они не поддаются! — ответил тот. — Не проталкиваются даже!

— Стрелять можете? — Бугай получил вторую стрелу в голову, но она повторила судьбу своей предыдущей товарки.

— Левой не очень хорошо получается! — сообщил Проф. — Но я попробую!

Зеро и Юлия уже получили по стреле в уязвимые места: Зеро стоял на одном колене и расстреливал идущего на него чёрного детину с двуручным топором, а Юлия пыталась выдернуть стрелу из локтевого сустава левой руки.

Помня о примере Зеро, Бугай старался не поворачиваться к противникам спиной, потому что бывшему военному стрела влетела под коленную чашечку, а броня у них почти одинаковая…

Вспышка, осветившая пространство вокруг. Молния врезалась в детину, собиравшуюся располовинить Юлию.

Следующая молния врезалась в стоящего вдали типа со странным оружием, мало похожим на лук или арбалет, но стреляющим длинными стрелами со сложными наконечниками.

ЭЛ-ружьё показало себя очень эффективным против чёрных, потому что тот, кого сбил тремя выстрелами Бугай, уже пришёл в себя и сейчас постепенно приближался к нему.

Второй шип из трёх был брошен Бугаем и проколол ещё одного арбалетчика, который подошёл поближе для более надёжного поражения цели.

+150 очков опыта.

Страж тайного сообщества уничтожен.

+5 очков навыков.

Достигнута новая подстадия «Бета-8»!

+7 очков навыков.

+5 очков эволюции.

Третьим шипом удалось достать ещё одного чёрного, который с катаной наперевес неспешно шёл на Бугая. Их неторопливость напрягала, вызывала мысли о подвохе. Будто им плевать на потери и на возможное прибытие местных ранговых мертвецов на шум.

Жертва последнего шипа не померла сразу, поэтому Бугай позволил себе сделать пару шагов и рубануть её по черепу наотмашь. Звон клинка и верхняя часть его лезвия разбивается на куски, но эффект всё же был, пусть и оглушающий. Колющим ударом обломка Бугай проткнул шею жертве, тут уже не было сверхпрочной брони, а имелась какая-то мембранная ткань, сопротивляющаяся продвижению клинка. Из проколотого отверстия просочилась красная кровь, отчётливо видимая в свете фонаря, закреплённого на пиджаке Бугая.

Сильный удар в спину заставил махнуть обломком куда-то за спину. Есть попадание. Окончательно развернувшись Бугай успел увидеть замах обоюдоострым топором, под который пришлось подставить обломок Вострого меча. Атакующий оказался слабее Бугая, но сила удара всё равно была достаточно высока, чтобы преодолеть сопротивление обломка и поразить Бугая в грудь. Но тут он был уверен: если ему не удалось пробить спинной сегмент кирасы, то о нагрудном нечего говорить.

Резко вскочив на ноги, Бугай оказался очень близко к не успевшему среагировать противнику и прищурился, лихорадочно ища уязвимости на его теле. Шея и едва видимые на общем фоне окуляры окрасились в красный, а затем Бугай ударил.

Левый окуляр на шлеме противника лопнул и пустил внутрь узкий обломок, который являлся сердцевиной меча, оказавшейся крепче окружающего её металла. Бугай нанизал врага на обломок до максимума и подхватил топор.

+90 очков опыта.

Член тайного сообщества уничтожен.

+1 очко способностей.

На фоне Зеро забивал двоих противников клевцом, коим обзавёлся не так давно.

Юлию теснил здоровяк с топором, но всё было не так плохо. А вот Проф не видел приближающегося противника, вооружённого длинной катаной. Бугай не успевал.

Чтобы хоть как-то помочь Профу, он закричал и со всей дури швырнул совершенно не метательную секиру. Совершив два с половиной оборота, секира, скорее случайно, врезалась во врага лезвием и надёжна застряла в черепе.

+90 очков опыта.

Член тайного сообщества уничтожен.

+2 очка эволюции.

Содрав с пояса предыдущей жертвы штык-нож, Бугай огляделся и увидел пятящихся противников.

Значит, точно не постинфицированные.

Словно подчиняясь какому-то приказу, они разом отступили и скрылись во тьме.

— Что это было?! — вопросительно воскликнул лежащий на снегу Проф.

— Если бы я только знал, — вздохнул Бугай. — Но в текущих реалиях нападения без объяснимой мотивации скорее обыденность…

— Ох, моя нога… — приковылял Зеро. — Будто белки грызут…

— Давай сначала разберёмся с Профом, а потом с тобой, — решил Бугай, подходя к лежачему Профу.

При внимательном исследовании оказалось, что наконечники стрел выпустили внутрь его плоти, где-то на сантиметров пять каждая, зубчатые нити, поэтому отрывать нужно с мясом.

— Отличная технология, только вот я что-то совсем этому не рад! — оценил Проф, а затем увидел, как Бугай вытащил из ножен трофейный штык-нож. — У меня же ноги точно отрастут?

— Должны, — ответил Бугай, склоняясь над ним.

Глава двадцать первая

Неизвестная

— У вас, видимо, на роду написано: один без ноги, а вторая без руки, — Бугай остановил тележку и облокотился об её борт.

— Очень смешно, — хмыкнула Юлия, вставшая рядом. — Кто это был вообще?

— Люди, — ответил Бугай. — Очередное сообщество, которое обречено убиться об нас.

— Надо закругляться с этим путешествием, — Зеро, сидящий в тележке укрытый шерстяным одеялом.

— Оно мне с самого начала не понравилось, — пожаловался Проф, сидящий с ним по соседству.

Запасы мяса изрядно потеряли в весе, потому что регенерация конечностей — это очень затратный процесс.

— Ладно, за бывшей группой Доктора мы не успеваем, но можем перехватить их на обратном пути, — Бугай задумчиво потёр подбородок. — Зеро, как надо устанавливать рацию?

— Нужно дерево или столб, — начал тот объяснение. — Вон тот тополь прекрасно подойдёт.

Бугай прокатил тележку к указанному тополю и начал растягивать антенну. Спустя несколько минут он уже смог наладить связь с Коттеджем.

— Лера, привет, — произнёс он. — Это папа.

— Привет, пап, — сразу ответила Лера. — Какие-то проблемы?

— Твои девочки далеко ушли? — спросил Бугай. — Мы у деревни Демидово.

— Сейчас… — Лера отвлеклась секунд на тридцать. — В двадцати километрах от вас, свежуют десятирангового заражённого.

— Есть задача, возможно, что очень интересная, — сказал ей Бугай. — Речь идёт о сообществе людей.

— Итак? — в голосе Леры появилась заинтересованность.

— Вчера ночью на нас напала группа очень хорошо подготовленных бойцов, — начал Бугай. — В специальной экипировке, с необычным оружием, опасным даже для нас, настоящие профи, но, видимо, никогда не имевшие дел с нами подобными. Я хочу, чтобы твои девочки их уничтожили.

Лера не отвечала минуты полторы.

— Хорошо, — вновь заговорила она. — В течение часа придут, все подробности им.

— Ждём.

Сложив рацию обратно в рюкзак и поместив последний обратно в тележку, Бугай прислонился к дереву и принялся ждать.

Ждать он умел. Не любил, но умел. Его род деятельности в самом начале предполагал ожидание. Вынужденное бездействие временами убивало его изнутри, но в итоге он смирился с ожиданием как с неизбежным злом. Потом род деятельности сменился, а ожидание преобразовалось в ожидание другого рода. Больше не