— Скажите, а книги можно только здесь читать или разрешается на дом взять? — поинтересовалась я у хмуро следящего за перешептывающимися ребятами смотрителя.

— Если мы будем всем подряд отдавать книги, то скоро их здесь не останется, — недовольно буркнул смотритель, переключив внимание на меня.

— А если не всем подряд? — решила уточнить я, надеясь, что медальон адепта и тут окажется полезен.

— Список должностей и титулов, имеющих право на вынос документов, на той стене, — ткнул пальцем хранитель. — Можете ознакомиться.

Я решила не обращать внимания на его тон и пошла читать местные правила. М-да, нескоро мне тут книги на вынос дадут. Хотя Ян, как дворянин, может взять, да и Элтар, а вот Линаре дадут только через запрос от библиотеки академии, как преподавателю, потому что на магистра первой степени она еще не защитилась, а со второй степенью придется работать с литературой здесь. Строго у них тут.

— Таль, если что-то заинтересовало, могу взять для тебя перед уходом, — предложил архимаг.

— Не стоит, — с сожалением отказалась я. — Их всего на декаду дают, а сейчас же зачеты, некогда читать будет, и тем более переписывать.

— Переписывать? — неожиданно заинтересовался хранитель. — Подрабатываете или свою библиотеку собираете? Почерк хороший?

— Ни то ни другое, — покачала я головой. — Просто тренируюсь писать, заодно расширяя словарный запас. А почерк некрасивый, но разборчивый.

— Напишите что-нибудь, — предложил он, достав из стола еще один стилус и клочок бумаги.

Написала три названия книг, которые показались мне наиболее интересными, и протянула хранителю.

— Не так уж и плохо, — заключил он, пристально разглядывая вырез моей туники.

Я усмехнулась и вытащила оттуда медальон адепта.

— Есть какое-то предложение?

— Если сделанные копии будут принадлежать документарию, я могу оформить вас добровольным помощником и давать вам книги на месяц, правда, по одной за раз, — настороженно предложил хранитель.

— По одной, так по одной, — пожав плечами, согласилась я. Сходить в документарий не сложно, а иметь возможность брать книги, не отрывая Элтара от важных дел, точно не помешает. — На что переписывать значение имеет?

— Да. Я выдам блок подготовленной для переплета бумаги и линовку, чтобы строки были ровными и количество их на странице было одинаковым. Если согласны, вам нужно заполнить формуляр.

— Конечно согласна, так хоть кому-то еще польза от моих упражнений будет. Да и мне интересней.

— Давайте сюда формуляр, я ей помогу, — велел Элтар, протянув хранителю запрос. — А вы пока нам протоколы принесите.

Заполнить бланк оказалось несложно, так что мы справились значительно раньше, чем местный служащий вернулся с запрошенными нами документами.

— Да я бы сам поручился, не стоило, — смутился он, увидев, что в графу "Поручитель" Элтар вписал себя.

— Так будет правильнее, — не согласился архимаг. — Таль живет у меня и если по какой-либо причине не сможет сама вернуть книгу, это сделаю я.

— Хорошо, как скажете, — не стал спорить хранитель. — Располагайтесь, я сейчас еще принесу.

Протоколы оказались не особо толстыми папками, количество которых с лихвой компенсировало скромный объем. Мы сдвинули два стола и углубились в чтение.

Вот уж действительно, чего только маги уже не делали за время проведения турниров. Некоторые иллюзии вроде цветочной поляны или трещины в земле даже по несколько раз встречались. Но если в первый раз трещина оказалась победителем, то в последующие разы зрителей и судей магам обмануть не удалось.

В судейский состав входила королевская чета, архимаг Лисандр и лучший из не участвующих в турнире специалист по иллюзиям, а также один случайный представитель народа, выбираемый жребием из числа пришедших зрителей и допускаемый в связи с этим в королевскую ложу. Последний факт делал этот этап турнира еще более популярным, чем бои магов, но и охрана короля в связи с этим усиливалась парой боевых магистров.

Помимо собственного мнения судьи учитывали реакцию зрителей на трибунах и чем дальше мы просматривали протоколы, тем сильнее у меня складывалось впечатление, что самый верный способ победить на этом этапе — напугать зрителей.

Идея с нападением свирха понравилась нам, но не понравилась Элтару, поскольку он лично сталкивался только с относительно мелким и в темноте, то есть был риск, что иллюзия получится смазанной. Да и шансы на то, что одиночный свирх успеет напасть хоть на кого-то в присутствии стольких магов были ничтожны, так что напугать им зрителей вряд ли удастся.

— А давайте вампира сделаем, — предложил Марек. — Их все боятся!

— Нет, — хором отреагировали мы с Элтаром.

— Может лучше сумасшедшего мага сделаете? — язвительно предложил Райн.

— И чем он будет отличаться от нормального? — поинтересовался архимаг.

— Тем, что будет кидаться в зрителей заклинаниями, в смысле иллюзиями, — ухватился за идею Эрин.

Покрутив эту идею так и эдак, ее тоже с сожалением отвергли. Зрителей напугать так, конечно, можно, но вряд ли это пойдет на пользу имиджу магов.

— А давайте демона сделаем, — неожиданно предложила молчавшая до этого момента Рамина. — Никто ведь не знает, как они выглядят, но все их боятся.

Идея была довольно неплоха, но оставались и слабые места.

— И откуда он появится на арене? — уточнила я.

— Прилетит! — уверенно заявил Марек, видимо уже красочно нарисовав эту картину в своем воображении. — Это будет крылатый демон.

— И чем тогда он отличается от вампира в ипостаси? — нахмурился Райн.

— А чего у вас нет? — встречно поинтересовался мальчишка.

Я вздохнула, поняв, что и с этой идей придется расстаться. Зрители слишком плохо представляют себе, как выглядит ипостась, и нечто летающее и страшное может быть принято за вампира, даже если будет красным или синим. А если раскрасить демона в какой-нибудь совсем уж дикий цвет вроде канареечного, то пропадет вся реалистичность, да и устрашающий эффект тоже.

— А если без крыльев сделать? — предложил Тарек. — Пусть он вломится на арену через те большие двери, что через два прохода слева от нашей командной комнаты. Они ведь на улицу ведут через короткий коридор. Думаю, иллюзию открывающихся дверей и темного коридора за ними мы осилим.

— Тоже не вариант, — отверг идею архимаг. Двери не настолько высокие, чтобы вышедший демон получился впечатляющих размеров, а если он будет поперек себя шире или вылезет на карачках, это зрителей только насмешить может.

Мы снова задумались. Вот чем можно напугать людей, пришедших посмотреть на силу магов? С чем не могут справиться те, кто призван защищать королевство? Я знала ответ на последний вопрос, но пока не представляла, как это можно преподнести на арене.