— Не твоего ума дело! — осадила бывшую подругу. Та пробухтела что-то невнятное в ответ, и принялась ожесточенно уничтожать содержимое тарелки.

Чтобы занять себя чем-нибудь, решила сварить кофе, благо для этого имелось все необходимое. Распахнула дверцы шкафчика и наткнулась взглядом на жестяную коробку со сбором трав, и кружку, из которой не так давно пила ароматный чай. Мысли разом перекинулись на Эрдая. С какой заботой он готовил горячий напиток, а потом закрыл своим телом, когда обрушился потолок. Странно, что после его гибели, плохие поступки ушли на второй план, оставив в памяти только приятные моменты. Наверное, это правильно, помнить об ушедших только хорошее. Себе незачем врать, но Эрдай не причинил вреда мне лично. Всегда защищал, заботился и ни разу не перешел черту, хотя мог бы, когда я полностью находилась в его власти.

Сама не знаю, почему, но потянулась к жестяной банке, отсыпала пару ложек заварки в кружку и залила кипятком. Пока чай настаивался, я помешивала отвар ложечкой, а в мыслях мелькали моменты нашего общения с Эрдаем. Его взгляд, улыбка, жесты, восхищение в глазах и удивление, когда он осознал, что я могла бы стать его парой. Наш бой на шпагах и затаенную гордость, когда он признал меня достойным противником. Как же меняется восприятие событий, когда вспоминаешь о них без оглядки на условности и предубеждения! Отхлебнув первый глоточек чая, невольно поморщилась.

— Не то совсем! — пожаловалась, разворачиваясь к Люси. Только тут обратила внимание, что блондинка странно затихла и с ужасом таращится мне за спину.

— Здесь не хватает кардамона и сока лайма. Сейчас исправлю, — перехватив выскользнувшую из ладоней посудину, Эрдай деловито достал специи, поколдовал над отваром и вложил кружку обратно мне в руки. Я машинально отпила, кивнула, что чай именно такой, какой нужно, и поняла, что медленно сползаю на пол.

Упасть мне не дали. Подхватив на руки, ирсай крепко прижал меня к себе и, обдавая жарким дыханием чувствительную кожу на щеке, прошептал:

Я нашел тебя, Мина, и никому не отдам!

— Ты?! Жив? — в ошеломлении коснулась лица мужчины. Кожа теплая, приятная на ощупь. Затем рука опустилась ниже, на грудь, где прежде была ужасающая рана. Но под пальцами чувствовалось тренированное тело, литые мышцы и ни намека на ранение. Вероятно, на теле остался след, но расстегивать комбинезон и проверять не решилась. И без того Эрдай замер и даже прикрыл глаза от удовольствия. — Но как это возможно? Я же сама видела... этого просто не может быть! Неужели, дракалит способен на такое чудо? Возможно ли, что и моя мать.

— Немедленно отпусти ее! — раздался угрожающий рык Нэшвила. Я вздрогнула, будто меня застукали на месте преступления. — Кто ты такой? Эрдай Хиан-Кош мертв, этому есть куча свидетелей.

— Отпусти, — попросила ирсая, не желая накалять обстановку. Мужчина выполнил просьбу и поставил меня на ноги. Вот только его рука властно расположилась на моей талии, как бы намекая, кто тут хозяин положения. Испуганным взглядом посмотрела на капитана, на направленную в Эрдая импульсную винтовку и поняла, стоит сделать шаг в сторону, и они поубивают друг друга.

В помещении повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Противники буравили друг друга взглядами, будто прощупывали, кто и на что способен. Давление на сознание усилилось, как если бы вновь оказалась в бункере с дракалитом. Импланты работали на полную мощность, я и сама изо всех сил сопротивлялась, но ситуация только ухудшалась. Не выдержав, первым на пол рухнул Глеф. Из его носа и ушей потекли тоненькие струйки крови. Уткнулась в тарелку Люси, потерявшая сознание. И только Нэшвил держался, хотя едва стоял на ногах.

