— Я не любил никого, потому что ждал только тебя, — с горечью в голосе пояснил Эрдай.

— Мне жаль, что знание причинило боль. Но именно этот путь привел меня к тебе, Мина. Я не жалею ни о чем, хотя и не горжусь поступками.

— Но зачем ты показал это? Не лучше ли было оставить прошлое в прошлом?

— Нет, — ласково погладил меня по волосам, коснулся невесомым поцелуем макушки, — от тебя нет секретов. Да и невозможно сохранить что-либо в тайне при слиянии сознаний. И поэтому ты должна узнать еще кое-что.

— Что?

Вместо ответа сознание перенесло нас в бункер, когда прозвучал роковой выстрел. Я чуть с ума не сошла, когда отчетливо ощутила жгучую рану в груди и дикое сожаление, разочарование, несправедливость. Я вместе с ирсаем не хотела умирать, но четко осознала момент, когда это случилось. Это желание не исчезло даже в той тьме, что окружила со всех сторон. Не пропало и тогда, когда темнота вдруг вспыхнула красными искрами и обрушилась на бесплотный дух жадным монстром, пожирающим все живое. Даже тогда Эрдай истово желал вернуться, отчаянно цепляясь за воспоминания о кратких мгновениях наших встреч. Именно я стала тем якорем, что не позволил сознанию ирсая рассыпаться на части и не потерять себя. Вот только и монстр никуда не делся, а притаился внутри, избрав вместилищем тело Эрдая.

Яркую картинку разрушил громкий хлопок, который ударил по органам чувств настолько, что я не устояла на ногах. Уши будто ватой заложило, а перед глазами замелькали темные мушки. Помутившийся взгляд вычленял детали комнаты и темные фигуры.

— Мина, уходим! — кто-то дернул меня за рукав, привлекая внимание. Однако я никак не могла сосредоточиться. Изображение двоилось и плыло. По шее тонкими струйками стекала теплая кровь и неприятно щекотала кожу.

— У нее шок! — как сквозь толщу воды раздался еще один знакомый голос. Плечо уколола игла инъектора. Затем меня вздернули в воздух и куда-то понесли.

В живот больно впивалось чье-то плечо, а перед глазами мелькала каменная дорога, характерная выпуклая часть прокопченного скафа и задники армейских ботинок. Я застонала, когда на очередном повороте задела плечом стену. Как ни странно, но боль отрезвила, и я определила, что бежим мы через штольню к пещере. Выход недалеко уже, а там и до подъемника рукой подать. Позади слышался топот многочисленный погони. Изредка тени преследователей мелькали в тусклом отблеске фонарей.

Наверное, я могла бы уже бежать сама, вот только в глубине души не хотелось этого делать. Меня невыносимо тянуло обратно. Прежнего страха не испытывала, и точно знала, никто не причинит мне вреда. Чего не скажешь о моих спутниках, о Нэше. Я дорожила им, нуждалась в его заботе и нежных объятиях. Вот только раньше я не сомневалась в любви к Нэшвилу, а сейчас отчетливо осознала, это — ошибка! Наши отношения, что угодно, но не любовь.

— Ми-ина! — набатом раздалось в голове, и меня будто молнией прострелило. — Не уходи-и! Останься со мной!

— Потерпи, родная. Немного осталось, — Нэш будто почувствовал что-то и приободрил, придерживая меня рукой, чтобы не свалилась.

— Мина! — отчаянный зов и боль предстоящей разлуки резанули по нервам. Я всхлипнула, ощущая физическую потребность вернуться. Это желание сводило с ума, мышцы изнывали от бездействия, захлестывая отчаянным порывом немедленно соскочить с плеча и припустить со всех ног в обратном направлении. Остатками разума я понимала неправильность происходящего, осознавала, что существо в пещере — не Эрдай, хотя говорит и выглядит в точности как он. Но другая часть меня рвалась к ирсаю, страдала и обливалась горючими слезами от одной только мысли, что я больше никогда его не увижу.

В какой-то момент я поддалась искушению и рванулась из рук Нэшвила, удачно приземлившись на четыре конечности. Однако дорогу преградила Рия, почувствовавшая неладное.

