Иных уж нет, а те далече», однако вы продолжаете идти рядом…