— Хватит! — опомнившись, оттолкнула Эрдая и бросилась к капитану. — Прекрати немедленно! Ты убьешь нас!

— Мина, уходи отсюда. Я разберусь с ним, — процедил капитан, привалившись плечом к дверному проему. Казалось, мужчина выточен из камня, и действия ирсая не произвели должного эффекта. Но я-то видела бисеринки пота на лбу Нэша, упрямо стиснутые губы и взгляд человека, готового идти до конца.

— Нэш, — подошла вплотную, обвила ладонями волевое лицо, с усилием развернула к себе,

— мы уйдем вместе.

Негромкое «нет» позади прозвучало приговором. Я вздрогнула всем телом, будто бы получила удар в спину.

— Нет! Мина останется, — в качестве силовой поддержки в комнате появились молчаливые фигуры в скафах. Они как один направили оружие на капитана.

«Когти»! — безошибочно угадала экипировку и даже разглядела нескольких старых знакомых за стеклами шлемов. Вот только глаза у людей и застывшие будто маски бледные лица намекали, что с наемниками не все так просто. Это уже не прежние парни, а управляемая невидимым кукловодом сила.

— Чего ты хочешь? — повернулась к ирсаю, который замер истуканом и буравил нас немигающим, пробирающим до морозного холода взглядом.

— Тебя! — тонкие губы мужчины дрогнули в легкой усмешке, — ты нужна нам, Мина.

— Нам? Но почему я? — вскрикнула в отчаянии.

— Потому что мы предназначены друг другу. Ты — моя идеальная половинка! — Эрдай вдруг преобразился, будто бы ожил и стал прежним, его глаза засверкали лихорадочным блеском. Я зажмурилась на миг и помотала головой. Только что мужчина походил на восковую копию самого себя, и вот уже это знакомый ушастый прохиндей. Влюбленный ушастый прохиндей, если быть точной.

— Неправда! Я бы знала об этом. Ты принимаешь желаемое за действительное, — о чувствах к другому предпочла промолчать.

— Разве? — удивленно вскинул бровь, — позволь доказать обратное.

Слитным движением ирсай приблизился и, оттеснив Нэшвила в сторону, притянул к себе. Бережно ухватил пальцами за подбородок и вынудил смотреть прямо в глаза. Кажется, в этот миг весь мир перестал существовать. Я тонула в голубом океане, прозрачном и чистом, который на линии горизонта сливался с таким же безбрежным небосводом. Свежий чуть влажный ветерок ласкал кожу и трогал волосы, а на губах ощущался солоноватый привкус морской воды с налетом мятного бриза и кислинкой лайма. Или же это вкус поцелуя, от которого кружилась голова, и тело будто парило в воздухе?

Мне было невероятно хорошо. Все мое существо ликовало каждой клеточкой и стремилось к мужчине, средоточию моей вселенной. Эрдай будто был частью меня, целью, стремлением, смыслом жизни. Пришло понимание, что для него я точно такой же целый мир. Никто другой не способен создать ничего подобного. Это тихая гавань, уютный дом для меня и Эрдая, и только здесь я буду по-настоящему счастлива.

— Кто же ты такой? — промелькнула мысль, — хочу узнать о тебе все!

— И узнаешь. Смотри! — с некоторой грустью прозвучал ответ ирсая. Меня закружило в воздухе, и я оказалась в другом месте.

Глазами Эрдая я любовалась на чарующую природу ирсайской планеты, сказочно красивые города и самих ирсаев. Не гордых типов, зацикленных на собственном превосходстве, а простых в общении, дружелюбных и вполне человечных ушастых. Впрочем, ирсаи не походили друг на друга также, как и люди. Я узнала в каких условиях рос Эрдай и с какой методичной жестокостью отец ковал из него совершенное оружие, точную копию себя. К сожалению, у него это получилось. Я видела, с каким презрением Эрдай относился к людям и своим же соотечественникам, видела, с какой циничностью растаптывал чужие жизни, насмехался над чувствами женщин, имевших неосторожность в него влюбиться. Каждая такая победа резала по живому, заставляла испытывать ту же боль, что и те несчастные.