багажники для рюкзаков, а к рамам прикрепили держатели для оружия.

Спустя полтора часа они вновь лежали в овраге и ждали неизбежного прибытия БМП.

Только через шесть часов они сначала услышали работу двигателя, а затем увидели приближающуюся БМП. Проф предупредил их сильно заблаговременно, поэтому они не высовывались из укрытия.

БМП пролетела мимо, без остановок, на крейсерской скорости.

— Поехали, — спустя пять минут дал команду Бугай, запрыгивая на подготовленный велосипед.

Некоторые навыки осваиваются раз и навсегда. Если поймал равновесие на велосипеде, то уже не потеряешь его никогда.

Их байки-мутанты они уже проверили, но максимальную скорость узнали только сейчас. Бугая начало сдувать практически через тридцать секунд разгона. В итоге они смогли подобрать оптимальную скорость, Проф подсказывал, когда нужно сбавить обороты.

Велосипеды — это тихо. Также это, как оказалось, очень быстро. Невероятно быстро. А ещё удобно.

Бугай приметил, что в верхней лобовой детали брони БМП было плохо заделанное отверстие от чего-то крупного и острого. Аккурат в районе нахождения водителя. Это значит, что они потеряли как минимум одного. Он был готов поставить обе своих почек, что эти ребята напоролись на застрельщика.

Ехали они без остановок, видимо, боялись. Не зря.

Бугай и компания держались на дистанции двадцать километров. У Рязани Проф забеспокоился.

— Там какой-то, как говорил мой внук, мутняк, — остановил он всех. — Очень много шума. Вурдалаки. В промысловых количествах. Тысячи, думаю. Рычат и дерутся километрах в сорока.

— Поехали, догоним БМП! — дал приказ Бугай.

Они прибыли к кульминации происходящих событий. Из десантного отсека БМП выскочила девушка в кольчужной броне поверх короткой меховой шубы и побежала прочь, начав очень наигранно панически орать. Она не боялась, Бугай это чувствовал. А ещё, она показалась ему отдалённо знакомой…

У мертвецов есть определённый триггер, срабатывающий безотказно: кричащий от страха человек — это, в их понимании, гарантированная пища, надо только успеть раньше остальных. Каждый мертвец верит в свою счастливую звезду, поэтому всегда всерьёз рассчитывает оказаться тем самым первым. Поэтому даже нулёвки выбираются из зданий на человеческие крики.

Неудивительно, что стадо мертвецов устремилось вслед за девушкой.

БМП развернулся и поехал в обратном направлении. Фары мазнули по их группе, но Бугай сомневался, что они успели что-то разглядеть.

— С такой кучей тварей опасно связываться, — отметила Юлия. — Патронов не хватит.

— Мы и не будем, — усмехнулся Бугай. — Так, пощипаем понемногу… Едем за той девицей.

— А БМП? — поинтересовался Зеро.

— Если девица не уйдёт от толпы, а это выяснится очень скоро, быстро догоним остальных и доведём до Мольска, — объяснил план Бугай. — Поехали!

Его расчёт строился на том, что теперь, когда основная масса стада отвлечена, у них есть реальный шанс добраться до дома.

Таким образом они увязались за полуслепым стадом мертвецов, которые раскроют весь свой потенциал только днём. Пока же…

— Ночное видение и огонь, — дал приказ Бугай.

Ехать по бездорожью на велосипеде и стрелять — занятие для отдельных извращенцев, но они специально останавливались и отстреливали по магазину, что отвлекало часть стада и растягивало его.

Бугай за ночь набил сто пятьдесят одно очко опыта, что было неплохо и почти что на ровном месте.

А утром, когда стало относительно светло, мертвецы дали жару. Забегали быстрее, потому что вид жертвы подстёгивал впередиидущих, а остальные не хотели отставать. Но также часть стада видела назойливых велосипедистов, которые причиняли нешуточные хлопоты.

Все отколовшиеся группы мертвецов они истребляли, чем увеличивали шансы девицы.

В конце первых суток беготни и езды, когда стало ясно, что последняя не собирается подыхать, Бугай усилил натиск на мертвецов.

Они тоже не дураки, видели, что сегодня их гораздо меньше, чем вчера, поэтому от общего стада откалывались группы, рассчитывающие ещё пожить.

Ко второй половине вторых суток за девицей гналось всего пятьдесят особей, что слишком много для неё, но в самый раз для них.

Ближе к ночи они истребили остатки мертвецов и приблизились к продолжающей бежать девушке, остановившейся на короткую передышку у руин безымянного села.

— Ловушки… — тихо предупредил Проф. — Повсюду.

— Аккуратно приближаемся и берём её тёпленькой… — Бугай применил все свои навыки скрытности, чтобы меньше хрустеть снегом.

Спустя сорок минут подкрадывания и обхода ловушек, они оказались в метре перед беспокойно дремлющей девушки.

«Вот ты и попалась…» — опознал Бугай девушку. — «От судьбы не уйдёшь, как не крутись…»

Глава двадцать вторая

Без вести пропавшая

— Я не хочу! — Юлия отвернулась и куда-то пошла, как бы показывая, что разговор закончен.

Бугай, зная немного по опыту супружеской жизни, что нельзя не догонять, побежал за ней, деликатно взял за плечи и развернул к себе.

— Надо, — произнёс он.

— Но это соплюха какая-то! — воскликнула Юлия. — Ты предлагаешь уйти из дома и под её обликом прожить неизвестно сколько?!

— Ты уже ходила под чужой личиной, — напомнил Бугай.

— Но тогда было очевидно, что это ненадолго! — выдвинула контраргумент Юлия. — А здесь… Здесь придётся месяцами притворяться этой соплюхой! А если меня раскроют?!

— Не раскроют, — заверил её Бугай. — Личность будет скопирована, леди Ларкин уверяет, что никто не заметит подмены.

— Ух! — Юлия пригрозила ему кулаком, видимо, отвечая каким-то своим мыслям на этот счёт. — Дай мне подумать хотя бы пару часов!

— Столько мы удержим её без сознания, — кивнул Бугай. — Зеро, вколи ещё феназепама!

— Есть, командир! — Зеро козырнул и вытащил из кармана шприц-тюбик с упомянутым лекарственным средством.

Девушку пришлось вырубить, а затем поддерживать её сон фармакологически.

— Не смотри на меня так! — воскликнул Зеро, когда Бугай подошёл к нему. — Ни за какие коврижки!

— И не думал даже, — усмехнулся Бугай. — Здесь подойдёт только Юлия. Остальным я не шибко доверяю, а отправлять тебя в личине этой девушки — это слишком даже для меня.

— Нет, вообще, довольно сильная и способная барышня, — Зеро потёр переносицу, которая относительно недавно была сломана ударом ноги брыкающейся Неизвестной. — А если вспомнить про ловушки… Кстати, уже перестали поступать очки опыта за ловушки, либо заражённые поумнели и перестали лезть, либо, что вероятнее, закончились ловушки…

Они держали Неизвестную в бессознательном состоянии ровно полтора часа, а потом вернулась Юлия.

— Я готова, — произнесла она, подходя к телу, лежащему на рюкзаках.

— Тогда начинай, — сказал Бугай, отходя на несколько шагов назад.

Дальнейший процесс представлял собой мало интересного. Юлия кусок за куском полностью сожрала тело девушки и завалилась на рюкзаки.

Час или около того её корёжило и мутило, в ходе этого она выблевала лишнюю массу, представлявшую из себя красную кашицу с многочисленными плотными вкраплениями из остатков костей.

А ещё пару часов она приходила в себя.