– Я видел его! – после некоторой паузы выпалил Железяка. – Только… только…

– Сейчас не время для церемоний, стеснений и недомолвок, уважаемый! – жестко сказал Малач. – У кого ты видел это?

Сильно покрасневший Алеф, не поднимая глаз, подошел к Зуйке, которая непонимающе смотрела то на него, то на остальных.

– Помнишь, там, в библиотеке… – тихо сказал лекпин и только теперь встретился с ведьмочкой взглядом. Она посмотрела на него точно так же, как и тогда, во время отборочных соревнований, когда ее дисквалифицировали за нарушение правил. И так же, как и тогда, Железяку от этого взгляда буквально передернуло.

Ни слова не говоря, Зуйка подошла к табурету и, задрав насколько можно высоко свою юбку, поставила на него правую ногу, предоставив на обозрение вычурный шрам на внешней стороне бедра.

– Совпадает, – сказал профессор Малач. – Спасибо, Зуйка. И, пожалуйста… извини всех нас.

– Сейчас время не для церемоний и стеснений, – сказала ведьмочка, оправляя юбку. – Ведь так?

– Да, да, – согласился профессор. – Но вот эти три явно незаполненных на холсте места…

– У меня просто не было на это времени, – сказал Воль-Дер-Мар. – Позвольте мне все закончить!

– Тебя нужно оставить одного? – поинтересовался Малач.

– Это вовсе не обязательно. Но мне необходима полная тишина.

– Хорошо.

– Те, у кого еще остались бинты, попрошу их снять. Не беспокойтесь, это ненадолго, – сказал Воль-Дер-Мар и сорвал бинт со своей левой руки, в ладонь которой несколько часов назад его укусил Курт.

То же самое сделали сам Курт и Четвеерг. Раны всех троих, впрочем, как раны и отметины всех собравшихся (за исключением Алесандро Б. Зетто), были, если так можно выразиться, в одном стиле – стиле древних рун.

– Холст должен быть натянут, словно на подрамнике.

Воль-Дер-Мар взял протянутую ему Зуйкой иглу с продетой в ушко золотой нитью. Алесандро, держась за два верхних кончика, а Тубуз – за нижний конец треугольника, натянули холст. Прижав ушко иглы к губам, Воль-Дер-Мар неразборчиво прошептал какое-то заклинание, и игла, вырвавшись из руки, пронзила холст. Она замелькала, протыкая его то с одной, то с другой стороны, и на глазах у изумленных друзей на холсте появился точно такой же рисунок, который кровоточащими полосами красовался на руке Четвеерга. Затем в течение каких-нибудь десяти минут золотистые узоры повторили шрамы на ладонях самого Воль-Дер-Мара и Курта. С последним стежком нить закончилась, и игла сама собой оказалась в руке ткача, который уже приготовил новую нить, на этот раз серебряную.

– Я все-таки не могу понять, – нарушил молчание Четвеерг. – Что все это значит? Зачем нужно все это вышивание?!

– Гр, это знамя!

– Вы совершенно правы, уважаемый Пуслан, – согласился Малач. – И, насколько я понимаю, на нем не хватает только одного изображения…

– Оно появится не раньше, чем через два часа, – сказал ничего не видящий Воль-Дер-Мар, с первого раза продевая нить в ушко.

– В таком случае наши будущие студиозы смогут лицезреть это произведение искусства только по окончании сегодняшнего экзамена.

– Как экзамена? – послышалось сразу несколько голосов.

– Вы разве забыли? Сегодня же понедельник, и вам предстоит сдавать последний экзамен, по окончании которого решится ваша судьба.

– Но мы же совсем к нему не готовились, – обреченно сказал Тубуз.

– Не беспокойс-с-ся, – сказал Шермилло. – Подготовка к этим экзаменам длилас-с-сь всю твою жизнь.

