— С арены, — прошипел Владыка. — Вы же как-то на нее вышли.

Рами ухватила эльфа за руку и повела в сторону командной комнаты. Мы с ребятами гуськом потянулись следом. Как только дошли до цели, Тэль опустился в ближайшее кресло и, растерев лицо руками, хмуро уставился себе под ноги. Я потерянно стояла посреди комнаты не понимая что происходит и не зная что сказать.

Вернулся задержавшийся на арене Элтар, покосился на Владыку и, подойдя ко мне, обнял за плечи.

— Испугалась? — негромко спросил маг.

Молча киваю в ответ.

— Я чуть сам иллюзию не отпустил, чтобы убедиться, что они не настоящие. Как-то уж слишком реалистично получилось.

— Вчера не так было, — тихо пожаловалась я.

— Да, но скорее всего именно из-за вчерашней репетиции они мне всю ночь и снились. Я раз пять просыпался. Да еще близнецы дверям реалистичности добавить умудрились. Вот вроде бы и понимал, что не может быть, а все равно...

Я посмотрела на Тэля, на Элтара, снова на эльфа и пошла к нему. Помявшись несколько секунд рядом, я осторожно ткнула пальцем ему в плечо. Взгляд эльфа из растерянного стал вопросительным.

— Просто тебя тут тоже быть не может, — пояснила я свои действия. — Но кажется ты все-таки настоящий. Тэль, как ты тут оказался?

— Пришел вчера вечером телепортами. Посольские так восхищались вашим выступлением на предыдущих этапах, что мне захотелось самому посмотреть. Доремар не возражал, он, по-моему, даже обрадовался возможности пообщаться в неформальной обстановке. Я хотел вчера вечером к тебе сходить, сюрприз сделать, но ваш завуч не разрешил.

— Не разрешил? Тебе?! — поразилась я и тут же пришла к закономерному выводу: — Хотя он может. Кайден это Кайден. — Немного подумав, я решила прояснить еще один момент: — А как ты на арену попал? Ну не в самом же деле с неба упал...

Эльф тяжело вздохнул и снова опустил голову.

— Тэль, что-то не так? — Я присела на корточки и взяла его за руки. — Поговори со мной.

— Все не так, Таль. — Эльф горько усмехнулся. — Я выставил себя полным идиотом на глазах у целой толпы народа. А это ведь не эльфы, здесь права самодура нет.

— Какого права? — опешила я.

— Владыка и есть закон! — издевательски пафосно провозгласил эльф. — А если проще, то в разумных пределах я могу делать все, что захочу.

Если честно, я ничего не поняла, но донимать жениха расспросами дальше не рискнула.

— Ну, вы даете! — с ходу выпалил запыхавшийся Кайден, без стука ввалившись в комнату. Очень натурально получилось! А чего это вы все такие кислые?

Эльф исподлобья недовольно глянул на нашего куратора и тот сразу понял в чем дело.

— Зря переживаете, — уверенно заявил он. — Там Доремар сейчас такую речь выдал, что вы теперь любимчик публики, герой, бросившийся на выручку детям, не жалея собственной жизни, и все такое. Я особо не запоминал.

После этих слов эльф заметно расслабился и, снова растерев лицо руками, решил:

— Нужно пойти поблагодарить короля за помощь. Таль, не против, если зайду вечером?

— Конечно заходи, я по тебе очень соскучилась,

— Я тоже.

Вставший из кресла Тэль на миг крепко прижал к себе и стремительно вышел за дверь. Оба архимага бросились следом, по всей видимости, намереваясь сопровождать до королевской ложи. Мы остались в комнате, поскольку еще предстояло выйти на объявление результатов этого этапа.

— И все-таки откуда он на арене взялся? — не обращаясь ни к кому конкретно вслух задумалась я.

— Из королевской ложи, — уверенно ответил Рейс. — Я видел, как он через парапет перепрыгнул и вниз поехал. На летунец не особо похоже было, скорее на горку, с которой мы в деревне катались.

— С ума сойти, — невразумительно прокомментировала я, все еще слабо веря в реальность происходящего.

Может, я просто сплю, и мне все это снится? Ну не может Владыка эльфов вот так врываться в мою жизнь, переворачивая ее с ног на голову. Это просто в голове не укладывается. Да еще право самодура какое-то. Такого точно не может быть, а значит, я сплю.

Первая попытка ущипнуть себя за руку, чтобы проснуться, не удалась — абсолютник я как активировала во время нашего выступления, так в нем и ходила по привычке. Зато вторая попытка удалась на славу — ребята аж подпрыгнули от моего вопля. Вот только проснуться это если и помогло, то точно не мне. Ладно, будем надеяться, что в старом добром мультике не наврали, и все вместе действительно только гриппом болеют, а с ума поодиночке сходят. Ребята ведь Тэля тоже видели, остальное будем выяснять вечером, когда он в гости придет.

Пока я терзалась сомнениями, пришло время строиться на арене для подведения итогов. Элтар так и не вернулся, оставшись с Владыкой в королевской ложе, но это, в общем-то, уже не имело значения.

Первой назвали команду старшекурсников. Я удивилась, считая их выступление довольно неплохим, но оказалось, что "Шанс" дисквалифицировали за нарушение правил. Делать иллюзии полагалось находясь на арене, а они на нее вышли только после демонстрации. Я об этой тонкости не знала, положившись при создании нашей программы на опыт архимагов, но судя по тому, как сошло на нет возмущение зрителей, которым пришлась по душе шалость магов, правила они действительно нарушили.

Мы с замиранием сердца ждали объявления каждой новой команды, с облегчением выдыхая, когда называли не нас. Очень хотелось удержаться на высоком для нас пятом месте, но для этого нужно было, чтобы и на этом этапе мы заняли местно не ниже пятого, ну или шестого, я точно не считала.

Шестое место, и на нем снова не мы. Команда заметно расслабилась, начав радостно перешептываться.

Пятое место получили понравившиеся мне воздушные змеи с крылышками, позволившие одному из аутсайдеров подняться сразу на несколько строк. И в душу начала закрадываться отчаянная надежда, волнительной дрожью пробежав по телу.

Четвертое место — "Магистры", которые так самоуверенно определили себя на серебряный пьедестал еще в самом начале турнира.

Третье место — "Лидеры", впервые не оправдавшие свое название. Марек не может больше стоять спокойно, начав нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, Я и сама уже готова буквально подпрыгивать на месте, но все же кладу руку ему на плечо, пытаясь успокоить.

Второе место — "Универсалы" с которыми выступает Митар. И трибуны буквально взрываются ликующими криками вместе с нами. Не знаю, какая часть этой радости относилась к универсалам, видимо не особо большая, поскольку через несколько секунд зрители уже скандировали ставшее для многих символом перемен прозвище нашего круга. Да, мы — "Юные маги"! И мы на этом турнире! И не просто на турнире, а в верхней части рейтинга! И пусть без Элтара результат был бы совсем другим, но мы тоже приложили немало усилий: левитационный этап, победа Тарека над Климом и то, что даже Тэль поверил в неожиданную атаку гоулов.