— Мина, смотри на меня! — скомандовал андроид. — Ирсай проник в твое сознание и обошел защиту. Прислушайся к внутреннему голосу! Подумай о людях, что ждут нашего возвращения, об отце, который спешит на выручку, о Нэше. Капитан ведь пойдет за тобой и погибнет. Уже едва не погиб! — схватив за плечи, тряхнула меня как следует. Потом еще и еще. Не помогло, я упорно смотрела на прямоугольный проем и ждала появления Эрдая.

— Прости, но это для твоей же безопасности! — помощница залепила смачную пощечину. Когда и это не помогло, в ее сильной ручке мелькнул инъектор.

— Нет! — перед глазами снова поплыло. Я понимала, ударная доза успокоительного погрузит в сон и очнусь я, в лучшем случае, уже на корабле. — Нет! — мобилизовала все силы, чтобы противостоять препарату, но Рия прекрасно осведомлена о моих возможностях. Хлынувший в кровь адреналин лишь отсрочил неизбежное.

Будто в замедленной съемке я наблюдала, как поплыла ближайшая стена, а фигурка в скафе смазанным силуэтом ушла в сторону. Затем меня вновь закинули на плечо, оставляя узкий обзор замелькавшего перед глазами пола. Скоро мы достигли пещеры, и в поле зрения попали следы недавнего сражения, бурые пятна. Так странно, отметила краешком сознания, попав на скафы, кровь действовала как кислота, а скалистому полу никакого ущерба не нанесла.

Наверное, Нэш запрыгнул на подъемную платформу, потому как меня обдало потоком воздуха и угол обзора изменился. Теперь я видела вход в штольню и застывшие изломанными куклами тела. Лифт дернулся и медленно пополз наверх, а уши заложило от странного гула. Я не понимала его причину, но чувствовала, ничего хорошего он не несет. И точно, из штольни вырвался столб пламени, ярко высветив высокую фигуру ирсая и еще одну, поменьше, смутно знакомую и очень важную.

— Нет! — забилась в ужасе, понимая, что Эрдай сгорит заживо, — пустите! — новый укол инъектора погрузил в забытье, наполненное безнадежным отчаянием и кошмарами.

Пришла в себя уже в медкапсуле на «Королеве ночи». Прекрасное самочувствие на фоне подавленного настроения не ощущалось. Я выбралась наружу, машинально проверила инфотабло, бегло прочитала отчет. Ничего нового не увидела, разве что некоторые показатели занижены, а в остальном — идеально. Чуть подождала, пока медкапсула удалит данные, согласно заложенной программе. Потом разыскала в специальном шкафчике для пациентов комбинезон, оделась и направилась к себе. Раньше я бы непременно связалась с Рией, чтобы узнать последние новости, но сейчас не хотела общаться с предательницей. И еще мне срочно требовалось подумать и осмыслить, что же произошло в шахте.

Прежде всего, я воспроизвела запись нейросети, которая фиксировала каждое действие. Отмотала события до момента, когда встретилась с Эрдаем. Вот я отталкиваю его и иду к Нэшу, затем ирсай каким-то образом вклинивается между нами, а капитан отлетает в

сторону. Потом ушастый заставляет посмотреть ему в глаза и касается губ легким поцелуем. Этого мига хватило, чтобы Нэш пришел в себя и выстрелил. Эрдая отбрасывает к стене с кровавой раной в плече, а я, оглушенная, оседаю на пол. На записи видно, как рядом сражается с наемниками Рия. Затем капитан бросается ко мне и, следуя подсказкам андроида, делает укол, после чего закидывает на плечо и бежит. Замечаю Люси, которая обгоняет нас и помогает отстреливаться от пиратов, что лезут изо всех щелей. Позже к нам присоединяется Рия, а позади ухает взрыв. Забег по штольне я благополучно проматываю, потому как там сплошное мельтешение пола и филейной части Нэша, упакованной в скаф. А вот последний кусочек видео просмотрела покадрово. И даже максимально увеличила изображение, чтобы убедиться, рядом с Эрдаем находилась Лючия, моя мать. Следующий кадр показал, как обе фигурки охватило огнем.