всегда недолюбливала университет, но как она догадалась, что Элен едет не домой?! Или обиделась на кулак? Загадка семейства кошачьих.

Подавлять приходилось не только обиду, но и досаду: мнительный инкуб отправил с ней целый отряд из шести нечеловек, каждый из которых в одиночку мог бы разгромить небольшую армию людей. Трое сели в машину Элен, трое других сопровождали их на джипе. Хорошо, что наличие в их рядах вампира позволяло телохранителям оставаться невидимками для её коллег, иначе она не представляла, как объяснялась бы с университетскими товарищами по поводу столь внушительного эскорта!

Химики порадовали сообщением, что готов аэрозоль, полностью устраняющий из воздуха смесь ароматов, предъявленную заказчиком.

– Спасибо, ребята, вот гонорар за работу и новый заказ: надо разложить на основные элементы образцы один и два и сделать сравнительный анализ их состава.

– Качественный или количественный?

– Оба и с указанием точных концентраций всех обнаруженных вами веществ. – Элен передала пробирки.

– Это же кровь? – удивились учёные, рассматривая содержимое стеклянных колбочек.

– Да, но задание остаётся прежним.

– Хм-ммм... возникает желание потребовать с тебя разрешительную бумагу за подписью шефа полиции на проведение таких исследований.

– Хорошо, я попрошу у Рика Торнтона официальный карт-бланш, а вы не затягивайте с результатами, ладно?

– Ладно, – кивнули огорошенные учёные. – Что-то ещё?

– Нет, остальное я поищу у физиков. Пока, ребят!

На складе физической лаборатории, где хранилась масса всего, что когда-либо могло понадобиться молодым экспериментаторам, Элен позвонила по номеру, указанному в письме с видеозаписью пролёта через ритуальный огненный круг:

– Сообщите мне размеры кольца. Да, того самого. Так же напишите массу вашего сына и размеры обхватов его шеи, талии, основания хвоста в драконьей ипостаси. Желательно изобразить его тело в масштабе с пояснением, в каком именно месте сняты указанные размеры, я пока недостаточно хорошо изучила драконий скелет. «Зачем» – это вопрос, требующий слишком длинного ответа. Жду информацию.

Группа телохранителей следовала за ней, сверля её спину горящими любопытством глазами, но благоразумно молчала и не забывала освобождать путь проходящим мимо сотрудникам университета, чтобы те не натыкались на «пустое место». Представителям ИГР редко доводилось бывать в научных лабораториях, и они с детским восторгом разглядывали тихо гудящие и сверкающие датчиками приборы.

– Сколько же нужно знать, чтобы получить звание доктора наук?! – поражённо спросил вампир, когда они вышли из здания.

О, кажется, степень уважения к ней в группе Иных сильно возросла после «экскурсии»!

– Много, но жизнь длинная, даже у людей, – пожала плечами Элен и почувствовала, как внезапно напряглись её телохранители, уставившись куда-то вбок.

Со стороны парковки в их сторону двигались двое полицейских, которых она узнала: парни из отряда Шона, не так давно арестовавшие Джули. По спине Элен пробежал холодок, когда парочка копов из Иных при виде неё мрачно нахмурилась, и роковой рыжеволосый красавец, разыгрывавший в допросной «доброго полицейского», сказал:

– Просим вас следовать за нами.

– Э-эээ... вам не следует зачитать мне мои права? – попробовала пошутить Элен, но неудачно: копы нахмурились ещё сильнее и красавчик прорычал:

– Кто вас выпустил гулять без охраны, когда такая чертовщина творится?!

Элен невольно оглянулась на группу сопровождения: она-то её видела всегда. Вампир хмыкнул, воздух вокруг него всколыхнулся прозрачным маревом и детективы повеселели, разглядев телохранителей.

– Другое дело, – одобрительно сказали они, – но ещё лучше было бы сидеть в кризисном центре, тогда и нам не пришлось бы колесить по городу.

– Я не могу сидеть, у меня работа. Куда мне надо проследовать?

– В центральное управление, шеф Торнтон хочет вас видеть: надо опознать одного человека по фотографии. Можете ехать за нами на своей машине.

Шагая на парковку, Элен слышала, как копы здороваются с её телохранителями и негромко расспрашивают их о новостях. Беседа за её спиной быстро свернула на рассказ о том, что Иным довелось только что увидеть.

– Я теперь понял, почему главе клана было так трудно найти добровольца для неё, – делился впечатлениями вампир. – Даже в роли телохранителя я чувствовал себя жутковато в этих лабораториях, а уж в качестве подопытного...

– Опыты на вампирах?! – поперхнулись копы, и Элен не выдержала, резко затормозив и обернувшись:

– Господи, я просто взяла у парня несколько анализов, сделала магнитно-резонансную томографию головного мозга, УЗИ внутренних органов и рентгеновский снимок скелета. – Все дружно отступали от неё на шаг при каждом новом слове, и она сердито воскликнула: – Никто не пострадал!!!

Её машина пикнула и мигнула фарами, снявшись с сигнализации при нервном нажатии на кнопку брелка.

– Конечно, конечно, – закивали копы, и рыжий поспешил обогнать её и открыть перед ней дверцу: – Садитесь, пожалуйста.

Какие все стали вежливые вдруг! Цирк, да и только! Они же живут в современном мире и, хоть и не ходят по врачам, но всяко в курсе основных достижений медицины. Что там говорил Шон про инициацию в ведьму? Её могут спровоцировать сильные негативные чувства? Детективам специально даны указания злить её такими фразочками и опасливыми взглядами?!

Сопровождать её по полицейскому участку телохранители не стали, со спокойной совестью передоверив её копам и отправившись в столовую. На раздаче, по рассказам Шона, стояли демоны и подбирали правильное меню для всех, выдавая даже вампирам кровь в стаканах под видом томатного сока. Элен не успела посетовать, что её оставили без ужина: в кабинете Рика Торнтона её ждала тарелка сэндвичей и кружка горячего кофе.

– Вот это значит «добрый полицейский»! – поблагодарила Элен шефа полиции. – Кого я должна опознать?

– Сейчас принесут отпечатанные фотографии, дюжину штук, – посмотри, не покажется ли кто-то знакомым.

Кивнув, Элен попросила, пока не забыла:

– Можно выдать мне официальное разрешение на проведение исследований физиологии Иных? Конечно, с другой формулировкой, подходящей для коллектива учёных университета, что-нибудь вроде: «Всё, что делает предъявитель сего, делается с моего ведома, с разрешения властей штата и исключительно для блага государства»?

Расхохотавшись, Рик понимающе подмигнул и пообещал сделать всё от него зависящее. В ожидании фотографий Элен ужинала в кабинете, смотря на деловитую суету вокруг сквозь прозрачную стеклянную дверь, чуть прикрытую сверху свёрнутыми жалюзи. Вечером в полицейском отделении, специализирующемся на делах Иных, было так же многолюдно, как ночью и утром, а днём ей не доводилось тут бывать. Детективы сновали туда-сюда, заглядывая к своему шефу по рабочим вопросам, и когда они открывали дверь, в кабинет врывались звуки общего зала. Неподалёку вампир