Пропустив вперед ярко-оранжевого киборга, торопливо зашагала следом. Никто не переговаривался, никто не шел парами, да и понятно – мы враги. Пусть не сейчас, лишь спустя полчаса-час, но всё равно – враги.

– Итак… все?

Стоило мне выйти из коридора и немного пройти внутрь огромной комнаты, где уже толпилось большинство участников, как заговорил демон, стоящий на небольшом возвышении в центре.

– Нет? Ждем минуту… пока начните перекличку и строиться от меня и направо. Первый!

– Здесь!

– Второй?

– Да!

Старательно рассматривая каждого, откликнулась на свой номер и тут же шагнула за тридцать шестым. Правда моментально насторожилась, когда все без исключения повернули ко мне головы. Что?

Ах, ну да… женщина. А что? Нельзя?

Встретив изучающий взгляд ближайшего соседа, иронично приподняла бровь, но он лишь ухмыльнулся. Ну-ну…

– Сорок первый?

– Тут!

– Превосходно. Слушаем меня внимательно. Вчера после осмотра вы все получили энергетический укол, который позволит вам обходиться без еды, воды и сна ближайшие пять суток. Вы конечно можете и раньше завершить игры, обычно так и происходит, но пару раз случалось и такое, что игры затягивались. По прошествии пяти суток, если вас останется больше, чем один, вас принудительно выловят с территории игр и заставят драться на арене. Правило одно – убей или умри.

Обведя нас всех пронзительным взглядом, судья зачем-то задержал его на мне.

– Магия запрещена. Рядом с каждым из вас будет летать видеопередатчик, который будет фиксировать каждое ваше движение и передавать картинку на экран. Уничтожать передатчики запрещено. Если доспех выведен из строя, разрешается продолжать игру живьем – это ваше право. Пока вы живы – вы не проиграли. Конечная точка игры – центр леса. А теперь… нале-е-ево!

Прекрасно зная, что сейчас нас всех погрузят в аэрокар и произведут высадку на территории леса, при этом распределив нас так, что мы будем находиться на значительном расстоянии друг от друга, сама думала о том, что придется потрудиться, чтобы не засветить свою вторую половину родословной. Передатчики… хм. Что ж, я просто уверена, если мне понадобится – они сами выйдут из строя.

Предвкушающе улыбнувшись своим мыслям, прошла за впередиидущим и поднялась на борт грузового аэрокара. Большая машинка, кстати… под стать нам, семиметровым гигантам.

Кстати, доспехи в большинстве своем были стандартны – демоническая сущность, выполненная в металле. Различались лишь мелкие детали, окраска, да оружие.

В основном окраска была под стать лесу – коричневая, серая или зеленая, ну и естественно многочисленные вариации. Но были и такие яркие уникумы, как тот оранжевый – был ярко-синий, ядовито-желтый, сочно-бордовый и даже голубой. Нет, что только не придумают…

Кстати был ещё один черно-красный, как и я.

Всерьез задумавшись, не самого ли Владыки это раб, внимательно присмотрелась к его оружию. Двусторонняя секира – мощная и безумно сложная в обращении штука. Смотрела я пару видео, где игроки были именно с подобным оружием. Так вот, если знать, что и как, то у противника шансов нет.

Интересно, Владыка сильно обидится, если его раба я тоже убью?

Остальные мои противники были вооружены намного стандартнее – мечи различной формы, длины и количества. Двоерукими, как и я, были еще пятеро, один был с копьем, а один с металлическим хлыстом, что кстати тоже было опасно. Именно такой хлыст отрывал конечности на раз-два. Так, этого уничтожить сразу. Ну, а остальные в принципе неопасны. Условно, конечно.

– Первый пошел!

О, а вот и десантирование началось. Отмечая, как раз за разом аэрокар зависает в пяти метрах от земли и выпускает из своих недр очередного смертника, а вместе с ним и два-три маленьких летающих видеорегистратора, терпеливо ждала своей очереди.

– Тридцать седьмой пошел!

О, да!

Проворно выпрыгнув, откатилась под дерево и, подняв голову вверх, проводила взглядом стремительно удаляющийся аэрокар.

Игра началась.

Да победит сильнейший!

Ещё вчера, когда комиссия осматривала доспех, к нему кроме номера прикрепили и компас, который указывал направление на центр леса, так что заблудиться мне не грозило. Убегать и прятаться смысла нет – тот судья не просто так упомянул о паре затянувшихся игр – команда зачистки находила и вылавливала всех, кто так или иначе пытался избежать драки и в итоге всё равно в живых оставался один. Самый сильный, самый коварный, самый удачливый и беспринципный.

Неторопливо встав и найдя взглядом видеопередатчики, глумливо поклонилась и послала им воздушный поцелуй. Пусть посмотрят… пусть оценят.

А… Арина?

Когда пару дней назад его занесло именно в эту систему миров, Аркадо сначала хотел продолжить путь, а затем передумал. Близились кровавые игры… а его настроение сейчас было именно таким. Хотелось убивать. Рвать. Грызть. Уничтожать!

И сейчас, настроив огромный экран в отеле на открытие игр, он едва не подавился виски, когда увидел, кто участвует в играх под номером тридцать семь.

Арина!

Это была она, без сомнения. Его дочь. Его девочка. Но как?

Стоп. Кто… посмел?!

Моментально налившиеся кровью глаза до полусмерти перепугали служанку, зашедшую в номер с тележкой закусок, так что она посчитала за счастье, когда взбешенный постоялец рванул из номера, всего лишь отбросив её в сторону. Не убил и слава мирозданью! А сломанные ребра… ерунда, заживут.

– Вот и она, наша ягодка. – ещё вчера вечером они заказали в номер огромный экран, чтобы увидеть каждую подробность, каждое мгновение этой жестокой игры и теперь увидели даже то, что не заметили бы на экране поменьше. Её хищную и циничную усмешку. Презрение в её синих глазах. Блеск предвкушения и азарта.

И жажду убийства.

– Она не справится.

– С чем?

– С наследием матери. Она выдаст себя.

– А вот мне кажется, наоборот…

Он ещё тогда понял, кем она является. В ту же самую секунду, когда её глаза стали серыми омутами, а его сознание заволокло магическим туманом. Только девочка шин-су могла воплотить подобный безумный шаг, наплевав на то, что он префект. Теперь же, больше недели взвешивая все за и против, а вчера заглянув в глубину непокорных глаз, он был уверен на все сто – эти игры именно то, что ей нужно. Необходимо. Именно они позволят ей повзрослеть и раскрыть свой потенциал настолько, насколько бы у неё никогда не получилось в мирной жизни. О том, что она проиграет, он даже мысли не допускал. Шин-су и проиграет каким-то там рабам? Да не смешите мои бэлты!

А как она всё-таки красива…

– И всё равно, – старательно всматриваясь в движения киборга, Матвей был хмур. Его бы воля – он бы выдернул свою подопечную, наплевав на всех. Но она больше не его подопечная. Она жена Сорвэя. И обойти запрет родича он просто не имел права. – Почему ты так в ней уверен?