Ещё повелитель сказал, что органные орудия у них надолго не задержатся, потому что не оправдали его ожиданий и они, как только мастера научатся делать гильзы, перейдут к одноствольной концепции скорострельных нарезных пушек с начинёнными взрывчаткой снарядами. