с подноса одну тарелку с раменом для девушки и невозмутимо поставил вторую перед «клиентом». Напоследок мальчишка взглянул в глаза кореянки, немного задержался, выдохнул и упорхнул обратно на кухню.

— Алекс Нагорных, — сказал мужчина, довольно чисто выговорив имя и фамилию.

Девушка схватилась за однозарядный пистолет. Наёмник помахал головой и цокнул.

По столешнице поползла яркая красная точка, медленно перемещаясь с края через африканский рамен. Мисаки проследила за движением, пока лазер не остановился на плече. Девушка прикинула вектор направления и взглянула в пластиковое окно: через дорогу на третьем этаже сверкнул прицел снайперской винтовки.

«Угол наклона выстрела довольно пологий. Возможно, успею отшатнуться назад и не подставить жизненно важных органов. Но так, скорее всего, заденет кого-то из посетителей. Приемлемо», — подумала девушка, оценивая ситуацию.

Наёмник приподнял тарелку с раменом Кайдзи и что-то подложил под неё

— И какие у меня проблемы с как его там… А-ре-ку-сом? — сказала Мисаки, искусно выдавая акцент.

— Можешь не притворятся, Швея, — тихо сказал мужчина. — Ты упустила цель. Пытаешься найти способ добраться до него.

— Допустим, так. — Девушка пошла ва-банк. — Тебе-то какая выгода?

«А если это синоби от главы? Только какой-то неопытный, раз я до сих пор жива», — подумала Мисаки, прищурив веки.

— Мне никакой. Абсолютно. — Наёмник неотрывно смотрел в глаза. — Я даже не знаю, как он выглядит. В отличие от тебя.

— Так какие решения можешь предложить ты? — спросила Мисаки, поглядывая по сторонам.

Где-то за стеклом раменной из стороны в сторону расхаживал Кайдзи, общаясь по телефону.

— Оставь это дело. Тебе ничего не будет. — Наёмник показал чистые ладони. — Или же помоги нам. Тогда сможешь защитить своего друга от неминуемой смерти.

Где-то внутри зародился холод, расходясь по всему телу. От кончиков пальцев на ногах до макушки всё словно пропиталось могильным холодом.

— Нам — это кому? — задала вопрос Мисаки.

«Мне пока позволяют проявлять волю, любезно отвечают на все мои взбрыки», — отметила девушка.

— Романов, — сказал наёмник, разводя руками, словно пытаясь охватить весь мир. — Главное, не убей Алекса при встрече, а дальше свяжемся.

— Я не могу пойти с вами на сделку, — твёрдо сказала Мисаки.

— Наше предложение будет в силе в любой момент времени, пока дышит Нагорных, — ответил мужчина, вставая из-за стола. — Прощай, Мисаки Юдзу.

Наёмник поклонился и направился к выходу. Красная точка лазера исчезла с плеча. Девушка искоса посмотрела на улицу — в доме на третьем этаже нет движения, нет бликов.

Руки свело судорогой. Кисть, держащая однозарядный пистолет, не размыкалась. Мышцы на предплечьях надулись от напряжения. Неизвестный вышел.

«Кто это, твою мать, был?!» — подумала девушка, медленно разжимая пальцы.

В раменной продолжала мило щебетать о своём парочка, выпивали офисные работники. За барной стойкой всё так же мерно, в размеренном темпе готовил еду владелец заведения.

«Кто такой этот Романов?! Какую наглость он имеет, посылая сюда своих подопечных?! На территорию Империи Восходящего солнца! Выродки!» — Мисаки разжала руки, положила сумочку на колени.

Девушку пробила мелкая дрожь. Она посмотрела на ладони: белые, обескровленные.

Мисаки вдохнула, досчитала до четырёх, выдохнула, досчитала до четырёх. Вдохнула, досчитала до восьми, выдохнула, досчитала до одиннадцати. И так ещё три круга.

С прочищенными лёгкими пришла ясность ума. Руки перестали трястись, но всё ещё холодели пальцы.

«Опасность прошла. Пока что. Это точно не человек главы. Или он меня так вводит в заблуждение. В любом случая я должна выяснить, кто такой Романов. Это новая сила, которая хочет знания Алекса? Или же у него другой интерес?» — терзалась вопросами Мисаки.

Кайдзи зашёл внутрь, осмотрел помещение, задержался взглядом на девушке и в одно движение подлетел к столу. Кореянка медленно повернула голову в его сторону.

Мисаки выдохнула и кивнула застывшему японцу. Тот отвёл руку от нагрудной обвязки с пистолетом и сел за стол. Кайдзи исследовал обстановку дальше, пока не наткнулся на краешек картона под тарелкой, которого не было раньше.

Белый прямоугольник не внушал опасности. Японец прощупал картон, несильно прогнул в нескольких местах — безопасно. Он отдал прямоугольник Мисаки.

Визитка. В центре было несколько надписей на разных языках. На японской хирогане, на английском, на корейском, на немецком. И во всех было одно слово — «Алекс».

Кайдзи вопросительно посмотрел на Мисаки.

— Есть новости? — Девушка окончательно взяла себя в руки.

Она положила визитку в сумочку.

— Да. И не очень приятные, но весомые, — сказал, Кайдзи, сев за стол.

Он вскрыл упаковку с одноразовыми приборами, отделил друг от друга две бамбуковые палочки, хлопнул в ладоши и принялся уплетать лапшу.

Рядом всё так же продолжали вести деловой разговор офисные работники, в углу в очередной раз чокнулась большая компания. На кухне скалой стоял хозяин заведения, ворочая одной рукой гигантскую сковородку вок. Лишь мальчик в белой повязке озабоченно поглядывал на Мисаки.

— Это как? — Девушка выдохнула.

Её плечи расслабились, и она повторила все действия Кайдзи один в один.

«Хм. Приятный сладковато-острый вкус. Но он теряется на фоне сегодняшних событий. Или событий последней недели? Не знаю…» — подумала Мисаки, ковыряясь в африканском рамене и вылавливая кружочки яма.

— Нужно встретиться с главой их группировки. Только он знает конечные пункты назначения, — сказал Кайдзи, выудив мясо из рамена.

— И что в этом такого сложного? — спросила Мисаки, вылавливая по одному пророщенные бобы.

— Не сложнее твоего разговора, от которого ты, — он показал палочками в сторону девушки, хотя подобный жест не приветствовался, — до сих пор напряжена. Сложность в том, что это один из главарей банд африканцев.

— Они находятся на землях Сацукуро. У нас власти больше, — парировала Мисаки, потягивая лапшу.

— Вот мы и будем показывать, кто здесь власть, — сказал Кайдзи, вытирая салфеткой рот.

— Это не проблема, а так, неудобство.

Мисаки и Кайдзи быстро умяли рамен. Японец положил на стол две тысячи йен и встал. Девушка практически не ощутила вкуса блюда. Только поверхностно.

«Как Романов и Алекс связаны? Да, про Романова иногда просачивались отчёты главе, но не более», — подумала Мисаки, выйдя на улицу.

В соседнем здании нет никаких признаков снайпера. Кайдзи проследил за взглядом девушки и внимательно осмотрел дом. Не найдя ничего подозрительного, он развернулся к машине.

«Сегодня очередной безумный день. Впрочем, как и каждый день, когда я была рядом с Алексом», — устало заключила девушка, сев в авто.

Глава 21

Мисаки Юдзу. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 23 января 2012 года

Мимо пронеслась патрульная машина полиции. Мисаки отстранённо проследила за обогнавшим их автомобилем.

«Наверное, африканский рамен был вкусным… Как-то Алекс тоже готовил рамен в