– У тебя все готово? – спросил он. Выслушав ответ, Малахов задумчиво посмотрел на Пешехонову, словно обдумывая какое-то важное решение. – Хорошо, – наконец бросил он в трубку. – Без меня не начинайте.

– Ты куда-то собираешься? – она удивленно посмотрела на него. – Я боюсь оставаться одна.

– Хочу тебе что-то показать. – Он достал носовой платок и бросил Наталье. – У тебя тушь потекла. Быстренько приведи себя в порядок и оденься…

– Зачем мы сюда приехали? – Выйдя из машины, Пешехонова поежилась и испуганно огляделась.

Было темно. В нескольких десятках метров от них виднелось какое-то сооружение, напоминающее недостроенную многоэтажку. Чуть левее, судя по насыпи из песка, выхваченной светом фар, был котлован. Между ним и зданием стояла белая «Нива».

Оставив ее вопрос без внимания, Малахов направился к машине. Навстречу из темноты вышел молодой парень. Наталья узнала Обухова, который работал в службе безопасности компании.

Обменявшись с ним фразами, которых Пешехонова не расслышала, Малахов помахал ей рукой. Дождавшись, когда она подойдет, мужчины двинулись в сторону котлована. Наталья едва поспевала за ними. Было темно, и идти приходилось на ощупь по песку. С каждым шагом ей становилось все страшней. Через некоторое время они оказались на дне котлована.

Обухов включил фонарь и направил его луч на какую-то яму. Малахов, остановившись на ее краю, заглянув вниз, обернулся к Пешехоновой:

– Подойди сюда.

От страха у Натальи подкосились ноги. Почему-то она подумала, что эта яма предназначена для нее. Она подчинилась, не сводя глаз с силуэта Малахова, который сейчас напоминал ей существо из загробной жизни.

– Ты не на меня смотри. – Он сплюнул. – Вниз глянь.

Зрелище, которое предстало перед ее глазами, вызвало у нее тошноту.

На дне довольно глубокой ямы лежали сваленные в кучу тела трех молодых парней. Им не удосужились даже закрыть глаза. В неестественных позах, с застывшими на лицах гримасами недоумения и страха, они напоминали больших, соразмерных с человеком, кукол на веревочках, которых после спектакля выбросили на помойку.

– Ты сказала, что не знаешь, из-за чего эта мясорубка, – напомнил Малахов разговор, начатый дома, тем самым заставив Наталью вздрогнуть. – Так знай, вот это результат твоих шашней с Геной. Не дорого ли ребята заплатили за твой передок?

Вскрикнув, Пешехонова развернулась и бросилась назад, к машине.

Еще несколько минут Малахов смотрел в том направлении, откуда из темноты доносился удаляющийся шум шагов, затем махнул рукой Обуху, стоящему с лопатой:

– Засыпай.

* * *

– Антон, – Мария Федоровна, забрав пустую тарелку и поставив на ее место чашку, смахнула в руку со стола крошки, – вы не смотрели сегодня «Новости»?

– Я уже забыл, когда последний раз телевизор включал, – ухмыльнулся Филиппов. – А что?

– Громкое убийство опять произошло у нас в городе. Генерального директора «Нефптона» и сотрудника их службы безопасности убили.

Поднесенная ко рту рука с куском пирожного непроизвольно опустилась на стол.

– Как это? Не понял.

На лице Марьи Федоровны появилось неподдельное удивление:

– Судя по вашей реакции, вы были знакомы с Бобровым?

– Нет. – Он опустил взгляд и, чтобы скрыть растерянность, сделал несколько глотков чая, при этом ожегся. – Просто у меня есть акции этого предприятия, – соврал он.

– А зачем вы купили этот диван? – Неожиданно она перевела разговор в другое русло.

– Так, понравился. – Антон допил чай и украдкой посмотрел на вездесущую старуху, проницательность которой выходила за все рамки.

По выражению ее лица он догадался, что она не верит ни одному его слову и ее обидел его ответ.

«Не поделилась бы она своими мыслями с кем-нибудь из бывших коллег. А может быть, это уже произошло? – подумал он. – Сижу я сейчас с ней, мирно чаек хлебаю, а у соседей опера мою рожу рассматривают».

Он непроизвольно окинул взглядом стены кухни, словно желая увидеть объектив видеокамеры.

– Еще чаю? – спросила Мария Федоровна.

– Нет, спасибо. – Поднявшись, он поблагодарил ее за ужин и направился к себе в комнату.

Включив телевизор, он развалился на своем новом диване. По телевизору закончился какой-то концерт, и на экране появилась заставка новостей. Антон взял в руки пульт дистанционного управления и прибавил громкость. Если Бобра застрелили, то шум будет еще несколько дней, рассудил он, надеясь увидеть повторение сюжета, и не ошибся.

С напускной озабоченностью на лице симпатичная диктор начала программу с этого события. Очередное заказное убийство в Самаре, передел сфер влияния, низкий уровень работы правоохранительных органов…

Из всего потока информации, которую вылили телевизионщики на население области, Антон, отбросив ненужное, понял одно: генеральный директор вместе со своим охранником застрелены во время осмотра территории предполагаемого строительства нефтяного терминала. Киллер убит находившимся на момент нападения в машине заместителем директора Малаховым.

Промелькнувшее на экране лицо совершившего нападение напомнило Антону одного из мужчин, переодетых в форму милиционеров, когда Малахов устроил ему ловушку в доме Пешехоновой.

– Что же, возможно, это не совпадение, – вслух произнес он и начал собираться.

Дом, где жил Пчелкин, был не так далеко, и уже через двадцать минут Антон нажал кнопку звонка нужной ему квартиры.

Невысокая худенькая женщина с большими печальными глазами сразу открыла дверь, не удосужившись даже посмотреть в «глазок».

– Вы Зинаида Пчелкина? – виновато улыбнулся Антон.

Женщина кивнула головой и, настороженно посмотрев на Антона, спросила:

– Вы по поводу мужа?

– В принципе, да, – подтвердил Антон. – Можно сказать, я от него.

– С ним все в порядке? – В ее глазах появилась тревога.

– Пока да, – вырвалось у Антона, и он тут же упрекнул себя за опрометчивость.

Глаза Зины сделались злыми, а плотно сжатые губы затряслись. Повернувшись в коридоре боком, давая пройти Антону, она вскинула руку и указала ему на комнату:

– Идите, оценивайте. Машину подогнали? Все забирайте. – Она бросилась внутрь квартиры и загремела дверцами шкафов.

Антон прошел следом. Зинаида сняла с вешалки шубу из песца и бросила на пол.

– Вот, совсем новая. Здесь украшения, – она выдернула из стенки выдвижной ящик, из которого выпали на пол две шкатулки.

– Еще у меня есть пятьсот долларов, телевизор, стереосистема и машина. Я посчитала, сто тысяч я наберу! Только верните мне Дениса!