Большая пещера, которая запомнилась еще по прошлому посещению, напоминала поле боя. Как и просила Рия, я пригнулась, всматриваясь в лежащие вокруг тела и разыскивая Нэшвила. С каким же облегчением выдохнула, когда не нашла его среди погибших. Наемники, рабочие, сотрудники лаборатории — кто и с кем здесь сражался? Выстрелы раздавались с противоположного края, у входа в штольню. Из-за спины Рии я никак не могла разглядеть противника.

— Отрыжка бездны! — выругалась Люси, — меня сейчас стошнит.

И я ее понимала. Не то, чтобы притерпелась к покойникам, но чужая смерть — зрелище не для слабонервных. В этот миг стрельба в пещере усилилась, а у андроида в руках мелькнули бластеры. Рия также присоединилась к стычке. Вытащив оружие, я крепко стиснула его в ладони и выглянула из-за надежной спины защитницы.

— Это же наши люди! — с удивлением узнал охранников с наземной части построек, примыкающих к шахте. — Что происходит? Почему они в нас стреляют?

— Сама хотела бы это узнать! — ответила Рия. — Нэш пробивается к нам. Нужно его прикрыть. Целься в голову, если вдруг кого-то пропущу.

Скорострельности и меткости андроида можно только позавидовать. Она вмиг расчистила площадку перед подъемником и занялась толпой, что окружила знакомую фигуру в скафе. Нэш стрелял прицельно, очевидно, экономя заряды. Позади него, прихрамывая, двигался наемник. Он отстреливал тех, кто норовил подобраться сзади. Поразило, что нападавшие без защиты и серьезного вооружения сами кидались под выстрелы. Им будто было плевать на собственную жизнь, лишь бы добраться до цели.

— Прорываемся! — скомандовала Рия.

Это сообщение подействовало спусковым крючком. Мы спрыгнули с платформы, которая застряла в полуметре от пола. Что-то попало под днище и не давало опуститься до конца. Что именно, я бы не хотела узнавать. Кажется, я стреляла и даже умудрилась в кого-то попасть, но не смертельно. В настоящую машину для убийств превратился андроид, так что мне редко перепадали живые противники.

— Мина! — прошипела Люси, трогая меня за плечо, — там!

Я развернулась, и у меня от страха подогнулись колени. Сзади медленно поднимались недавно «убитые» люди. Раны на их телах затягивались на глазах, чего просто не могло быть. Даже в медкапсуле не добиться такой скорости, даже с новейшим имплантом регенерации клеток. Среди поднявшихся я с удивлением узнала Зорха Идли, который вызвался сопровождающим в прошлое посещение закрытой шахты. В царившей тогда суматохе я так и не удосужилась узнать, что с ним стало. И вот теперь шахтер наступал, буравя нас белесым взглядом и сжимая в руках игольник с разрывными пулями. Я навела на мужчину бластер и замерла. В голове не укладывалось, почему он решил убить нас? Почему люди нападают, ведь мы пришли спасти их? А Зорх все приближался и приближался, а я стояла в оцепенении и ничего не могла с собой поделать. Ну, не видела перед собой врага, не видела, чтобы он был заражен безумием, как люди в поселке. Взгляд у мужчины вполне осмысленный. Неужели, он действует осознанно? Или это новая форма безумия? Ради чего люди напрасно рискуют жизнями? И как, бездна их забери, они так быстро восстанавливаются?

— Да стреляй уже! — Люси не выдержала, подскочила ко мне, перехватила руку с бластером и вдавила мой палец в спусковой механизм. Я зажмурилась от разлетевшихся в стороны брызг крови.

— Достаточно! Я сама! — оттолкнула блондинку и прицелилась в следующего нападавшего. Ступор прошел, и расправиться с остальными не составило труда. В душе я чувствовала себя гадко. Да, я сделала, что должна, защищалась и прикрывала спину товарищей, но меня не оставляло ощущение неправильности происходящего.

— Мина! — пропустила момент, когда капитан прорвался через толпу. Он крепко обнял меня, отчего пневмоприводы скафа натужно заскрипели. — Ты в порядке? Я так рад, что ты поправилась. Теперь все будет хорошо, вот увидишь.

— Нэш! — выдохнула с облегчением. До последнего момента не верилось, что мы его найдем. Все время ожидала какой-нибудь подвох. А эти ужасы вокруг только добавляли опасений.

— Мина, кровь! — мужчина вдруг обратил внимание, что скаф забрызган красной жидкостью. — Снимай. Быстро!

В этот момент стекло шлема треснуло. Бронированное стекло! Способное выдержать попадание из бластера! Разрушилось из-за нескольких капель крови?! Я живо отстегнула шлем и стащила его с головы.

— Что дальше? — на металлических пластинах самого скафа уже появились червоточины. Остаться без защиты в таком месте подобно самоубийству. Однако иного выхода я не видела, а потому пришлось стащить с себя экипировку. Хорошо хоть эта модель подразумевала ношение комбинезона. Он у меня лучшего качества, но от той же пыльной бури на поверхности не защитит.

— Нужно обработать скафы. Рия, огнемет с собой? Поставь на минимальную мощность. Броня скафов огнеупорная, но при длительном воздействии может не выдержать. И поторопись, пока эта дрянь не проела металл насквозь.

Только тут я обратила внимание, что защита капитана выглядит слегка подкопченной, да и у наемника внешний вид не лучше.

— Пока мы поняли, что кровь разъедает броню не хуже кислоты, потеряли Игана, — пояснил Нэшвил. — Дальше старались не подпускать тварей ближе и расстреливать на расстоянии.

Рия тут же занялась чисткой костюмов, предварительно освободив для этих целей небольшую площадку. Нэш также предпочел разоблачиться. В его скафе заряда практически не осталось, сложно поддерживать терморегуляцию, когда снаружи тебя поджаривают на медленном огне. Люси не рискнула снимать защиту и стойко выдержала необходимую процедуру. Последним шел Глеф, и он последовал примеру капитана. В его костюме уже виднелись обугленные отверстия, затянутые герметиком. После огнемета прибавилось новых.

— Что будем делать? — возник резонный вопрос. Сигнал с нейросети Теодора Рама все еще поступал, и находился ученый у бункера. Нам предстоял спуск через штольню к передвижной лаборатории, которую Рия разрушила взрывом, а то и дальше, через расщелину, к месторождению дракалита.

— По-моему, тут и думать не о чем! — первой высказалась Люси, — Мина, ты собиралась найти капитана. Вот он, живой и здоровый. Мы, хвала бездне, тоже не пострадали! Пора убираться с этой проклятой планеты.

Глеф благоразумно промолчал, вероятно полагаясь на мнение Нэшвила. Помощница вопросительно уставилась на меня, да и капитан, очевидно, хотел услышать мое мнение.

— Рия, что скажешь, Теодор еще жив? — как бы отчаянно не хотелось бросить все и сбежать, но следовало думать о людях. Лин Рам — ведущий ученый корпорации «Микош». Его знания о дракалите бесценны и, если кто и сможет найти лекарство от безумия, охватившего поселок, то это он. Если для заражения достаточно капли крови, малейшего контакта с безумцем, где гарантия, что среди замороженных шахтеров нет больных?

— Сигнал устойчивый, но и только! На запросы лин Рам не отвечает. Точно такие же отклики сигнала я получала с нейросетей этих людей, — обвела взглядом пещеру.

В отчаянии посмотрела на Нэша, тот и без слов меня понял. Кто бы знал, как нелегко было принять такое решение, но я его приняла.