Можно было оставаться на месте, поджидая очередную партию охотников, чтобы превратить их в дичь. Но где вероятность, что враг уже не подкрадывается к нему? Поэтому Максим побежал снова.

Сначала сзади послышался хруст ломаемых веток, а затем длинная, если не сказать истеричная, очередь из пистолета-пулемета. К счастью, ни одна пуля его не задела.

Очередь была настолько длинной, что у преследователя могли закончиться патроны. Максим обернулся и увидел, как парень в белой рубашке лихорадочно вставляет в свой пистолет-пулемет запасную обойму. На это могло уйти от трех до четырех секунд. А это уже время.

Максим развернулся, встал на колено, вынес вперед пистолет. Две секунды в его положении – самая настоящая роскошь. И он должен был воспользоваться этим... Бах!

И первая же пуля находит цель. На белой рубашке вспыхнуло красное пятно, и одним противником у Максима стало меньше.

Он очень удобно опирался на колено. И пистолет на линии огня. Рука вроде бы твердая. И бежать дальше не было больше сил. К тому же слышно было, как трещит кустарник под натиском вражеских тел.

Он выстрелил сразу, едва только на зелено-коричневом фоне показалась белая рубашка. Выстрелил, но промазал. А парень запросто мог воспользоваться моментом и выпустить в него автоматную очередь. Но вместо этого он вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал.

Максим снова выстрелил, но, похоже, снова мимо. А беглец уже набирал ход. Похоже, у боевика сдали нервы.

Сначала он слышал, как трещат ветки, затем до его слуха донеслись встревоженные голоса. Беглец кому-то что-то кричал. На этом все стихло. Только слышно было, как ухает где-то сыч, уже накликавший смерть.

Максим набрался сил и тихонько двинулся в глубь леса. Возвращаться к месту, где он оставил Валю, не имело смысла.

Можно было не сомневаться в том, что девушка погибла. И виноват в этом был он. Если бы он смог уехать с ней спозаранку, они бы не встретили на своем пути посланников Кафтанова. А в том, что это были они, Максим не сомневался, как и в том, что не выйдет из войны ни при каких обстоятельствах.

Он отправляется в Светлокаменск, и никакая сила его не остановит.

* * *

Семен уже собирался на покой, когда появился Гарик и с извиняющимся видом сообщил, что Скородумов снова ушел от возмездия.

– Они ехали куда-то, когда столкнулись с нашими, – с опущенной головой рассказывал зам по безопасности. – То есть они стояли, а наши ехали. Девка выскочила, стрелять стала. Двоих, дрянь, положила. Но и сама легла. Машину в клочья. Но Макса там не было. Он в лесу был, до ветра ходил. Вышел, а наши за ним. Думали догнать, а он троих завалил. И еще ранил одного... В общем, ушел...

– Гарик, сколько лет я тебя знаю? – угрожающе нахмурился Семен.

– Ну, давно...

– И сколько дел на твоем счету, а?

– Много, – еще больше потупился мужик.

– А сколько косяков было?

– Нисколько...

– Вот именно, нисколько. Поэтому в нашей системе ты первый человек после меня. Поэтому я и доверил тебе Макса. Сам его нашел, сам тебе доверил. Но ты облажался. Почему?

– Да мы его найдем, Семен Иванович!

– Найдем!.. – презрительно скривился Семен. – Ты сначала найди его, потом говори.

– Найду, Семен Иванович! Найду и сделаю!

– Это ты кому обещаешь?

– Вам!

– А себе? Макс всех твоих кентов положил. Всех! И тебя, идиота, положит, если клювом будешь щелкать!.. Ищи его, Гарик. Хочешь, с американцами свяжись, пусть они его со спутников ищут. Но найди!

– Найду! Считайте, что Макс уже труп!

– Пошел вон!

Едва Гарик вышел из кабинета, как появилась Майя. В роскошном халате, свежая, румяная. Сочное наливное яблочко к ночному чаю. Еще несколько минут назад Семен думал о том, как будет пожирать ее в постели, но проклятая новость охладила его пыл.

– Что-то случилось? – подозрительно спросила она.

– Да нет, нормально все...

– Гарик что-то про Макса говорил.

– Ты подслушивала?

– Нет, но дверь была приоткрыта...

– Макс – труп, вот что он сказал!

– А я так поняла, что, прежде чем он станет трупом, его сначала надо найти...

– Много ты понимаешь! – огрызнулся Семен. – Иди спать!

– Где Макс? Что с ним?

– Ничего... Плохо, что ничего!..

– Плохо, что ты собираешься его убить.

– Плохо, что ты лезешь не в свои дела!

– Почему не в свои? Все-таки он был моим мужем!

– Да, но живешь ты со мной! И Кешку родила от меня!.. И запомни, если вдруг узнаю, что ты с ним...

Семен не договорил. Помешала осенившая его мысль. А ведь это неплохой ход – поймать рыбку на живца. Если Макс появится в городе, он первым делом постарается найти Майю. А если с Майей по городу будет ездить охрана, он ни в жизнь не подойдет к ней. Значит, охрану нужно снять. Но установить за Майей тайное наблюдение.

– Что ты узнаешь?

– Ничего... Я уверен, что, если вдруг Макс появится в твоей жизни, ты сразу же мне об этом скажешь...

– Я тебе сразу же позвоню, – кивнула Майя.

– Вот и договорились. А теперь иди...

Какое-то время Семен раздумывал над этой ситуацией. А потом набрал телефонный номер человека, который мог помочь ему найти Макса.

Светлокаменск, Каштановый бульвар, яркая галдящая молодежь, степенные, неспешно шествующие пары, кафе, пивные палатки. За плотными рядами деревьев мелькали проносящиеся по дороге автомобили.

Город жил своей жизнью. И Максиму вдруг показалось, что ему нет в ней места. И еще он не знал, что делать. Добраться до родных мест он смог, но как выйти на Кафтанова, как всадить в него пулю – сплошной чертополох из вопросов и восклицаний. У него не было даже оружия, чтобы привести свой приговор в исполнение. И с деньгами полный аут. А Семен в этом городе – величина, и у него есть все для того, чтобы остановить врага.

Именно поэтому Максим не хотел идти к своим родителям. Он был далек от мысли, что мать или отец могут его предать, но тот же Кафтанов запросто мог поставить их квартиру на прослушку. Появится Максим, раз – и ловушка захлопнется. И вряд ли он сможет отбиться от кафтановских боевиков. Да, пожалуй, и не станет этого делать, чтобы не подставить родителей под удар. Но, как ни крути, а ему нужно было к ним идти. Может, подкараулить по пути к дому, вызвать на разговор, объяснить ситуацию. Они все поймут. И помогут – по мере сил.

Ему нужны были деньги, чтобы снять комнату хотя бы где-нибудь в пригороде. Ему нужно было привести себя в порядок, а то за время пути он изрядно обносился. Душ бы принять, одежду постирать...