— И это меня, — всплеснула руками Мадрыся, — они называют заговорщицей!

— В нашем заговоре, — с укором посмотрел на неё Бериус, — не было места убийствам.

— Тем не менее, — неожиданно перебила старца Славка, — смертей было предостаточно. Мы потеряли, — повысила она голос, — наших друзей! Мы сами постоянно находились на грани гибели!

— Это да, — кивнул Ярик, удивлённый такой импульсивностью сестры, которая так резко перешла чуть ли не на крик.

А он и не заметил, как она, постепенно наполняясь обидой и гневом, словно вдруг взорвалась, выплёскивая свои эмоции на древнего прорицателя. Прямо, как тогда, с Даркусом, когда его головы лишила. Как бы сеструха и по дедку каким заклом не вмазала!

Но, вроде, нет. Никаких узоров из магической энергии вокруг Славкиных рук не наблюдалось. Видать, просто накипело у девчонки.

— Что поделать, — наклонил голову насупившийся Древний, — всего не предусмотришь. Мы на пороге грандиозной войны, предсказанной пророчеством и сулящей нам всем огромнейшие беды и потери. В таких условиях мы вынуждены были пойти на некоторые мелкие риски.

— Мелкие риски?! — Славка сжала кулаки, и Ярик стал всерьёз опасаться за безопасность старикана. Ещё немного, и он сам себе могилу выроет. — Нас убивали, и мы убивали! Для нас это ни черта не мелкие риски!

Ситуация, что называется, накалилась до предела. А тут ещё и эти дурацкие дракерманы в небе никак не желали заткнуться. И их дикие вопли невольно усиливали тревогу, без того уже давно бередящую душу.

Не согласиться с сестрой, конечно, невозможно. Но, пока она тут кого-нибудь не поубивала, нужно было как-то переключать беседу в более мирное русло.

— Скажи мне, Древний, — юноша выдвинулся вперёд, отгораживая старикана от своей не на шутку разошедшейся сестры, — мы уже поняли, что нужны вам, чтоб сбылось какое-то пророчество. Но какого Проклятого вы решили, что нужны именно мы?! И что, вообще, за пророчество такое?

Где-то за спиной раздались громкие хлопки крыльев. Сердце судорожно сжалось, и Ярик резко обернулся.

Вот же ёжики колючие! Всего лишь Жулька, свергшаяся с небес прямо на плечо Славки.

— Девочка моя, — радостно принялась та начёсывать пузо дракошке, тут же, хвала Создателям, растеряв весь свой боевой пыл, — откуда ты взялась? Как ты меня нашла? Ах, ты моя умничка!

— Сейчас, думаю, уже можно познакомить вас с частью пророчества Ушедших, — вместо Бериуса ответить Ярику решил гоблин. Прорицатель же лишь согласно кивнул головой. — Там много всего. Но то, что касается вас, на языке человеков звучит примерно так:

Мы ушли, закрыв дверь, но оставив дорогу.

Ушли, спасаясь от человеков, но вернёмся, спасителями их.

Вернёмся, когда врагам понадобятся не друзья, но союзники.

Вернёмся по зову в этот мир, но никто из рождённых в этом мире не сможет позвать нас.

Мы будем нужны всем, но для зова нужны будут лишь ОНИ.

Единые, но противоположные.

Чуждые этому миру, но суть — часть его.

Не уходившие, но вернувшиеся.

Познавшие путь, но потерявшие его.

Ставшие братьям врагами, но назвавшие врагов братьями.

Имеющие право и возможность, но отказавшиеся от них.

Вставшие по разные стороны силы, но обратившие умения свои не друг против друга, а во спасение других и для зова сквозь пространство и время.

— Вот ничего себе, — почесал затылок Ярик, когда зелёный замолчал. Остальной народ тоже стоял, рты пораскрывав. Даже Мураш, который всё так же тёрся возле Агаи и, вроде как, вовсе и не в теме был, тоже малость обалдел. — Наворотили тут ваши Древние всякой непонятности. Хотя, в принципе, разобраться, что к чему, можно. Неясно только, что там за права и возможности такие?

— Мне кажется, — задумчиво произнёс Влатус, — это про власть. Если вы и впрямь Ярлинги по рождению и действительно являетесь потомками Марлюссы Ярской, то имеете право претендовать на трон. Но, с ваших же слов, вы не стремитесь его занять. Не так ли?

— Да так, так, — отмахнулся от него Ярик. — Сдался он нам четыре раза. К лешему, вообще, все эти ваши игрища королевские. Если вам так надо открыть какой-то там путь сквозь пространство, давайте уже откроем его, и мы домой отправимся!

— Не так всё просто, — Бериус взглянул на спрыгнувшую с плеча Славки дракошку, с воплем устремившуюся в небо. Туда, где наворачивали круги и всё не умолкали её крылатые сородичи. — Для открытия Пути достаточно вас двоих. Но вот чтобы вы потом попали домой… Для этого потребуются умения вашего мага Бошара. Или его ученика. У меня самого нет таких способностей.

— Как же они сюда попадут? — вскинулась Славка. — Дорога сюда перекрыта войском королевы.

Она махнула рукой в сторону Мадрыси, которая, ухватив под руку графиню Токус, теперь вместе с ней недобро взирала на окружающих.

— Сейчас мы решим эту проблему, — взял слово Влатус. — Я, как повелитель этих земель, на которого было совершено покушение, вправе потребовать от королевы, задумавшей его и попытавшейся его осуществить, — он посмотрел на Мадрысю. — Да-да, можешь даже не спорить. Вправе потребовать отрешения от престола. С данного момента, при свидетельстве других особ королевских кровей, — император развёл руками и посмотрел на Яра Аполока, а потом на Ярика со Славкой, — королева Мадрыся Кавакасская лишится титула и права управлять королевством Кавакас. Передав это право, скажем, Ару Трою. Сестра моя, — вновь повернулся он к Мадрысе, — согласна ли ты с таким моим решением? Отрекаешься ли ты от престола, отправившись в изгнание, или, может, предпочтёшь сгнить в подземельях этой крепости?

Мадрыся переглянулась с подругой, посмотрела на своих горцев, которые, вроде как, и охранять её не перестали, но и никак, в принципе, не плясали против толпы императорских гвардейцев. Обречённо кивнула. Ну а куда деваться?

— Вы, — император обратился к горцам, — тоже будете являться свидетелями законной передачи власти. И, соответственно, командования всеми вооружёнными силами. Один из вас отправится в ущелье, где находятся войска королевств Кавакаса и Ярлингов. И передаст приказ об объединении сил. И передаче командования… — он кинул взгляд на Ара Троя.

— Яру Аполоку, — подсказал тот.

— Яру Аполоку, — кивнул император. — Остальные могут продолжить охранять керу Мадрысю, лишённую титула, но оставшуюся нашей сестрой. Можете даже отправиться с ней в изгнание. Куда, я решу позже. Понятно?

Угрюмые горцы кивнули. Собственно, и выбора то у них особо не было. Влатус хоть и круто завернул, но, вроде как, всё честь по чести проделал.

— Вот и отлично, — потёр руки Влатус. — А теперь…

Что должно было быть теперь никто не узнал — под разразившийся в небе дикий гвалт дракерманов, на их почти мирно беседующую компанию спикировала с небес троица иномирских драконов.