Встреча произошла довольно буднично. Подъехавший и лихо развернувшийся джип с вертлюгой в кузове, на который был установлен крупнокалиберный пулемет, остановился и, из него выскочили Шибер с Совой. Сидевшая на специальном ложе в кузове джипа Гайка дожидаться полной остановки не стала, а просто спрыгнула на ходу. Подлетев ко мне, она сходу повисла у меня на шее, чмокнула в щеку и практически потащила к машине.

— Жив, бродяга? — дружески хлопнув меня по плечу, пробасил Шибер.

— Норма, — отозвался я, про себя радуясь такой теплой встрече.

— Всё, едем! — отдала приказ Сова.

Именно что приказ. Это чувствовалось как по манере речи, так и по тембру голоса и его модуляциям. Посмотрим–посмотрим… А пока я уместился на заднем сиденье, и машина сорвалась с места.

— Шибер есть с собой сферы привязки? — как только мы тронулись, задал я вопрос.

— Конечно. Я в стабе ничего не оставил. Впрочем, как и все мы.

— Сова надо где–то остановиться. Мне кое–какие вещи привязать надо в срочном порядке, — обратился я к водителю.

— Принято, — коротко отозвалась она.

И уже в общем чате от нее пришло сообщение.

Остановка через одиннадцать километров, там, где распадок был.

Сообщение было в основном для Гайки, она так и сидела за пулеметом, в кузове. До названого места стоянки доехали довольно быстро и без каких–либо происшествий. Остановились, вышли из машины, Гайка с Совой забрались на холм, наблюдать, а мы с Шибером занялись делом. Сняв с себя все, что требует привязки, передал вещи Шиберу. Привязывал только меч, наручи и броню нолда, на винтовку и пулемет параметра Сила не хватало. Как и на связку черных кристаллов оставшихся от Зиверта.

— Чтоб я так жил! — поцокал он языком, принимаясь за дело.

Первым делом мне отдали «броню нолда», затем наручи и последним меч. И только тогда я выдохнул свободно. Потеря всех трофеев, что лежали у меня в рюкзаке, не шла ни в какое сравнение с непривязанными вещами, доставшимися мне от Зиверта. Потеряй я их… Даже не знаю, чтобы я делал.

Шибер крикнул девушкам, что мы закончили и можно выдвигаться.

— Едем? — почему–то вопросительно посмотрев на Гайку, спросила Сова.

— Нет. Пятнадцать минут ждем, — ответила та, через секунду.

Да она же зараженных видит, догадался я. Хорошее у неё умение и насколько я знал дальнобойное. Тех зараженных, от которых мы отбивались вместе, она почувствовала километров за пять, как минимум.

Девушки так и остались на вершине холма, а мы с Шибером встали у машины.

— Мы же в Струбцину? — задал я риторический вопрос.

— Ага, — улыбаясь, отозвался здоровяк. — А ты что против?

— Не нравится мне эта история с Зиданом. Мутная она.

— Да даже, если он проворачивает дела на стороне, охотясь на людей с трофеями, то в стабе он будет тише воды и ниже травы. Струбцина более–менее нормальный стаб и к таким делам там относятся неодобрительно. Хотя… — он немного помолчал, — при такой должности можно много грязного белья спрятать.

— Вот и я о том же. Если Падре сильный сенс, то он просветил не только мой рюкзак, но и меня. А на мне было много чего интересного и непривязанного. Ты сам это видел. Стоит такой куш попробовать заполучить себе?

— Это ты сейчас приводишь доводы не ехать в Струбцину? Тогда если не туда, то куда? Нам база нужна.

— Нам это кому? И для чего база?

— Нам, это мне Шиберу и Гайке, — раздался голос Совы из–за спины. — Ты нанял нас для спасательной операции до стаба Струбцина. Вот туда мы тебя и доставим.

Я, молча, стоял и смотрел на девушку. Всё именно так, как она и говорит. Тогда с чего я агрюсь на неё, как бык на красную тряпку? Предпосылок ведь нет, но я прямо чувствую, как меня одолевает что–то вроде немотивированной агрессии в её сторону.

— Скажи мне Сова, почему ты озвучиваешь решения отряда? — без какой–либо эмоции, как можно нейтральнее, поинтересовался я.

— Метиз, давай в стабе все обсудим, а? — ко мне подошла Гайка. — Поверь, нам есть о чем поговорить.

— Почему не здесь и сейчас?

— Нам нужно двигаться, скоро здесь будет очень много зараженных.

Помолчал немного, взвешивая все за и против, непрерывно смотря в глаза Сове. Та, взгляд не отводила, и спокойно смотрела на меня. Лишь только краешки губ немного дернулись, обозначая ироническую улыбку. Какие секреты скрывает эта грудастая красотка? Ладно, прыгать надо, не хрен думать. Поеду в стаб. Во–первых, нам действительно нужно поговорить и это даже больше нужно мне, чем ей. А во–вторых, мне это напрямую сказала сама Система, пока я в гляделки с Совой играл.

Внимание! Активирована скрытая подсказка. Для успешного прохождения задания вам рекомендовано продолжить путешествие с группой Совы.

Охренеть, да? Сама Система на диалог перешла. Пусть и не диалог, это больше монологом попахивает, но сам факт. Вот и первый звоночек прозвенел, не туда ты идешь парень, не те мысли думаешь. Вот так надо, вот сюда… Поводок накинули и натянули, для объяснения кто тут хозяин? Или всё же всё так, как и написано? Не поеду с ними, не выполню задание? Ладно, будем делать посмотреть.

Кивнул в знак согласия и забрался в машину. Час с небольшим мы ехали относительно спокойно, миновали с пяток кластеров и как я посмотрел по карте, до стаба нам оставалось преодолеть всего лишь один кластер.

Поле предыдущего кластера сменилось на редкий лесок, с грунтовой дорогой, когда с машиной случились проблемы. Она неожиданно дернулась и заскользила по дороге так, как будто мы оказались на льду. Нас занесло и Сова, резко ударив по тормозам крикнула: «Засада!». Не дожидаясь больше никаких команд, мы повыпрыгивали из машины, чтобы оказаться под дулами автоматов, что целились в нас.

— Руки в гору! — проорал незнакомец с калашом в руках, стоявший ближе всех к нам.

Ровно в том месте, где остановилась машина, из леса вышел отряд и окружил наш транспорт. Окружил правильно, так, чтобы не перекрывать друг другу сектора огня. Если начнем стрельбу, нам не выжить. Поправка, группе с которой я еду не выжить. Я выберусь. Вернее, не помру в первые десять секунд боя.

Не дергаемся! Если сразу не убили, значит, будут разговоры. Если решу, что надо атаковать подам сигнал! А пока опускаем стволы и внимательно читаем чат!

Как это ни странно, но даже в такой момент я смог прочитать послание от Совы. Прочитал, оценил, принял к сведенью и продолжил самостоятельную оценку противника, предварительно опустив ствол на землю.

Так, крупняка в группе всего два, всего нападающих семь человек. У остальных обычные автоматы. Ну, может и не обычные, модификации на них некогда рассматривать. Раздавшийся шум мотора, на секунду отвлек от анализа ситуации. Впереди по дороге показался джип, которой тормознул в пяти метрах от нас, наставив на нашу машину ствол пулемета, размещенного в кузове.