class="p1">Первый вопрос, который Шпехта задал Миколе, прозвучал в оскорбительном тоне:

— Вам заморозку дали?

— С просроченным сроком годности, — ответил Микола. — Вот укупорка. На ней дата выпуска.

Брат убитого выхватил укупорку, достал очки, уставился в цифры, выкрикнул:

— Да она же десять раз просрочена! — Разразился жестокой руганью: — Сволочи азиатские! Стасику надо было сделать репортаж о партизанах Ичкерии. Грузины пообещали гарантировать ему безопасный переход через границу. А при переходе партизаны группу обстреляли. Раненого Стасика грузины бросили в канаву. На него наткнулись чеченцы. Затребовали выкуп. Деньги нужно было передать их эмиссару в Лондон. Пока передавали, срок истек. И Стасика казнили. Теперь они еще и за доставку мертвого с надлежащей заморозкой взяли как за освобождение живого!

Слушая ругань возбужденного поляка, Микола понял, кого и куда они везут.

— А когда вы будете выручать Соломию? — уже не к Шпехте обратился он, а к поляку, считая, что тот в курсе дела. — Если б не она, я не поехал бы за вашим покойником.

На широком лице поляка появилась печать недоумения.

— При чем тут Соломия? Кто она такая?

— Моя девушка. Она в плену у чеченцев, — Микола начал было объяснять, что к чему, но Шпехта злыми глазами так взглянул на Миколу, словно ожег крапивой.

— Мы тут сами разберемся, — поспешил Шпехта перевести разговор в другое русло. — У него появились неприятности…

Микола понял, что его затянули в какую-то нечестную игру, и в той игре он всего лишь пешка, которую двигает Варнава Генрихович руками Гуменюка. Брат покойника был тут ни при чем. Гуменюк, по всей вероятности, не успел согласовать дальнейшие ходы со своим наставником относительно роли Соломии.

«Может, Соломия вовсе не в плену, а где-то на Балканах на соревнованиях?» — с надеждой подумал Микола. Ему хотелось верить, что ей ничто не угрожает. Это он, Зенон Мартынович, придумал для них страшилку. Придумал, чтоб принудить прогуляться в Чечню, доставить оттуда «груз 200». Туда не каждого пошлешь даже за большие деньги. Это Илья Пунтус легко согласился — он рисковый парень. А Микола Перевышко даже за большие деньги не рискнул бы головой. Голову не купишь, но легко потеряешь, если деньги заменят сердце.

Совещались недолго. Так как покойника нельзя было держать до завтрашнего дня, решили с похоронами поторопиться.

К вечеру дождь прекратился. Стремительно темнело. В туманной дымке огни старинного города слились в одно огромное оранжевое зарево.

— Сегодня вряд ли успеем… Может, все-таки завтра, как правоверные католики? — говорил Шпехта. — Да и на кладбище уже не попасть.

— Сторож откроет ворота.

— А родственники?

— Будут все, кому надо.

— Ну что ж, тогда не будем время терять. — Шпехта повернулся к Миколе: — Не вижу вашего третьего.

— Он в туалете.

— Нашел время…

Илья был легок на помине. Появился как из-под земли. Яркий фонарь осветил его крупную широкоплечую фигуру. Нижняя челюсть с двойным подбородком заметно выдвинута вперед, овальное безусое лицо, прямой широкий нос и… точно такие, как у побратима Гуменюка, толстые губы. Варнава Генрихович ахнул, пораженный таким сходством, вслух произнес:

— Никак сынок Зенона Мартыновича?

Шпехту поправил Микола:

— Не угадали. Это мой сосед и напарник Пунтус Илья.

— Надо же… Прямо копия…

— А что вы хотели, Варнава Генрихович, весь род человеческий от Адама и Евы. — А про себя подумал: «Нашел копию: в каком краю живет Гуменюк, а в каком — Пунтус?»

Можно провести старого воробья на мякине, но не Миколу Перевышко. Он уже давно догадывался, мысленно сопоставляя пожилого прапорщика Гуменюка и молодого Илью Пунтуса — одна кровь, одни ухватки: и тот и другой — авантюристы, каких поискать. В квартире Шпехты, куда его приводила Соломия, он видел на карточке группу спортсменов, занявших призовое место на областных соревнованиях по стрелковому спорту. Крайний справа — младший сержант Гуменюк. Было ему тогда чуть больше двадцати лет. Тогда Микола хотел спросить, как там оказался его односельчанин Пунтус? Не спросил. Не хотелось задавать глупого вопроса. Тогда на тот вопрос мог ответить только один человек — Зенон Мартынович. Но его там не было, да он, если бы и был, промолчал бы.

Сам собой напрашивался вывод: людей чаще всего делает похожими родственная кровь, а расстояние — дело случая.

Погибшего журналиста хоронили в полночь. Церковь при входе на кладбище была открыта. В ней шло богослужение. Из настежь раскрытых кованых железных дверей доносились протяжные унылые голоса, и под старыми, желтеющими к осени каштанами тек на могилы и памятники приторный запах ладана и расплавленного воска…

Со стороны Польши дул влажный ветер. Угрюмо гудели черные вековые липы. Они напоминали заупокойную мессу.

14

На сутки позже во Львов вернулся Гуменюк. В его поведении Варнава Генрихович заметил некоторые перемены. Нет, не во внешнем облике. Если к нему не присматриваться, он все такой же, как и год назад, и десять, — серьезный, немногословный; исполнительный, знающий свое дело.

На востоке Украины он выполнял сразу несколько поручений, и одно из них довольно деликатное: среди местных юристов надо было найти грамотного человека, который в суде докажет, что бывший механизатор колхоза «Широкий лан» Перевышко Андрей Данилович владеет не одним паем, а двумя, что противоречит закону. Второй пай был оформлен на его супругу — Клавдию Петровну, учительницу-пенсионерку. Пусть Алексей Романович Пунтус удовлетворит свое самолюбие. Это возвысит его в глазах односельчан.

На месте Зенон Мартынович разобрался, что к чему, решил эту задачу по-своему: Пунтусы и Перевышки не должны враждовать. Это будет невыгодно тому же Варнаве Генриховичу. Те времена, когда старый Пунтус и старый Перевышко были готовы друг другу вцепиться в глотку, прошли; по бумагам они — граждане Страны Советов, по убеждению — классовые враги. Время внесло существенную поправку в понимание своего места под солнцем украинской демократии. Выросло и возмужало новое поколение. Без явно выраженной гражданской войны народная собственность оказалась в руках враждебного народу класса — авантюристы и криминал стали хозяевами молодого государства. Себя они назвали работодателями, узаконили свою власть, на всю вертикаль отношений наняли чиновников.

Еще недавно — в середине прошлого века — на Восточной Украине строили социализм, а как только была объявлена самостийность, от социализма остались разве что воспоминания. Исчезали, как снег под мартовским солнцем, животноводческие фермы, горняцкие поселки, школы, больницы. А тех, кто был помоложе, стоял у станка, рубил уголь, пахал и сеял, — как ветром сдуло. Только старики не сдвинулись с места — на скудные пенсии доживали свои тягостные годы; молодые ушли, укатили, улетели: кто на заработки, кто в армию, кто в криминал.