Они прятались за деревьями в нескольких метрах от входа в пещеру, не сводя с него глаз. Через инфракрасную камеру видели, как несколько минут назад что-то шмыгнуло внутрь. На этот раз без тумана, тот показался со стороны деревьев несколько позже, но почти сразу же рассеялся. Словно он был для ведьмы лишь прикрытием, на которое сейчас у нее не хватило сил. По крайней мере, хотелось надеяться, что Нев не ошибся и неподходящая кровь действительно на какое-то время ослабит ее.

И вот сначала раздался слабый вскрик доктора, а затем злобный, нечеловеческий вопль. Хотелось немедленно броситься туда и помочь Матвею Гавриловичу. Одно дело – позволить ему выпить отравленную воду и тихо уснуть навсегда, другое – слушать, как ему причиняют боль. Но Войтех заставил себя стоять на месте, лишь крепче сжал челюсти. Судя по воплю ведьмы, там идет борьба, на которую они и рассчитывали, и доктор в ней еще не сдал позиций. Войтех мысленно дал ему три минуты. Либо из глубины пещеры появится световой сигнал, либо они войдут внутрь и попытаются помочь. Нев умный, придумает другой план.

Третья минута только началась, а ночную темноту прорезал моргнувший свет фонаря.

– Готово! – шепнул Ваня, первым бросаясь ко входу в пещеру.

Все это походило на какой-то сюр, на кошмарный сон, нечто нереальное. Закладывать камнями вход в пещеру, замазывать цементом, зная, что внутри остается живой человек. Поэтому, когда где-то далеко раздался крик «Стойте!», Войтех воспринял его как звонок будильника утром.

Айя так резко выплыла из темноты, словно не бежала сюда из деревни, а телепортировалась за ближайшим деревом. И только всклоченные волосы, темно-красная, почти бордовая кожа и сбившееся дыхание давали понять, что она все-таки бежала.

– Стойте, – прохрипела она, взбираясь на холм.

Только когда она подошла совсем близко, мужчины увидели в ее руках большую тканевую сумку, из которой торчал… веник?

– Айя?.. – недоуменно спросил Ваня. – Что ты здесь делаешь?

Девушка попыталась что-то сказать, но дыхания не хватило, поэтому она просто покачала головой и вывернула на землю содержимое сумки. Веником оказался букет каких-то сухих трав. В сумке их было несколько, а также три пол-литровые бутылки с жидкостью. Айя схватила одну бутылку, букет сунула Войтеху и, призывно махнув рукой, направилась к на треть заложенному входу.

– Володя, останьтесь здесь, – велел Войтех, имея в виду и Илью Пантелеевича, а сам следом за Айей и Иваном поторопился внутрь.

Он понятия не имел, что происходит, но интуиция подсказывала, что Айя понимает происходящее гораздо лучше его, и следует сейчас ей довериться.

Доктор, выпачканный в грязи и пыли, сидел возле скелета, одной рукой упираясь в землю, а другой все еще сжимая фонарь. Увидев вошедших, он попытался что-то спросить, но Айя не дала ему и рта раскрыть.

– Посыпьте травой скелет, – велела она Войтеху и, пока тот возился со шнурком, связывающим букет, нервно огляделась. – Она еще здесь?

Доктор тяжело покачал головой.

– Я больше не вижу ее.

– Сейчас! – перебил их Ваня, поднимая камеру, которую так и держал в руке.

Ведьма обнаружилась в самом углу. Она лежала на земле, скрючившись, и замедленными, тяжелыми движениями царапала шею, как будто пыталась снять четки, которые висели на шее ее скелета.

– Полейте ее настойкой, – снова велела Айя.

Ваня посмотрел на бутылку в своих руках, но ничего спрашивать не стал. Видимо, Айя имела в виду ее содержимое.

Сама она присела рядом с доктором, тяжело выдохнула и сказала:

– Пойдемте, Матвей Гаврилович. Нечего вам здесь сидеть.

– Рейхерд Александра Андреевна, – по слогам произнесла девушка за стойкой, вбивая что-то в компьютер указательным пальцем правой руки.

– Айболит, а чего это ты все еще фамилию бывшего мужа носишь? – удивился Ваня, стоявший за Сашиной спиной и от нетерпения постукивающий носком кроссовка по полу.

– Потому что я не хочу устраивать себе бюрократический ад, меняя абсолютно все документы, – невозмутимо заявила Саша.

– А если пан вице-атаман соизволит тебе предложение сделать, тоже менять не станешь?

Саша не успела ничего ответить, первым высказался Войтех.

– Определенно, моя жена будет носить мою фамилию, а не фамилию другого мужчины, – невозмутимо заявил он. – Но я думаю, этот вопрос мы решим как-нибудь сами.

– Конечно, сами, – проворчал Ваня. – А то, что я уже сто лет на свадьбах не ел… и вообще не ел…

– Так и скажи, что ты проголодался, – рассмеялась Саша, отчего-то избегая смотреть на Войтеха.

Вопрос брака между ними не вставал еще ни разу. Она развелась с Максимом чуть меньше года назад, но год этот выдался крайне неспокойным, и задумываться о таком просто-напросто не было времени. Не то чтобы она считала, что не готова к новому браку, просто искренне полагала, что инициатива в таких вещах должна исходить от мужчины. Она не знала мнения Войтеха по этому вопросу и уж точно не собиралась выяснять это прямо сейчас, в четыре часа утра, да еще при Ване, которому только дай волю сунуть нос не в свое дело. И тем не менее слова Войтеха приятной теплой лапой провели по сердцу.

– А когда я последний раз ел? – все еще возмущался Ваня.

– Сейчас багаж сдадим, и поешь, – заверил его Войтех. – Нев уже ждет нас в каком-то ресторанчике.

– Не думаю, что их тут много, – заметила Саша.

Нев действительно ждал их за столиком в небольшом ресторане, медленно попивая кофе, и был единственным посетителем в это время суток. Самолет на Санкт-Петербург отправлялся в половине шестого утра, поэтому, кроме него и сонной официантки, в небольшом зале никого не было.

Его друзья ввалились в ресторан шумной толпой. Ваня и Саша что-то громко обсуждали, Войтех и Дементьев, напротив, разговаривали тихо, и лица их были очень серьезными. Константин Долгов был бледен и молчалив, юная Нина – мрачна и как будто расстроена. Впрочем, Нев уже знал, что после того, как его товарищам удалось запечатать дух ведьмы и ее фамильяр в пещере, а Саше – привести Нину в адекватное состояние, ей устроили настоящую головомойку. Дементьев настаивал на том, чтобы выгнать Нину с позором, но Войтех утверждал, что огромная доля их – и Дементьева в частности – вины во всем произошедшем есть, и поэтому, если Нина хочет, они дадут ей второй шанс. Все это Ваня в подробностях рассказал своей сестре-двойняшке Лиле, а та, в свою очередь, поделилась с Невом.

Однако гораздо больше его интересовала рыжеволосая девушка по имени Айя. На ней был длинный плащ с накинутым на голову капюшоном, как будто она пыталась скрыться от всего мира. Неву хоть и было далеко до нее по части эмпатии, однако он сразу почувствовал ее страх, как только она вошла. Пусть в ресторане не было народу, но она уже больше суток находится рядом с огромным количеством людей.