Человек кивнул и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Я прислушалась к разговору:

– …Да нет же! Сосредоточьтесь, глубоко вдохните. Представьте, будто две стихии – это одно целое. Они не могут друг без друга, они всегда стремятся соединиться. Грубой силой вы ничего не добьетесь. Вспомните, как свободно парили мой «огонь» и «воздух». Плетите точно так же, как и обычные заклинания. Главное здесь – контроль, внимательно следите за выбросами сырой силы. Она разрушает все связи между стихиями. Хорошо, давайте попробуем еще раз.

В просторном зале с закопченными стенами и разнообразными манекенами находилась группа магов. Многие были в военной форме и мантиях королевских расцветок. Единственными, кого я узнала были Саффрейд, препод с огненного, и Нэс. Умудренные опытом, годами тренировок и магических поединков, маги молча внимали словам моего партнера и пытались сплести какое-то заклинание. У меня просто челюсть отвисла.

– А, вот и болванки принесли. Думаю пора сделать перерыв, «подкрепиться». Давненько у меня не было таких интенсивных тренировок, – распорядился чудаковатый Саффрейд в красных ботинках и первым направился восстанавливать резерв из «штанг».

Я незаметно юркнула обратно в проход. Вот так попала! А я еще над ним издевалась.

– Ты чего тут делаешь? – Я аж подпрыгнула на месте. – Совсем с ума сошла? – шепотом спросил Нэс.

– Как у тебя получается так незаметно подкрадываться? – обидно, что на этот раз я не почувствовала его приближения.

– Ты что, рабочего зомбировала?

– Никого я не зомбировала. Лучше объясни, что ты тут делаешь? Кто эти маги? Почему такая секретность? Что за заклинание вы обсуждали? Зачем…

– Так, стоп. Если тебя здесь поймают, нам обоим влетит. Пойдем, я выведу тебя. А вопросы все потом.

– Тебе и пропуск сюда дали?!

– Да, не кричи. Я очень недоволен твоим поведением.

Вот наглец, строит из себя крутого.

– Между партнерами не должно быть секретов, не забыл?

Он как-то странно на меня посмотрел.

– Никаких секретов? – Нэс усмехнулся. – Смотри не пожалей об этом.

С этими словами негодяй вытолкнул меня через служебную дверь под разошедшийся дождь, велев больше не следить за ним и не влезать в мозги ни в чем не повинным людям.

Вот уже три недели я занимался с другими магами на полигоне ИШМИ. Результат был нулевой. Ни один из одаренных пока не смог создать благоприятные условия для слияния стихий.

После показа невиданного ранее заклинания в кабинете ректора на меня набросились со всех сторон. Припомнили и работу в «Эльфийской стреле». Хотели выяснить, откуда у меня такие способности к астралу, ведь моя аура в теории не позволяет туда перемещаться. Еще несколько раз спрашивали про какое-то «Большое око». Насколько я понял, это был Илладский артефакт по поиску магов. Они были обеспокоены тем, что контрактник спокойно скрылся от этого артефакта. Ведь фактически именно «Большое око» позволяло не только держать в узде контракников ИШМИ, но и наблюдать за передвижениями других магов планеты.

На допросах участвовало в разное время несколько магов-менталистов. Я тщательно следил за своими словами и мыслями и готовился отразить любую атаку на свой разум. Однако от менталистов исходило лишь очень слабое давление. Они пытались прочитать мое поверхностное «настроение», но дальше не стали лезть. Или не смогли. Из полученной информации я сделал вывод, что власти осведомлены о других мирах. Думаю, это стало всем очевидно еще при нашествии демонов. Спустя пару дней утомительных допросов меня все-таки оставили в покое. Ну как в покое? Если считать покоем интенсивную зубрежку пропущенного материала и многочасовые занятия по работе с двойными плетениями.

Стало намного сложнее пудрить голову Айе. Какую бы я ни придумывал отмазку, она только делала вид, что верила. Были и другие странности. В один из дней после случая, когда она пробралась на полигон, мне удалось выпытать у темной подробности. Оказывается, ауры суккуба и партнера при длительном взаимодействии сильно меняются. Не только Айа становится сильнее, а я получаю защиту от ментальных атак, но и еще куча разных возможностей. Например, мы могли чувствовать на коротких расстояниях местоположение друг друга. Айе еще достался приятный бонус по чтению моих поверхностных мыслей. Я быстро научился закрываться от маленькой чертовки. Обиженное выражение лица эльфийки лучше всего говорило о том, что мне удалось спрятать свои мысли.

Мне вне очереди провели еще один магический осмотр. Все второкурсники в начале года проходили через подобное. И трех точек осмотра было более чем достаточно для точного построения графика Бинота. Ученики получали достоверные сведения о том, какие направления им развивать первыми, о том, какая судьба их ждет. Слабые универсалы вроде меня обычно останавливались на бытовой артефакторике. Звезд с неба такие маги не хватали, но зарабатывали прилично.

Мне, честно говоря, конструирование артефактов казалось самым скучным занятием на свете. Рисовать громоздкие магосхемы, сидеть целыми днями перед одной заготовкой, напряженно всматриваться в крошечные маголинии, орудовать с ними, будто пытаясь подцепить иголку пинцетом. И хотя мое магозрение было чуть ли не идеально, я твердо уверился, что артефакторика не для меня. Я совсем не жалел о том, что поступил на факультет боевой магии. Именно боевые плетения, на мой взгляд, были самой сутью магии. Чистая разрушительная энергия, ощущение силы в твоих руках. После двойных плетений Трина я в свободное время тренировался тройным, правда прогресса по сути не было.

Я легко дал свое согласие на обучение двойным плетениям. Когда тебе предлагают досрочное закрытие контракта ИШМИ и зарплату, аналогичную той, что я получал в «Эльфийской стреле», отказываться глупо. Парочка военных из старшего офицерского состава вовсю нахваливали мне все прелести жизни магов-военных. Я обещал подумать по окончании обучения, что их более чем устроило. В общем, где-то спустя неделю по прибытии на Пант ситуация нормализовалась.

Я подсчитал разницу между временем Панта и иными мирами. Выходило так, что время здесь течет, грубо говоря, в два с половиной раза медленней, нежели в Содружестве, например. Была у меня еще идея прыжков во времени, но я отмел ее. Получается, за мою недолгую жизнь на Панте в иных мирах прошло всего лет пять-шесть. Никаких разумных идей на этот счет у меня не было, я просто принял это как данность. Возможно, именно временная аномалия Панта и была тем фактором, из-за которого наладить постоянный канал с внешними мирами было очень сложно.

Насчет Кэвлин я не сильно переживал. У меня были на ее счет кое-какие подозрения. И возвращаться я не планировал, пока не буду себя чувствовать уверенно хотя бы среди наших магов. Мой дар по сравнению с большинством был еще очень слаб, и только двойные плетения хоть как-то выравнивали эту пропасть. Хотя кого я обманываю? Я вернулся из-за Айи. Темная эльфийка прочно поселилась в моем сердце. И бросать взбалмошного суккуба я не собирался.