Саша уже не слушала, о чем они говорили. Она во все глаза смотрела на друзей, не веря в то, что они действительно согласились на жертву старого доктора и вовсю обсуждают, как это будет происходить.

– Вы… вы что? – наконец выдохнула она. – Мы не можем так поступить с Матвеем Гавриловичем!

Остальные удивленно повернулись к ней.

– У нас нет другого выхода, Саша, – сказал Войтех.

– Выход должен быть! Мы не можем замуровать в пещере живого человека!

– У нас нет времени его искать, – поправил себя Войтех.

– Мы потеряем время, а в итоге может оказаться, что все равно нужно делать это, – поддакнул из ноутбука Нев. – К утру жертв может быть гораздо больше. Да и Нина в опасности, не забывайте.

– И начнет эта тварь с Костяна. – Ваня кивнул в сторону бледного Долгова, уже забыв, что сам предлагал принести его в жертву, когда думал, что она нужна ведьме.

– Нет, – Саша отступила на шаг назад. – Нет, я в этом не участвую!

– Саша, послушай, – Войтех подошел к ней так близко, что другие уже не слышали, что он говорил ей, взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. – Матвей Гаврилович защищает людей, с которыми прожил почти всю свою жизнь. Если бы кому-то из нас понадобилась помощь, ты ведь рискнула бы собой, не задумываясь, так?

Саша молчала. Она хотела бы сказать, что рисковать и идти на верную смерть – это разные вещи, но не сказала. Когда Ангел нашел ее, друзья не просто рисковали собой ради ее спасения. Они тоже шли почти на верную смерть, ведь Нев тогда был еще совсем неопытным магом, и, по его собственным уверениям, шанс у них был очень маленький. Но они пошли. И она точно так же пошла бы на что угодно ради них.

Саша медленно кивнула, не соглашаясь с его доводами, но признавая, что другого выхода нет. Войтех на мгновение коснулся лбом ее лба и отпустил, вернувшись к ноутбуку. Зато вместо него подошел Долгов.

– Я предлагаю не позволять старику медленно умирать от жажды и голода несколько суток, – тихо сказал он, так, что теперь действительно услышала одна Саша.

Она удивленно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Я привез с собой кое-что, что позволит избежать этого. Хотя, полагаю, у тебя это тоже есть, – он кивнул на ее сумку.

Саша проследила за его взглядом, наконец понимая, о чем он говорит. В первый момент собиралась возмутиться, но так ничего и не сказала. Разве два года назад, когда они с Войтехом застряли в пещере под Астраханью и думали, что могут не найти выход, она не спрашивала, есть ли у него пистолет, потому что не хотела умирать медленно? Так почему сейчас собирается позволить это доктору?

И все же однажды, когда ей было бы лучше застрелиться и тем спасти друзей и мужа, она не смогла нажать на спусковой крючок.

– Я не могу, – простонала она.

– Я могу, – пожал плечами Долгов.

Саша лишь молча протянула ему сумку.

Тем временем остальные закончили разговаривать с Невом и начали собираться в печальный поход. Сашу и Долгова с Айей было решено оставить дома. Нечего им делать в лесу, особенно тому, кто уже помечен ведьмой.

Долгов подошел к доктору и протянул ему маленькую бутылку воды.

– Возьмите, – велел он. – Хоть как-то облегчит ожидание.

Доктор с благодарностью взял бутылку, а Войтех посмотрел на Долгова чересчур внимательно, затем такой же внимательный взгляд перевел на Сашу. Той показалось, он знает, что они сделали, но она лишь вскинула подбородок, давая понять, что он принял свое решение, а она – свое.

* * *

Войтех предлагал Илье Пантелеевичу остаться дома. Дорога к пещере длинная и сложная, а он был уже очень не молод, но старик и слушать не хотел.

– Как я могу не проводить Матвея? – только и сказал он.

Войтех не стал настаивать. Он прекрасно понимал, что Илья Пантелеевич хоть ползком доползет.

Сборы не заняли много времени. Сложили в рюкзаки все самое необходимое, взяли ведро с водой для разведения цемента и сам мешок с цементом. Долго решали, прихватить ли еще и инфракрасную камеру или все-таки оставить ее Саше и Долгову, но в итоге взяли с собой. Дементьев уверенно заявил, что им она нужнее. Так они смогут убедиться, что ведьма действительно вошла в пещеру.

Уходили огородами, чтобы мужики, голоса которых все еще доносились со стороны уже догорающего дома Айи, ничего не увидели и не увязались следом. Почему-то все считали, что лишние люди только усилят суматоху, но ничем не помогут.

Всю дорогу угрюмо молчали. Войтех и Дементьев тащили на себе вещи, освободив стариков, а Ваня не сводил глаз с камеры, из-за чего то и дело запинался и дважды чуть не упал, зацепившись за торчащие из-под земли корни деревьев. Только доктор выглядел нарочито бодро, иногда делая какие-то замечания. Все понимали, что ему тоже страшно, но он бодрился, и они пытались поддержать его.

Войтех не знал, что сильнее жжет ему спину: пробирка с кровью Ивана, которую Саша взяла, не стесняясь, и которая должна была стать приманкой для ведьмы, или же та бутылка, которая предназначаась для доктора. Войтех прекрасно понимал ее предназначение, и собирался проследить, чтобы доктор не забыл ее. Нечего ему несколько дней умирать от голода, лучше просто уснуть и не проснуться. Войтех не знал, что именно Долгов и Саша добавили в нее, но полагал, что понимает ее действие правильно.

В лесу было так тихо, что он слышал дыхание каждого. Ни птиц, ни зверей здесь не осталось. Это место нужно избавить от темной силы. Любыми способами. Иначе, расправившись с деревней, ведьма переберется через реку. Нев сказал, что стоит покончить с ней, пока она изолирована здесь, потом ее будет не поймать.

Еще Войтеха волновал вопрос, где и как искать Нину. Как бы то ни было, а он в ответе за девчонку. Это он решил послать ее сюда с группой. И если с ней что-то случится, виноват будет тоже он. Войтех искренне надеялся, что они найдут Нину там, у пещеры. Если же нет, сразу после возвращения из леса необходимо будет заняться ее поисками. Если местные помогут, будет, конечно, проще. А на крайний случай у него всегда остаются его видения.

Они торопились, поскольку в деревне остался больной Долгов и несколько жителей, даже не подозревающих об угрозе, но Войтеху все равно казалось, что они двигаются слишком медленно. По его расчетам, они уже должны были дойти до пещеры. Он волновался, что без Андрея они заблудились и прошли мимо. И сам Войтех, и Ваня хорошо ориентировались в полузнакомой местности, но темная ночь без луны и звезд запросто могла сыграть с ними злую шутку. А еще Войтех жалел, что с ними не было Нева. Тот запустил бы свой маленький светящийся шарик, и пещеру они бы точно нашли. Войтех понимал, что приезжать тому было слишком опасно, хватит с них и Долгова, но все же с магом было бы спокойнее, пусть тот и практикует совсем другую школу. Ведь было же у него с самого начала предчувствие, что кому-то не стоит ехать на это расследование! После видения на съемках телепередачи Войтех думал, что этим кем-то была Саша, и сам послал к ней того, кого посылать как раз таки не стоило. Впрочем, он не мог знать, в чем на самом деле причина, а потому решил хоть по этому поводу себя не винить.