Выполнив просьбу Пчелкиной поговорить по телефону с мужем, Филиппов возвращался в город. Пообещав пленнику, что через пару дней его злоключения кончатся и он окажется на свободе, Антон даже позволил ему прогуляться под его присмотром по территории лагеря.

Неожиданно заработал сотовый. Удивившись, поскольку его номера никто не мог знать, Антон приложил трубку к уху.

– Алле, Верочка, это я, Мария Федоровна, – раздался в трубке знакомый старческий голос. – Ты уже собралась в аптеку?

– Это Антон, – растерялся он. – Мария Федоровна, вы не тот номер набрали.

– Я поняла, Вера, – продолжала та как ни в чем не бывало. – Я тебя хорошо слышу, ты не кричи.

– Мария Федоровна! – открыл было рот Антон, как у него возникло подозрение, что бабулька не ошиблась номером. – Кажется, я что-то стал понимать, – едва слышно проговорил он. – Что случилось? Говорите, я пойму.

– У меня гости приехали. Двое родственников. Племянники. Так что ты одна сходи, меня не жди.

– Спасибо, Мария Федоровна, – поблагодарил вполголоса Антон, давая понять, что понял намек находчивой бабушки. – Они вам не угрожали? Если нет, скажите «до свидания», если да, то просто положите трубку, не прощаясь.

Давая понять, что у нее все нормально, Мария Федоровна положила трубку.

Съехав на обочину, Антон задумался. Из разговора с хозяйкой квартиры он понял, что дома засада из двух человек. Первый вопрос: как вышли на его адрес? Ответ напрашивался сам собой: людям, теперь уже, после смерти Боброва, работающим на Малахова, удалось вычислить машину из службы доставки мебели. Антон чертыхнулся. С диваном вышел явный перебор. Водитель побывал у него дома. Нужно было диван попросту выбросить. Ладно, с этим все ясно, лопухнулся. Почему они оказались в квартире? Как удалось им заставить Марию Федоровну открыть дверь? Здесь тоже не пришлось долго ломать голову. Малахов уже пытался использовать подставных милиционеров, значит, и на этот раз он поступил так же. Зная, что повторно Антон не клюнет на эту удочку, они дождались, когда дома будет одна бабка. Он улыбнулся. Бандиты недооценили бдительность бывшего юриста.

Через полчаса Антон притормозил у небольшого рынка неподалеку от дома, где снимал комнату. Поискав глазами подходящую по возрасту для выполнения его замысла торговку, он остановился на пышнотелой пожилой женщине, стоящей у раскладного стула, на котором красовались банки с маринованными грибами.

– Почем грибы? – улыбнулся он, подойдя к ней.

– Сто пятьдесят поллитровая баночка, двести вот эта, – засуетилась бабка. – Бери, милок, не пожалеешь.

– А сколько у вас их всего? – поинтересовался он, вынимая портмоне.

– Шесть баночек сегодня принесла, – глаза у бабки забегали. – Плохо торговля идет нынче. Много не приношу.

– Давайте так, – Антон бросил взгляд на торгующую по соседству вялеными лещами женщину. – Я беру у вас все, а вы мне окажете небольшую услугу. За нее я вам тоже заплачу.

Он выжидающе посмотрел на торговку.

– Что же это за услуга-то такая? – Бабка с опаской оглядела его с ног до головы.

Стоящий перед ней дружелюбно улыбающийся мужчина не походил на какого-то пройдоху, облапошивающего людей.

– Видите ли, у меня дома брат жены, которая на два дня уехала. Я сегодня хочу задержаться допоздна. – Он отвел взгляд в сторону. – Но сами понимаете… Нужно позвонить и, если трубку возьмет он, попросить подозвать к телефону мою маму. Если возьмет она, то сказать, чтобы не запирала балкон на ночь. Я через него вернусь.

– Ох, мужики, вы даете! – расплылась в улыбке торговка. – Уже и родителей в свой блуд втянули!

* * *

Еще засветло обследовав дворы соседних домов, Антон обнаружил ту самую машину, в которую днем его пытались втолкнуть. На месте водителя скучал человек. Судя по тому, что она находилась на приличном удалении от его дома, его не собирались увозить, а, по всей видимости, решили прикончить прямо в квартире.

Немного подумав, водителя он пока решил не трогать.

Быстро темнело. Уже зажглись уличные фонари и поубавилось прохожих.

Антон обошел вокруг дома. В комнате Марии Федоровны было темно, а на кухне горел свет.

«Интересно, где эти охломоны сидят?» – подумал он, прикидывая, как добраться до балкона второго этажа.

Между первым и вторым этажами шел магистральный газовый трубопровод. Чтобы дотянуться хотя бы до него, Антону требовалось отвоевать у гравитации около полутора метров. Постояв некоторое время, он двинулся в сторону рюмочной, расположенной в двух кварталах от дома.

Это заведение не имело названия и пользовалось популярностью среди местного населения из-за относительной дешевизны продаваемого здесь сомнительного качества спиртного.

Антон еще не успел приблизиться к входу, как наперерез ему из темноты вышел одетый в лохмотья и изрядно помятый местный житель с синяком под глазом.

– Браток, помоги чуток, рубля не хватает, – держась на всякий случай на расстоянии, жалобно прошамкал он, покосившись еще на двоих ничем не отличающихся от него мужичков, обсасывающих одну бутылку пива на всех.

– Похмелиться хочешь? – дружелюбно улыбнулся Антон. – Давайте сначала вы мне поможете, а я вам на три пузыря денег дам.

Собутыльники мужика, насторожившись, подошли ближе.

– А что делать надо? – спросил один из них, рослый бородач. – Небось мертвеца вытащить откуда-нибудь?

– Почему так решили? – удивился Антон.

– Да кто среди ночи что-нибудь лучше предложит нашему брату, – вступил в разговор третий алкоголик. У него сильно слезились глаза, и он то и дело вытирал их грязным рукавом пиджака.

– Нет, – Антон усмехнулся. – Трупы мне вытаскивать не надо. Я ключи дома оставил, а дверь захлопнул, когда мусор выносил. На балкон подсадите, я на втором этаже живу.

– Ха! – ухмыльнулся мужичок, который подошел первым. – А если врешь, тогда как? Не, – он, словно ища поддержки, бросил взгляд на своих товарищей, – вдруг ты обворовать ее решил? Я в тюрьму не хочу.

– Триста плати, пособлю, – неожиданно выпалил самый маленький.

– Только расчет заранее, – засуетился его друг.

– Идет, – согласился Антон, доставая деньги.

* * *

Малахов вошел в комнату с двумя наполненными бокалами вина.

– Что-то у тебя вид чересчур торжественный, – хмыкнула Пешехонова, оторвав взгляд от журнала мод, лежащего у нее на коленях. – Никак Филипка своего прищучил?

– Почти угадала. – Он присел прямо на пол у кресла, на котором она сидела, и поцеловал в обнаженное колено.

– Вот когда будет уже не почти, – Наталья одернула подол и капризно надула губки, – тогда и подлизывайся.

– Я утром накормлю тебя пельменями из него, – хищно оскалившись, прорычал он.