– Внимание, господа! Поймать должен каждый! – Стоя на капитанском мостике, декан факультета рыболовной магии Эразм Кшиштовицкий оглядел притихших абитуриентов, собравшихся на палубе самого крупного парусника факультета, «Андрэоса». – Я надеюсь, уважаемые, вы догадались, что именно так называется ваше последнее испытание, ваш последний экзамен: «Поймать должен каждый!» – Он выдержал паузу, во время которой раздалась лишь парочка покашливаний. – Прошедшие испытание абитуриенты автоматически зачисляются в студенты факультета рыболовной магии! – выкрикнул он, подняв в приветственном жесте руки, чем тут же вызвал вполне ожидаемую реакцию: шквал аплодисментов и какофонию радостных воплей. – Но! – погасил эмоции декан. – В любом случае среди вас окажутся и такие, кто эти испытания не пройдет…

– А кто не пройдет-то? – послышался робкий выкрик.

– О! – Кшиштовицкий ткнул пальцем в толпу. – Кто экзамен не пройдет-то? – вы спросить меня хотите! Я отвечу вам: Все просто! Не пройдет экзамен тот, кто не поймает ни одной рыбки! А также те… кто окажется в одной тройке с этим непоймавшим!

– Как это? Не понял… Профессор, что вы имеете в виду? – сразу посыпались вопросы.

– Повторяю вам: все просто! – Декан позволил себе улыбнуться. – Экзамен заключается в следующем. Сейчас вы все методом простой жеребьевки буде те распределены в группы по трое. Именно методом жеребьевки, а не по каким бы то ни было принципам дружбы, расовой принадлежности, землячества и тому подобное. Каждая такая группа будет высажена на свой участок суши, где в течение последующих восьми часов будет происходить ваша рыбалка. Специфика этой рыбалки в том, что при высадке на берег у вас будет с собой один-единственный крючок, который вскоре будет вручен каждому из вас…

– Почему только на один? Это возмутительно! Это тройник или одинарник? Я не понял! – вновь раздались возгласы, которые декан прекратил поднятием руки.

– Ваши возмущения, пожелания и тому подобное в данной ситуации не имеют никакого значения, – спокойно сказал он и показал в сторону берега. – Любой может покинуть это судно. Но только до начала жеребьевки. Если таковые окажутся, они сядут в лодку, переправятся на пристань, после чего могут быть свободны. Остальные будут сдавать экзамен. Жеребьевка распределит вас по тройкам. И я не стал бы завидовать тому, кто вдруг откажется рыбачить или станет делать это спустя рукава, ведь тем самым он решит судьбу и двух своих напарников…

– Я не понял!!! Но при чем здесь другие…

– Внимание! – повысил голос декан, и на палубе вновь воцарилась тишина. – Разрешено ловить любую рыбу, в любом количестве, любыми немагическими способами, определенными правилами факультета рыболовной магии. Разрешено в пределах выпавшей по жребию тройки помогать друг другу в изготовлении снастей. Разрешено помогать друг другу советами. Разрешено применять и использовать любые предметы, допустимые правилами факультета, которые вы обнаружите на месте ловли. Однако еще раз повторяю, при высадке на берег крючок при вас должен быть только один. Тот, который вам выдаст мой заместитель, директор библиотеки профессор Чаб. Запрещено! Непосредственно помогать друг другу при ловле рыбы, передавать друг другу пойманную рыбу, использовать браконьерские орудия лова, мешать ловить другим тройкам, если таковая возможность появится… Необходимо! Вплоть до окончания экзамена сохранить пойманную рыбу живой, чтобы потом отпустить ее в водную стихию. Вес снулой рыбы будет вычитаться в данном размере от веса рыбы живой. И еще раз повторяю! Если в тройке хотя бы один останется без рыбы, то вся тройка окажется не у дел. Впрочем, так же, как и тройка, общий вес улова которой окажется самым низким. И за всем этим, естественно, будет следить строгое и всевидящее судейское око. Да поможет вам всем Светлая вода!