Спрятав все возможные эмоции под панцирь ментального щита, терпеливо вынесла осмотр, не позволив им узнать свою вторую составляющую и оставив судей в уверенности, что я всего лишь человеческая полукровка. Вряд ли они обрадуются, узнав, кем я могу стать, если войду во вкус убийств. Там же мне закрепили жетон с номером, определив его на лоб доспеха и сделали энергетический укол, который по словам демона-врача заменит мне и еду, и сон на всю ближайшую неделю.

Идя из смотровой комнаты следом за своей «хозяйкой», презрительно воротящей свой высокопоставленный носик от всех, кого мы так или иначе встречали на своем пути, сама внимательно присматривалась к противникам. На текущую минуту я видела всего пятерых и то, издалека. Они все, как и я, ходили, облаченные в доспехи, так что было невозможно понять, кто сидит внутри. От силы можно было увидеть лицо, но никак не комплекцию… жаль.

Эх, сюда бы мой венец! Вот о чем я жалею, так это о нём.

– Леди Карья!

Вздрогнув от звуков знакомого голоса, прозвучавшего из-за спины, порадовалась, что этого никто не увидел. А вот и он, мой супруг.

Кстати, я до сих пор не знаю, можно ли тут развестись, не став при этом вдовой. Хотя… можно ведь и убить, верно?

– Префект Сорвэй… – обернувшись на каблуках и расплывшись в кровожадной и почему-то злорадной усмешке, демоница наиграно обрадовалась. – Какая неожиданная и безумно приятная встреча! Вы полюбили наши игры? Но насколько я знаю, в ваших мирах довольно скептично к ним относятся…

– Вы правы. Скептично. Весьма. – отвечая сухо и при этом достаточно брезгливо осматривая высокопоставленную собеседницу, одетую сегодня в обтягивающий до неприличия черно-красный кожаный комбинезон и высокие ботфорты на умопомрачительной шпильке, муженек наконец соизволил обратить свое внимание на меня и «удивился». – Арина?

– Вы знакомы? – продолжая фарс, Карья ставила меня своим поведением в тупик. Я что-то не знаю, что-то очень важное…

– Да, знакомы… – протянув и задумчиво погладив подбородок, мужчина шагнул ближе, заставляя меня нервничать. В его глазах читался ум и знание. Он не был под гипнозом. Он помнил всё. И он… не злился. Он лишь внимательно всматривался в моё хмурое лицо, ища одно ему ведомое.

Что именно?

– О, что вы говорите?

– Да… так значит Арина теперь ваш пилот?

– Да. К счастью, девочка оказалась невероятно способна, и я просто уверена, что на этих играх я стану победителем!

– Что ж, могу лишь порадоваться за вас. – неожиданно шагнув назад и ещё неожиданней учтиво поклонившись, мужчина, даже не мазнув по мне прощальным взглядом, ушел.

Так. Это что сейчас было?

И стояла я, как оплеванная…

Нет, правда. Было обидно! Безумно обидно! Да так обидно даже на торгах не было!!!

Какого хрена?!

– Уф! Идем! – шумно выдохнув и прикрикнув на меня, Карья поторопилась в сторону комнат, одну из которых нам выделили для постоя на эту ночь. – Я уже думала, что он решится на конфликт!

– А что? Мог?

– Мог… именно он мог. – серьезно уйдя в какие-то свои мысли, демоница ответила довольно отстраненно: – Он вообще больной на всю голову… был. Мне ещё брат рассказывал, как они однажды схлестнулись с его легионом, когда одну планетку поделить не могли… но… так, ладно, проехали. Видимо, не так уж он и рад браку. Вы, кстати, давно поженились?

– На днях. Случайно.

– А, ну понятно. Так, давай, вылазь и консервируй доспехи, я на них сигналку до утра поставлю. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь нам напоследок напакостил… – заведя меня в очередную безликую серую комнату под номером тридцать семь и заставив вылезти из киборга, а затем как и планировала, наложив на конструкцию магическую защиту от постороннего вмешательства, Карья махнула мне рукой в сторону кровати. – На тебя защиту ставить не буду, уверена, сама справишься. Да и в принципе это бессмысленно – тут за вами так присматривать будут, что комар не пролетит. Ну, всё, не прощаемся, карамелька, увидимся на вручении наград. Удачи.

– Да, спасибо.

Она не была напугана. Она не была забита или унижена. Она была просто удивлена.

Что ж, значит, она в полной мере осознает правила игры и просто обязана выиграть.

Он мог… мог разнести всю эту чертову шайку и их бредовые игры по камушку, призвав сюда свой легион, и даже не один, но… но не стал. Зачем? Чтобы она снова сбежала?

Нет.

Это её выбор. Только её. Если она решила пойти путем битв и смертей, значит это ей необходимо. Она может даже не понимать этого сама, но её геном… её геном решил это за неё.

Он бы поступил иначе, обязательно! Если бы увидел в её глазах хоть каплю страха, хоть грамм сомнения – он бы не думал ни секунды! Но нет… их там не было.

– Сорвэй? Где она?

– Готовится к играм.

– Ты… не стал? Но почему?!

– Потому что это её собственный выбор. Братишка, она имеет право выбора, поверь. И она его сделала.

– Че-е-ерт… – простонав, потому что прекрасно знал, чем обычно заканчиваются такие игры (смотрел пару раз), Матвей затряс головой, не желая поверить в подобный исход. – Нет… черт! Зачем я тебе поверил?! Она же девчонка! Ребенок! Да они её в первый же час грохнут!

– Знаешь, не уверен. – не позволив кузену продолжить истерику, Сорвэй пару раз встряхнул его за плечи и широко усмехнувшись, заявил: – А давай-ка лучше поставим на нашу ягодку пару тысяч золотых. Уверен, ей это понравится!

А вот и он. День открытия игр. Вчерашний вечер оказался скуп на события и я провела его банально – просто пролежав на кровати. Единственное, что незадолго до отбоя размяла мышцы, проведя несложный комплекс упражнений, которым меня научила Карья. Преогромное ей за это мерси. Не кунг-фу, не каратэ, не тхэквондо, и даже не самбо. Нечто такое, что было разработано именно демонами и именно для того, чтобы уничтожать противника максимально быстро и эффективно. В вариациях этого вида борьбы были и такие приемы, что предусматривали крылья, рога и хвост, но так как их у меня не было, то Карья подобрала именно тот вид борьбы, где можно было обойтись и без этого тюнинга.

В первую очередь упор делался на коварство и неожиданность удара. Секунду назад ты улыбаешься и мило беседуешь, а мгновение спустя уже стоишь над мертвым противником.

Только так.

– Выходим! Выходим на построение!

Кивнув своим мыслям, когда по коридору разнеслась громогласная команда, затянула шнурки потуже и, запрыгнув в доспехи, закрепила фиксирующие ремни и провела секундную диагностику. Да, всё отлично.

Вперед, дорогой, не подведи.

Шаг… ещё шаг… выйдя в коридор, замерла лишь на секунду, чтобы сориентироваться. Так, куда идем, мальчики? Налево? Отлично!