На том конце что-то зачирикало, забилось. Было ясно, что какая-то очередная проблема, которую нужно срочно решить.

– Хорошо, сегодня до вечера мы это выясним. Не поздно будет? Ну, значит, договорились.

Он положил трубку и заметил на планшете новое сообщение. Тронул его пальцем, и текст раскрылся.

Начальник покачал головой и включил интерком:

– Полмер, найдите Фрицнера – пусть зайдет ко мне.

– Это срочно, сэр?

– Срочно.

– Будет исполнено.

Генерал прошелся по кабинету, дал рыбкам в аквариуме корм и полил цветок – четвертый раз за день.

Обычная, казалось бы, операция с перехватом определенного объекта затягивалась. Да, он был хорош, действовал на опережение, не позволял себе отдыхать – понимая, что в это время охотники не отдыхают, но есть же какие-то пределы. Ну почему генерал должен лично вести дела, на которые в их организации назначены специальные майоры?

Через несколько минут в дверь постучали.

– Входи, Фрицнер, – сказал генерал, проходя к столу и садясь в кожаное кресло.

Вошел Фрицнер – полковник на должности начальника отдела внутренней безопасности.

– Садись.

Полковник прошел, сел к столу и, сложив руки на принесенной папке, взглянул на начальника.

– У нас проблемы, полковник?

Фрицнер молчал, внимательно глядя на генерала.

– Я слышал, важный свидетель все еще бегает и прыгает.

– Это временно, сэр, – ответил Фрицнер, сразу понимая, о ком речь.

– Я что, сам должен заниматься подобной фигней, полковник?

– Нет, сэр. Это простая накладка. Все решится в ближайшие дни.

Генерал наклонился к полковнику, буравя взглядом.

– Ты пойми главное, Хельмут, мы свалили на него всю тему по перехвату управления спецсвязью. Он у нас главный злодей. Если госкомиссия доберется до него и выслушает показания…

– Я понимаю, сэр. Мы этого не допустим. Никакой госкомиссии, даже если придется ликвидировать всю комиссию.

– Вот этого как раз не нужно. Достаточно инцидента с фронтовой прокурорской комиссией.

– Там все было чисто, сэр.

– О чем ты? До сих пор идет разбирательство о причинах катастрофы. Ты это называешь «чисто»?

– Но к нам никаких претензий.

Генерал распрямился и, поднявшись, прошелся до окна.

– Просто уйди, Хельмут, пока я не выстрелил тебе в лицо.

– Но, сэр…

– Сделай одно маленькое дело: зачисть этого охранника конвоев – и чтобы я о нем больше не слышал.

– Задержка была связана с перегрузкой наших каналов, сэр.

– Задействуй резервы. Нужно закончить с этим и забыть.

Когда полковник ушел, генерал некоторое время стоял, глядя в окно. Затем позвонил секретарь и сообщил о прибытии обслуживающего персонала:

– Сержант-хозяйственник, сэр. Что-то насчет стеновых перекрытий – они недостаточно утеплены.

– Пусть заходит, я не занят.

Открылась дверь, и вошел сержант, при виде которого генерал одернул мундир и распрямил спину.

– Как чувствуете себя, Холифилд?

– Спасибо, сэр, – ответил генерал, замирая.

– Я слышал, вам пока не удалось пресечь расползание информации.

– Потенциальное расползание, сэр, – поправил сержанта генерал и заискивающе заулыбался.

– Да-да, потенциальное, – согласился тот, впрочем безо всякой улыбки.

– Я уже распорядился, приказал подключить резервы.

Сержант на это только скривился и, сунув руки в карманы, прошелся вдоль стены.

– Вы же понимаете, Холифилд, что контроль над этой планетой скоро будет правительством потерян.

– Я понимаю, сэр.

– Мы обещали вам высокую должность, помните?

– Разумеется, помню, сэр.

– Так почему все еще работает эта ваша комиссия? Там есть несколько экспертов, которые совершенно не верят в подброшенную вами инфу и требуют найти и допросить живых свидетелей!

– Требуют, сэр. Но свидетелей больше нет, все подразделение ликвидировано.

– Кроме!

– Да, кроме этого охранника. Но мы его контролируем.

– Его?

– Вернее, его маршрут. Мы загоним его в тупик, сэр. А потом возьмем голеньким.

– В тупик?

– Да, заброшенный район, заброшенные базы. Там давно никто не работает, кроме ваших партизан.

– Наших, Холифилд, наших и ваших.

– Наших и ваших, сэр, а я как сказал?

О том, что Томас Брейн прибывает в один из космопортов на побережье, форсированная группа поиска узнала за полчаса до посадки трехсоттонного грузовика.

Были подняты по тревоге полицейские подразделения, несколько рот национальной гвардии, однако к тому моменту, когда они сумели перекрыть все возможные пути выхода из порта, такси с беглецами уже катило по одному из шоссе.

– Я люблю гонять в космопорт! – признался водитель. – Люди прибывают совершенно разные, незнакомые. Наши что – жуют биксу, носят серое и синее, а тут обязательно какая-то новость или красивые девки. Извините, мисс, никого не хотел обидеть.

– А у вас тут проблемы с девками? – спросил Брейн, посматривая в заднее окно на сидевший на хвосте развозной грузовичок.

– Не то чтобы проблема, но они какие-то примелькавшиеся, что ли. Приезжие поживее смотрятся.

Так, за легкой беседой, они отмахали уже километров пятьдесят, когда впереди замаячил полицейский пост с длинной вереницей автомобилей, которые подвергались проверке – все подряд.

– Ничего себе! Такого здесь прежде не бывало! – удивился водитель.

– А может, есть другая дорога? – спросила Зои. – Не хотелось бы терять время.

– Да чего там терять? Ну, минут пятнадцать – это разве опоздание? Вот однажды мой родственники из Лапуту, это такой городок, почти пустой, откуда все давно уехали… Так вот, во время урагана он угодил в пробку, которая не могла рассосаться в течение восьми часов! Вот это, дамочка, я вам скажу, опоздание! Ему даже мочиться, прошу прощения, пришлось в махровые полотенца. Он их целую пачку зассал. Прошу прощения – залил.

– А почему в полотенце? Почему не мог выйти на обочину?

– Он был очень стеснительный. И тут удивляться нечему – Лапуту это такая дыра. Прежде там был военный городок, ангары, доки, аэродром. Военные делали рейды через саргассовые джунгли, чтобы возить разные грузы и специалистов.