Постепенно шум за столом стих, и летчики стали прислушиваться к нашему разговору.

Думал я недолго. Поискав взглядом прикомандированного ко мне офицера связи, отошел от стола и попросил соединить меня с генералом Федоровым, что и было проделано с внушающей уважение скоростью.

— Саня… — начал я после обмена приветствиями. — А в чьем подчинении полк?

— Ну как обычно… — начал он отвечать, но я прервал его:

— А если мы переподчиним его? Ну, например, какой-нибудь группировке повышенной готовности. Есть у нас такая?

— Ну есть. Сформирована на базе МВО.

— И заодно доукомплектовать штатный состав до военных нормативов машинами пятого поколения.

— Но так вообще-то не делается… — попытался возразить генерал.

— Ты не рассказывай мне, как делается, а как не делается. Просто сделай и все. Я ему тут сотни триллионов экономлю, а он торгуется. Если надо, пойдем к Президенту…

— Не надо к Президенту, — устало ответил он. — Хрен с тобой. Сделаем.

— Ну вот и славненько, — подытожил я. — Жду распоряжение завтра к утру. И не вздумайте там переиграть. Это вам не тактический тренажер. Живые люди.

— Да мне-то что объясняешь. Тут такое болото развели, что расхлебывать еще лет тридцать.

— Я вам детекторы правды притащил? — Строго спросил я его. — Вот и используйте на всю катушку. А если будет надо, твои ребята уже готовы устроить кадровые чистки.

— Ты их там чему научил, твою дивизию? — Голос Александра стал твердым, как у прокурора.

— Ты, Саня, как я уже говорил ранее, не в посудной лавке работаешь. Ты мужчина и военный человек. И поэтому у тебя за спиной не только твоя семья, но и вся страна, а также заградотряд в моем лице. Доступно объясняю?

— Твою жешь… свалился тут на мою голову… Ладно, будет тебе распоряжение.

— Зато у вас будет не две и даже не три машины, а полноценный полк, который сможет выполнять любые задачи в любой точке Земли. И даже в ближайшем космосе. А вообще, Сань, бросай ты свой пыльный подвал и приезжай сюда. Тут такие девчонки табунами ходят…

— Не могу пока, — грустно хохотнул генерал. — Так что ты там за двоих расстарайся.

Я вернулся к столу и, увидев вопросительный взгляд Вадима, громко, чтобы все слышали, пояснил:

— Полк переводится под непосредственное командование Генштаба. Принято решение доукомплектовать его десятью машинами этого типа плюс новыми СУшками до штатного состава.

Окончание речи утонуло в реве восторга. Они еще не знали, что военная контрразведка перешерстит полк как мелкий гребешок, а все, что останется, будет тщательно взвешено и измерено. Но подавляющее большинство, я был в этом уверен, пройдет сито с легкостью. Так как все, кто мог, хотел и искал легких путей по жизни, уже подались из военной авиации в места посытнее.

А утром на летное поле, вываливаясь прямо из неба, начали садиться «Мизерикорды». Управляемые в автоматическом режиме, они зависали над аэродромом и мягко опускались на бетон, становясь в ряд, словно на параде.

Офицеры полка, не веря своим глазам, ходили между машинами, касались руками и что-то шептали про себя, тайком крестясь и иногда переговариваясь вполголоса.

Вадима я нашел на полковом КДП, где он стоял с закрытыми глазами и, держа у глаз бинокль, пытался скрыть слезы. Я погнал всех с вышки и подождал, пока он придет в норму.

— Это мастер-ключи. — Я подбросил на ладони связку коротких, как зажигалка, цилиндриков серо-стального цвета. — А это, — я показал приборчик, похожий на мобильный телефон, — командирский ключ. С его помощью ты сможешь дать команду любой машине полка на автоматический возврат на аэродром. Даже если машина будет привязана стальными тросами, она разнесет все вокруг, но вернется домой. Если не сможет, самоликвидируется. Береги прибор как самое ценное в своей жизни. Топливо, боеприпасы, расходные блоки и все руководства по эксплуатации и летные инструкции тебе будут подвозить по железке. Я сброшу на спецсклад все необходимое на пятьдесят лет. Если что, жалуйся сразу генералу Федорову. Он не только мой друг и ученик, но и очень хороший человек. Он не даст в обиду ни тебя, ни твоих офицеров. Через какое-то время я вернусь посмотреть, как тут все происходит. Не разочаруй меня.

Мы помолчали.

— Ну все. — Я встал. — Ничего вроде не забыл.

— Ты что, уезжаешь?

— Да, дружище. Возможно надолго, а возможно навсегда. Как фишка ляжет.

Свои дела на Земле я завершил со всей возможной аккуратностью, на что мне хватило недели. Фишка и вправду могла лечь затейливо. Осталось кое-что подчистить по мелочи, и можно было отправляться. Мои сборы прервала Джинни. По внутренней связи она попросила меня подойти в главную рубку «Странника», что я и проделал незамедлительно.

— Не желаешь посмотреть забавное кино? — со странной улыбкой спросила она, и, не дожидаясь ответа, обзорный экран вместо россыпи звезд показал горящий город.

— Это перехвачено с каналов общественного вещания, — пояснила Джинни. — Раз уж мы здесь, то я присматриваю за всеми конфликтами на планете. Это центральный район Лахора — Пакистан. Гражданские беспорядки. Насколько я поняла, оператор снимает штурм гуманитарной миссии Красного Креста. Там среди сотрудников много твоих соотечественников.

— Они называются русские, — поправил я.

— Много русских, — кивнула, соглашаясь, Джинни. — Пока периметр удерживают полицейские подразделения и некоторое количество миротворцев. Теперь смотри.

Красный кружок выделил точку на горизонте.

— Это транспортный Ми-26. А сопровождают его известные тебе личности…

Я уже и так видел, что вертолет идет в сопровождении тройки «Мизерикордов». Внезапно откуда-то снизу потянулся тонкий дымный след зенитной ракеты. «Мизерикорд» не стал уклоняться а наоборот, вывернул наперехват ракеты. Короткая вспышка и облако грязноватого дыма обозначили место встречи ракеты и системы активной обороны аэрокосмического истребителя.

Не ограничившись уничтожением ракеты, машина отрывисто полыхнула бортом, и в месте, откуда был произведен пуск ракеты, вспыхнул огненный шар. Было еще несколько попыток уничтожить машины на подлете, но «Мизерикорды» отвечали страшными по силе ударами.

Внезапно поле зрения сменило масштаб, и стал виден почти весь город и небо над ним. И в этом небе пологой дугой заходили в атаку две пары «Рапторов».

Я толком не знал ни характеристик этих машин, ни их общего количества. Знал лишь то, что их в общем совсем немного и состоят они на вооружении только одной страны.

Надо сказать, мучились летающие ящерицы недолго. Через пять секунд объективного времени четыре парашюта уже плыли над городом.

— Еще один фрагмент. Это все за последние двое суток.

Экран показал странное нагромождение блоков, парящих на орбите. Надо полагать, МКС.