Под мощным, раскидистым дубом стоял Демон. Мой Демон. С нервно искрящимся жезлом, стиснутым в белом кулаке. С яростью на лице, с растрепанными волосами и плотно сжатыми губами. Этот величественный дуб и аристократический профиль отрекшегося князя на секунду навели на мысли о незабвенной русской классике. А потом я поняла: еще пара секунд, и он кинется в эту толпу. Отомстит за друга и воплотит в жизнь мои недавние желания… Столько, сколько успеет.

Но прошла минута. А за ней – вторая. За это время на мой нос упало еще пять капель. А Демон все так же стоял – неподвижно, молча, застыв каменным изваянием, сбрасывая искры с жезла на темную траву. Но вот он сжал кулак сильнее, палочка засияла ярче… Я притулилась щекой к коре и тихонько ахнула, готовая от ужаса упасть в обморок. Они ведь его убьют…

Карпов резко повернул голову ко мне. Изумился, выдохнул. И, сменив избранное ранее направление, подлетел к моему щуплому – в сравнении с его дубом – ясеню. Темная тень нависла надо мной грозовой тучей, холодная лапа требовательно опустилась на плечо и вжала меня в ствол.

– Ты совсем спятила, Анна? – прошипело чудовище, окатив щеки крепкими алкогольными парами.

– Андрей… – растерянно прошептала в перекошенную от гнева физиономию. Не удержалась и провела подрагивающими пальцами по его белой острой скуле, чуть подпорченной недавним шрамом.

Только сейчас в полной мере осознала, что до чертиков напугана. И невероятно рада видеть этого разъяренного мужчину.

Можно было сказать, на нем лица нет. Но нет, оно было. Да еще какое. Бледное, с сизыми впавшими щеками, заросшими дикой шерстью. С графитовыми тенями, пролегшими под глазами. Со взлохмаченными волосами не первой свежести. И алкоголем от него несло за версту – как только арканы не учуяли?

А мы ведь виделись вчерашним утром… Или это было пару месяцев назад?

16.5

***

Меня тащили. Уже минут десять. Грубо, яростно, выкручивая запястье и совсем не волнуясь о том, что я практически волочусь по полевым кочкам. Сравнить мне, конечно, было не с чем. Но, думаю, похожие ощущения я бы испытала, похить меня лесной тролль и потащи в свою берлогу.

– Ты пьян… – хрипло заметила в черную спину. – Этот запах…

– Пьян я был вчера, – Карпов притормозил и обернулся, не выпуская моей руки из стального захвата. – Что до запаха – потерпи. Двадцать минут.

– Почему двадцать?

– Примерно столько до ближайшего «чистого» заговоренного порога. Ты возвращаешься в Академию немедленно, – заявил Демон и, не церемонясь, потащил меня дальше по открытому полю в сторону мерцающих огней.

– Нет! – я попыталась выдернуть руку. Безуспешно.

– Да.

Хотелось верить, что в темноте нас не видно. Или что арканы слишком увлечены похоронной церемонией. Но подсознательно я все равно ждала, что в любую секунду нам в спину может полететь магическая сеть, парализующее заклятье или еще какая-нибудь гадость.

– Тогда ты вернешься со мной, – требовательно бросила в спину своего «жениха».

– Нет, – выдал мистер «Односложные ответы» и потянул дальше. – У меня здесь не окончены дела.

Еще минут пять мы бежали в тишине. Кладбище совсем скрылось из виду, и надежда остаться непойманными окрепла.

– Как ты умудряешься находить неприятности, Анна?! – проорал Карпов через плечо, не останавливаясь. – Тоже мне, дестинка…

– Вот, кстати, об этом… Я вовсе не…

– Ты хоть понимаешь, во что чуть не вляпалась? Куда только Артур смотрит? – продолжал разоряться Карпов в предгрозовое небо, с которого временами срывались мелкие капли.

– Артур занят важными совещаниями, – объяснила я недосмотр крестного. – Ты же сам к нему Джильберту отправил! Она сильно ранена и…

– Она цела? – он развернулся и уставился на меня обеспокоенно.

– Мари делает все возможное, – буркнула в озабоченное лицо.

Вот о ламбикуре он волнуется! А как я там одна, в неведении…

– Я оставил тебя на одни сутки. На одни чертовы сутки! – продолжил орать Демон, снова увлекая меня за собой. – И ты прилетела в толпу арканов!

– Во-первых, уже пошли вторые, – поправила сердито. – Во-вторых, будь рядом и отслеживай каждый мой шаг, и тогда, может…

Он развернулся, взял меня за плечи и хорошенько тряхнул. Голова чуть не оторвалась от плеч, и я обиженно охнула. Сверху что-то разорвалось. Над нами протяжно громыхнуло, и из тучи стеной хлынул дождь. Будто само небо было возмущено нашей ссорой. Я достала жезл, чтобы наколдовать непроницаемый купол, но Демон перехватил мое запястье.

– Нельзя.

– И что теперь, мокнуть?!

– Да, мокнуть, – прорычал он, отобрал палочку и потащил под ближайшее деревце. Там он старательно укутал меня в свой плащ и снова пронзил хмурым взглядом. – У Джагжита дар. Он чувствует магию за сотни метров. Может даже направление определить. Мы еще недостаточно далеко отошли, и если арканы поймут, что не единственные маги в деревне…

Ливень не прошел ни через минуту, ни через три. Так и лил стеной, сгибая и ломая тонкие ветки, покрытые слабой, едва проклюнувшейся порослью. Бестолковая защита – мы оба промокли насквозь. Прятаться от дождя уже не было никакого смысла.

– Пошли, – прочел мои мысли Карпов и снова потащил нас обоих через поле, осыпая мою бедовую голову заковыристыми проклятьями.

– Не могу больше, – спустя еще пять минут жалобно пролепетала в упрямую спину, оканчивавшуюся крепким затылком и слипшейся от влаги черной копной.

Дыхание сбивалось, ноги скользили по полю, превратившемуся в гигантскую лужу, и едва поспевали за этим локомотивом. Я совершенно выдохлась от бешеной гонки и готова была упасть прямо тут. Прямо в траву. Прямо лицом. Плевать.

– Не может она! – тихонько рыкнул себе под нос Демон, продолжая волочь меня за собой. – Свалиться на голову толпе арканов – может. Практически мертвого мага достать с того света – может. Провернуть древний сложный ритуал, едва не погибнув, – может. А ножками по травке перебирать, удирая от Братства маньяков…

Он резко обернулся, и я впечаталась носом в его гневно вздымающуюся грудь. Да так на ней и осталась, устало привалившись и обхватив Карпова за поясницу. Бог с ним, что твердый, мокрый и злой. Все равно свой, родной.

– Не могу, – согласно пробормотала в мятую рубашку, которую не мешало бы постирать. Вряд ли от дождя она станет чище.

Карпов отстранил меня, омываемую дождем, от себя и придирчиво осмотрел.

– Ты должна была уже восстановиться, – удрученно заметил Демон, небрежно погладив тыльной стороной ладони мою разгоряченную от бега щеку. – Но у меня процесс явно идет быстрее. Паршиво.

Он завел меня за невысокое, но раскидистое деревце и притулил к стволу, как какой-нибудь мешок или свернутый в рулончик ковер. Я обессиленно вздохнула – лежать на Карпове было уютнее.