На переговорах меня вспомнят. Это позволит пробиться к президенту России. Без его указания я ничего не смогу. Эфор может многое, но он не бог.

Машину пришлось парковать далеко от дворца – ближе не получалось. Я оставил рюкзак в салоне – с ним все равно не пустят – и пошел пешком. Остановили меня на подходе. Я объяснил охраннику, куда и зачем иду. Пришлось слегка надавить. Он забурчал в рацию и проводил меня к входу. Там встретили. Давить пришлось вновь – иначе не пробьюсь. Нежелательно, но что делать? Воздействие на сознание оставляет лепестки. Человек вспомнит, что совершил нечто против своей воли. Смутно, но все же. Плохо ссориться с охраной, но выбора нет.

Разговор с президентом не затянулся. На него я не давил – глупо. Стоит мне покинуть дворец, как он вспомнит. Подобное не прощают. Указание он отменит, а меня ждут проблемы. Да бог с ними, дети погибнут…

Из дворца я вышел в сопровождении охраны белорусского президента.

– Через двадцать минут здесь приземлится вертолет, – сказал старший из них и указал на площадь перед дворцом. – Ждем.

– Мне нужно забрать рюкзак из машины, – сказал я. – Это необходимо. Автомобиль на стоянке у футбольного манежа.

Он кивнул и что-то пробурчал в рацию. Спустя пару минут к нам подъехал автомобиль. Мы со старшим забрались в салон. Поездка заняла десять минут. И вот мы снова перед дворцом. Машина едва скрылась, как в воздухе послышался гул. Вскоре на площадь опустился вертолет с опознавательными знаками МЧС Беларуси.

– Удачи вам! – пожелал мне старший. Я понял, что он знает о миссии, и пожал ему руку. Затем подбежал к вертолету и забрался внутрь. Пилот протянул мне наушники, которые я немедленно надел.

– В Смоленск? – спросил он.

– Да, – подтвердил я. – Как можно быстрее.

– Полтора часа, – сказал пилот. – Быстрей не получится. А там где? Мне не сказали.

– Покажу, – успокоил я.

Громко засвистели турбины. Вертолет покачнулся и поднялся в воздух. Набрав высоту, взял курс на восток.

– Топлива достаточно? – спросил я пилота.

– Это AS355, – улыбнулся он. – Француз. Дальность полета свыше 700 километров. При такой нагрузке хватит туда и обратно. Мы надолго?

– К вечеру вернемся, – успокоил я.

Он хотел что-то спросить, но не стал. Видимо, получил соответствующие инструкции. Вот и ладно, мне нужно думать…

* * *

Настроение у Петрова было хуже некуда. Еще в Москве стало ясно: дело тухлое. Второй Беслан. Тогда отряд «А» понес самые тяжелые потери в своей истории. И, что куда хуже, погибли заложники. Много, и большинство из них дети. Генерал мысленно костерил оперативные службы. Прохлопали террористов. А ведь был урок, даже не один. Вроде наловчились ловить, но здесь прошляпили. А разгребать «Альфе».

В Смоленске его догнала переданная из Москвы информация. От нее стало еще хуже. Все террористы из славян. Очень плохо. Из таких готовят живые бомбы. Неофиту запарить мозги проще. Урожденный мусульманин учит Коран с детства. Суры и изречения Пророка ему толкуют и разъясняют. При хороших учителях вырастает адекватный человек, у которого устоявшийся взгляд на веру. Сбить его с пути сложно. Неофит – дело другое. Ткнул пальцем в избранные места в Коране – и готово. Места, призывающие убивать неверных, есть и в Библии. Но это в Ветхом Завете, в Новом их нет. Христиане руководствуются последним…

Если информация точная, террористы не сдадутся. Уничтожить их не просто – воевали. Если главарь был в Сирии, то и другие – тоже. Где еще, спрашивается, он их набрал? Хрен с ней, воинской подготовкой, против бойцов «Альфы» они не пляшут. Но как быть с бомбой? Взорвать ее гарантированно успеют. За спортивным залом – пустырь. Окна выходят туда. Снайпера разместить негде. Стрелять нужно с высоты, а где взять нужную точку? Как ликвидировать подрывника-смертника? Светошумовая граната в окно, газ? Рисково. На кнопку нажать успеет. Проникнуть в школу? Это не проблема. Террористов мало, все входы не прикроют. Но это с наступлением темноты, раньше никак. А еще родители. Весть о захвате распространилась по городу. Родители набежали толпой. Росгвардия их пока сдерживает, но если прорвутся к школе… Даже думать не хочется.

Несмотря на грустные вводные, штаб работал. Был найден план школы, а не попавший под раздачу завхоз (приболел и не пошел на работу) дал подробные пояснения. Нашлись ключи от дверей школы – завхоз держал запасной комплект дома. Все это хорошо, конечно, но…

От работы генерала оторвал вызов по защищенной связи. Звонил директор ФСБ. Расспросив об обстановке, сказал:

– К вам направлен специалист из Минска. Оказать ему полное содействие и не препятствовать в ликвидации террористов.

– Что? – охренел Петров. – Какой… – он еле сдержался. – Специалист?

– Не знаю, – вздохнул директор. – Сам не в курсе. Но это указание президента. Выполняйте.

– Кто будет отвечать за последствия? – взвился генерал.

– Мы с тобой, – буркнул директор. – Все понимаю, Федор Николаевич, но выполнять нужно. Специалист вылетел вертолетом, скоро будет.

Отключив связь, Петров пару минут ругался. Матерился, выплескивая в бранных словах все, что накопилось за эти часы: злость, обиду, бессилие перед обстоятельствами и руководством. Закончив, посмотрел на заместителя.

– Сейчас прилетит вертолет из Минска. В нем специалист. Как только прибудет – ко мне! Мухой!

Вертолет прилетел скоро. Сделав круг, сел на краю пустыря в трехстах метрах от школы. Открылась дверца, и на траву спрыгнул молодой мужчина. Закинув за плечи рюкзак, направился к оцеплению. Офицер «Альфы» перехватил его на половине пути. Спустя пару минут незнакомец стоял перед генералом. Некоторое время Петров его мрачно разглядывал. «Специалист» был молод – на вид лет тридцати, чуть выше среднего роста, худощавый. Лицо обыкновенное. Не красавец и не урод. А вот глаза умные, и взгляд пронзительный – достает до глубин души.

– Вы генерал Петров? – спросил незнакомец. Получив кивок, продолжил: – Я Николай Ковалев. Вы получили приказ?

– Да, – сказал генерал.

– Связь с террористами есть?

– Не выходили.

– Мне нужна рация.

Петров глянул офицера «Альфы». Тот достал из разгрузки рацию, снял гарнитуру и протянул Ковалеву. Тот взял и довольно ловко надел гарнитуру. Рацию сунул в нагрудный карман рубашки.

– Еще оружие, бесшумное. Лучше пистолет. Не хочу пугать детей выстрелами.

Петров втянул воздух ноздрями.

– Насчет оружия указаний не было. Пистолет не дам.

– Ладно, – согласился Ковалев. – Тогда выделите офицера. Из тех, у кого не дрогнет рука.

«У нас всех не дрогнет!» – хотел сказать генерал, но сдержался. Глянул на заместителя.

– Семенова, – сказал тот. – Какое оружие брать?