О Теневой Госпоже можно было сказать только то, что никаких весточек от нее я не получил. Совсем никаких.

Несколько магов разных возрастов, включая главенствующего Саффрейда, обсуждали наши неудачи. За три недели никто из моих «учеников» так и не смог показать хоть какой-нибудь результат.

– …есть еще идеи? – спросил Саффрейд устало. Весь вечер мы бестолково плели заклинания. Раза три одаренным пришлось восстанавливать свой резерв. Магов такой распорядок сильно изматывал. Особенно тех, у кого был небольшой запас маны.

– А если все-таки сосредоточиться на создании заклинания двумя магами? – высказался один из одаренных.

– Мы и так уже много времени на это потратили. Нет, двойное заклинание должен плести один маг! – закончил Саффрейд.

За составленными столами на полигоне сгрудились оставшиеся восемь магов. Около половины уже разошлись по домам. Королевский маг в цветастой мантии противно постукивал дорогим инкрустированным стилом. Этот въедливый тип отвечал у нас за документирование наших успехов. Записывать было пока что нечего.

– Мы опять свернули не туда, – полностью лысый маг отложил стило в сторону. – Я уже говорил, здесь только два варианта: либо никто из нас не может плести такие заклинания, либо мы не учитываем какие-то условия.

– Первый вариант маловероятен, – кинув в мою сторону взгляд, надменно произнес другой немолодой маг. – Второй же полностью зависит от «учителя».

– Что еще мы не учли? Еду пробовали ту же, что и Бертолье.

– Есть еще один момент, – сказал я, приковав всеобщее внимание. – Там была какая-то аномалия. Магический фон был в несколько раз меньше, чем у нас, – продолжил я неуверенно.

– А что, в этом есть смысл. Ведь серая энергия или сырая, кому как понятнее, – говоривший пожилой маг закашлялся и промочил горло яблочным соком из стакана. – Так вот, магический фон – это и есть сырая сила, разлитая вокруг. И нам действительно надо найти такое место, где фон будет ниже.

– О! Знаю я одного чудака, который может нам помочь, – воскликнул мистер Саффрейд. – Только энергии на это будет уходить прорва. Карл, вы уж там походатайствуйте у начальства. Пусть выделят накопителей, – обратился преподаватель к низенькому королевскому магу.

Тот, пожевав губы, ответил:

– Я спрошу, только сдается мне, нам придется самим накачивать ману.

– Хорошо, я наведаюсь к моему знакомому, – сказал Саффрейд. – Думаю, надо сделать перерыв в несколько дней, пока мы подготовим «парилку».

– Парилку? – спросил я.

– Ты поймешь, о чем я, когда увидишь сам.

– Венсан, твой знакомый случаем не Диссолен?

– Он самый.

– Тогда надо будет взять хорошего лекаря с нами. А то тут одни боевики собрались.

– Что сразу лекаря? – возмутился Саффрейд. Потом добавил, вспомнив что-то: – Хотя вы правы, лекарь не помешает.

У меня наконец выдалось несколько свободных вечеров и даже целый выходной. Айа, как узнала, тут же потащила меня в город. На улице уже было холодно, поэтому от поездки за город мы отказались.

День выдался очень насыщенным. Мы с эльфийкой без какой-либо особой цели прошлись по городскому рынку, посетили парк и парочку развлекательных заведений. Закончился день в одном из дорогих ресторанов южной части Иллады. Мы с Айей вполне могли себе это позволить. Уже не в первый раз эльфийка попыталась меня напоить, но у нее снова ничего не вышло. Хотя немного захмелеть мне удалось.

Коварный план ударил по своей же создательнице. Темная эльфийка сначала неуверенно оперлась о мое плечо, а потом и вовсе сползла на колени. Айа забавно сопела во сне. Я наклонился и легко поцеловал длинные эльфийские уши. Айа смешно дернула ухом и что-то пробурчала.

– Официант! – крикнул я.

– Да, господин, – приятно, когда тебя так называют, пусть и за деньги.

– Счет, пожалуйста, и закажите маголет до ИШМИ.

– Сию минуту, господин, – поклонился вышколенный работник.

– Куда ты меня тащишь? – пьяно пробормотала Айа и обвилась вокруг шеи.

– Домой.

Я почувствовал, как энергия потекла к эльфийке. Похоже, это у нее уже на уровне рефлексов.

– В кроватку? – хихикнула Айа.

– Да, каждый в свою кроватку.

– Злой ты.

– У-у, как голова трещит. Нэс, принеси воды, умираю…

Я сходил за водой и подождал, пока эльфийка утолит жажду.

– Это ты меня раздел? – краснея, поинтересовалась Айа.

– Нет, я бы все аккуратно сложил, – я показал на разбросанные вещи.

– Блин, ты же пил вчера намного больше меня, почему так? – держась за голову, спросила страдалица.

– Ну, на меня алкоголь практически не действует.

Эльфийка заметно напряглась и посмотрела прямо мне в глаза.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Помнишь, ты говорила о том, что между нами не должно быть секретов?

Айа кивнула, не сводя с меня глаз.

– В общем, я не человек.

Полураздетая эльфийка молча сидела на кровати, будто боясь спугнуть.

– Я нэс. Это название моей расы. Хотя больше известно другое название… Демон.

– Но… как?! – в голубых бездонных озерах обожающих глаз можно было легко утонуть. Айа совсем не боялась.

– Я покажу, ты только не волнуйся, ладно?

– Ладно.

Я дезактивировал амулет. Айа поднялась с постели, пошатнувшись, и подошла ко мне.

Я увидел в ее глазах любопытство и удовлетворение.

– Я знала!

– Откуда?

– Просто знала.

Айа от начала и до конца исследовала мой хвост, потрогала рожки, внимательно рассмотрела глаза, лицо. Полапала большие остроконечные уши, волосы. Даже работорговцы не так пристально рассматривали свою добычу.

– Теперь рассказывай. Всё. От начала и до конца, – повелительно проговорила моя соседка.

– Рассказ займет много времени, – я усмехнулся.

– Ничего, я никуда не спешу. Постой, тот красный волос был от нэса? Таких, как ты, много осталось?

– Хм-м, на Панте я не встречал вроде бы… – ответил я задумчиво. А ведь и правда. После нашествия демонов некоторые могли остаться здесь и скрытно жить среди разумных.

– Что значит на Панте?!!!

Кое-как Айа все же дала мне рассказать о своей жизни и путешествии в иные миры. Пожалуй, мой внешний облик удивил ее намного меньше, чем тот факт, что я побывал в других мирах. Эльфийка постоянно вставляла свои реплики, спрашивала, переживала. Говорил я только правду, однако о некоторых событиях предпочел умолчать. Занятно, ее реакция по поводу интереса темного божества к моей персоне была достаточно скупая.