– Я тоже не виноват в том, что хочу жить. И, выбирая между своей жизнью и неразумными тварями, однозначно предпочту себя. Ну, где же она?

В моей сумке прибавилось вещей и беспорядка: в кладовой Ярго, торопясь, я складывал вещи без системы, лишь бы влезли, и теперь чтобы найти шкатулку требовалось время.

Ния, задумавшись, все это время стояла рядом, а, увидев, что я наконец достаю шкатулку, попросила:

– Пока не делай то, что ты задумал, дай мне немного времени.

– Что ты хочешь сделать? – уточнил я.

– Отогнать их, – девушка показала на крабов, с упорством зомби лезущих из воды. – Они не так примитивны, как я думала вначале: оказывается, они могут на уровне инстинктов телепатически общаться между собой, передавая сигналы об опасности, об обильной пище, или о том, что есть еда, но нужна помощь. Я хочу послать им сигнал об опасности, отогнав их на время, достаточное для того, чтобы мы смогли покинуть этот мир, не убивая все живое вокруг.

– Хорошо, пробуй, – мне и самому не нравилась идея отравлять здесь все живое, но я слабо верил, что у Нии что-нибудь получится.

Тем временем фарфоровая девушка подошла к воде и опустила туда руки. К ней из любопытства подползла пара крабов, они даже попытались ее ущипнуть, но из этого ничего не вышло. Потеряв к ней интерес, мелкие поганцы устремились прочь. Ожидание затянулось, я уже, открыв шкатулку, начал прикидывать, какой из запечатанных в полупрозрачную бумагу кристаллов использовать, когда по ушам ударил безумный крик. Меняя тональность, он давил на разум, отключая его: «Бежать! Опасность! Угроза! Бежать!» Почти ничего не соображая, схватившись за голову руками в попытке заткнуть уши, я бросился бежать, но запутался в ногах, упал, снова встал ….

На мое лицо лилось что-то мокрое, голова жутко болела. С трудом приоткрыв глаза, я увидел смущенную донельзя Нию, поливавшую меня морской водой.

Опустив голову, та виновато заговорила:

– Прости, кажется, я немного не рассчитала силу, попытавшись охватить максимальный спектр мыслеволн, чтобы крабы наверняка услышали меня, и случайно задела тебя.

Голова после воздействия Нии кружилась, меня подташнивало, говорить получалось с трудом, но спросить было надо:

– Что с крабами?

– Они ушли, – Ния, чувствуя вину за то, что едва не вскипятила мне мозги, даже не смотрела на меня, нервно теребя свой медальон. – Тут, в общем, все ушло в открытое море: и рыбы, и змеи…

Я неопределенно хмыкнул: на месте раковин и моллюсков я бы тоже срочно вырастил ноги и ушел подальше.

– Помоги мне, – с трудом, не без помощи Нии, встав, покидал вынутые из сумки вещи обратно и, пошатываясь, побрел в сторону мелководья, ведущего к нужному нам островку.

– Рэн! Погоди! Ты с трудом идешь! – Ния, подбежав, попыталась меня остановить.

– Не мешай, а лучше помоги, – у меня, к сожалению, не было ничего для лечения ментальных ударов, но, надеюсь, разум постепенно сам придет в норму, а дожидаться, когда начнется прибой, и вместе с прибывающей водой вернется морская живность, изгнанная Нией, я не хочу – весьма велик риск, что меня или крабы сожрут, или Ния добьет, повторно их изгоняя.

Кое-как переставляя ноги и стараясь не висеть на Нии, спросил:

– Это ведь ты положила те две команды искателей? Там были профи, и они знали, куда шли. Толпой бы у вас их задавить не получилось. Только одного они не учли – тебя и твоих способностей.

– Это были плохие люди, Рэн, – Ния отрезала остро и зло. – Они пришли в наш дом, желая зла, и у меня не было другого выхода. Для них мы были лишь куклами, не имевшими права жить, с которыми можно поступать как пожелаешь.

Вода хлюпала под ногами, мы медленно брели вперед, мне было тяжело дышать, голова по-прежнему кружилась, и это еще Ния не выложилась до конца. Уверен, ударь она в полную силу, я бы сейчас удирал по морю вместе с крабами, на ходу пуская слюни и не думая ни о чем. Или нет – лежал бы на том огрызке суши рядом со скелетом, а мои вскипевшие мозги вытекали б из ушей.

– От меня одни проблемы, – Ния явно сожалела о случившемся.

– Ничего, девочка, – слова давались с трудом. – Все нормально. Так бывает, всего учесть нельзя. Без тебя бы я точно погиб еще при втором переходе. Так что, считай, у меня перед тобой долг жизни. А то, что по мозгам немного врезала – это ерунда! Можешь мне поверить, им еще и не так доставалось. Это пройдет.

А вот и спасительный берег: хрустят кости рыбешек, густо усыпавших берег, а впереди показалась мерцающая зыбь перехода.

– Так, Ния, стоп. Нужно немного передохнуть...

Вода поднималась, подбираясь все ближе. Тянуть дальше было опасно: вдруг большие крабы смогут учуять меня даже на суше? Я уж молчу про непредсказуемые способности прочих обитателей моря.

Открыв сумку, немного порылся в ней и достал тяжелый лучемет. Проверил зарядный блок – почти полный. Легкое нажатие на спуск, и огненный луч уперся в ствол пальмы, разрезав его пополам. Дерево рухнуло в воду, вызвав кучу брызг, а меня заставив довольно улыбнуться. Отлично! С этим малышом я себя чувствовал почти так же уверенно, как и с Активатором.

– Ния, внимательно послушай меня. Тай, покажи карту, – перед нами в воздухе высветилась схема Колыбели богов. – Мы здесь, – я ткнул в отмеченную белым точку. – Нам нужно сюда, – указал на серый огонек. – Согласно записям искателей это место условно безопасно, но при этом там много опасных хищников: тот мир представляет собой смесь болота с джунглями. Сразу после перехода стоим на месте, никуда не двигаемся, ты сканируешь местность и сообщаешь мне обо всем, что почувствуешь. Дальше действуем по обстановке. Все поняла?

– Да, – Ния, как дисциплинированный солдат, быстро кивнула.

– Молодец. Еще немного потренировать – и из тебя отличный разведчик миров выйдет.

От моей неуклюжей похвалы девушка даже зарделась, как мне показалось.

– Тогда пошли.

Я сделал первый шаг. Натяжение перехода пыталось сковать тело, но я упрямо продолжил идти вперед, преодолевая сопротивление. Еще один шаг, и под ногами уже хлюпает серая жижа: повсюду, насколько хватало глаз, туман, в котором смутно виднелись стволы деревьев и свисающие откуда-то сверху лианы. Сверился с ключом – до нужной нам точки перехода идти весьма далеко.

За спиной послышались шаги и, обернувшись, я увидел Нию, удивлено взирающую на новый мир.

Огненная вспышка бьет вперед, вспарывая чешую, разрезая плоть вместе с костями – голова здоровенной змеи, пытавшейся нас атаковать, свесившись с ветки, падает на землю, а тело бьется в судорогах, заставляя сотрясаться дерево, на котором гадина затаилась.

Готова. Оценка заряда батареи лучемета – шестьдесят два процента, почти треть батареи растратил, буквально прожигая нам с Нией путь вперед. Теперь оценить степень перегрева, еще один индикатор на рукояти – отметка в желтой зоне, значит пока относительно нормально.