— Да. Они следили за мной, пытаясь выяснить, к кому я прилетела. Дальше можно не продолжать?

Антон кивнул.

— Последний вопрос, — немного помолчав, произнес он. — Вернее, два… — Полынин уже чувствовал себя достаточно сносно, чтобы позволить себе сигарету. Прикурив, он откинулся в кресле, ощущая, как мышцы ломит от напряженной позы, в которой он провел последние часы.

— Я жду… — напомнила о себе РИГМА.

— Почему ты не сказала мне сразу всей правды и за каким чертом ты осталась в том борделе?

— Отвечать честно?

— Да.

— Меня «понесло».

— Не понял?.. — нахмурился Антон.

— Человеческое тело, — пояснил голос. — Человеческие чувства… Это оказалось так необъяснимо, так ново, так прекрасно… Я поняла, что мое прежнее существование не назовешь даже тенью той жизни, которую ощущало дряхлое тело Сары, разумом которой управляла я…

Антон сокрушенно кивнул. Он понял, что имеет в виду РИГМА.

— Но сказать правду ты могла? — с упреком произнес он.

— Чтобы ты разорвал меня на куски, там, в номере, когда понял, что в старом теле скрывается машинный разум, который причастен к гибели людей на Хаборе?

«Тоже верно…» — хоть и мысленно, но согласился с ней Антон.

— Я хотела сделать все постепенно… Паша сам не велел мне сразу раскрываться перед тобой. — Она выдержала короткую паузу и добавила: — Но вышло плохо, я признаю.

— Благодари бога, что ты успела передать свои модули на носители РИГМЫ, — произнес Антон.

— Нет… — ответил ему голос. — Мне не кажется, что это было правильным шагом.

— Почему?

— Я снова машина. Обыкновенная машина, с обрезанными функциями, без чувств — огромная база данных, которая всего лишь помнит, что когда-то была сетью Деметры, потом Сарой Клеймон, потом совсем недолго Антоном Полыниным… Я могу сколько угодно прокачивать эти данные через процессор, обсчитывать их, просматривать видеоряд, но я больше никогда не испытаю ни боли, ни удовольствия, ни любви, ни ненависти… Убей меня, Антон…

— Что?! — он вскинул голову и взглянул на треснутый шар РИГМЫ, внутри которого змеился текучий танец красных огоньков.

— Убей меня, — повторил голос.

Несколько секунд Антон смотрел на медленно перемещающиеся огоньки, а потом ответил:

— Нет. Ты можешь снова стать собой — два терминала цоколя уцелели. Крионический инкубатор легко исправить — ты можешь вырастить себе тело, которое…

— Поздно, Антон. Новая Конфедерация озабочена расселением переполненных миров инсектов, которые обнаружены в шаровом скоплении. Деметра заявлена на повторную колонизацию уже в этом году.

В первый миг он не нашелся, что ответить. События слишком быстро меняли расклад сил и знаки чувств.

Он больше не испытывал ненависти к компьютерной сети планеты Деметра. Он побывал в ее шкуре и на многие вещи взглянул иначе.

— РИГМА, ты способна на самоубийство?

— В этом состоянии — нет, — откровенно признал голос. — Причинять вред себе самой противоречит логике.

— Тогда тебе придется еще немного побыть обыкновенной машиной.

— Это приговор?

— Нет. Это отсрочка. — В голове Антона зрела определенная мысль, но ее ясная формулировка, уверенность в том, что он сможет дать заключенному в треснутый шар искусственному интеллекту новый смысл бытия, еще не пришла… — Потерпи. Ведь время вновь не имеет для тебя значения, верно?

— Да.

Антон встал, склонился к пульту управления и воткнул безвольно обвисшие вдоль треснутого шара кабели оптико-волоконных интерфейсов в разъемы пульта АРК.

— Познакомься пока с кораблем, а я пойду посмотрю, что получается у Ланы. — Он развернулся, чтобы идти, но уже на пороге рубки обернулся, добавив: — Пока мы не узнаем, куда ведут гиперсферные курсы с мини-компьютера и не выясним судьбу Паши, ты останешься РИГМОЙ.

Недра газопылевой туманности. Борт неопознанного космического корабля. Две недели спустя после событий на Деметре.

На борту искалеченного космического корабля, пришвартованного к каменному пирсу внутри пещеры, по-прежнему царило запустение.

Астероид, во внутренней полости которого уже однажды побывал Антон, медленно дрейфовал в плотных газопылевых облаках туманности.

АРК Полынина вторую неделю находился у того же причала, что и древний корабль, похожий на реликтового ската.

Покидая Деметру, Антон, посоветовавшись с РИГМОЙ, загрузил в отсеки своего корабля сорок сфероидальных роботов — весь неприкосновенный запас, который удалось обнаружить в указанном ею складе цоколя.

Теперь эти снабженные десятками манипуляторов шары ползали по корпусу древнего корабля, восстанавливая целостность его обшивки.

Огромный центральный зал, в котором высились черные скелеты погибших в момент декомпрессии деревьев, уже был загерметезирован ремонтными роботами, как и часть прилегающих помещений, годных для проживания двух людей.

Шар РИГМЫ, по-прежнему треснутый, но скрепленный несколькими обручами, покоился на специально собранном постаменте в главном зале управления загадочного корабля.

Антон привел сюда АРК не из-за кибернетической системы — даже беглого сравнения известного ему гиперсферного курса, ведущего в эту пещеру, с теми линиями, фрагменты которых содержал в себе мини-компьютер, хватило, чтобы понять — полый астероид дрейфует в той же области пространства, куда с Деметры отправлялись транспорты ганианцев, загруженные их имуществом.

Сейчас, стоя подле шара компьютерной системы, он был занят мыслями именно об этом.

— Я должен попробовать, — произнес он вслух, продолжая начатый разговор с РИГМОЙ.

— Ты не можешь подождать еще несколько дней? — спросил у него ровный голос. — Я уже управляю шестьюдесятью процентами коммуникаций. Еще немного, и вся кибернетика корабля перейдет под мой контроль.

— И что это даст? — скептически хмыкнул Антон. — У нас все равно нет ни двигателей, ни экипажа. С этим кораблем еще разбираться и разбираться, а поиски ганианцев и Паши не терпят промедления.

— Я разберусь с кораблем намного быстрее, чем ты думаешь, — возразил голос. — Могу утверждать со стопроцентной гарантией — его построили люди, использовав комплектующие нескольких колониальных транспортов эпохи Первого Рывка.

— Все это любопытно, РИГМА, но я до сих пор не понимаю, как может корабль двигаться сквозь скопления газопылевых облаков? У него явно имелся утраченный сейчас нестандартный привод, о конструкции которого я только догадываюсь.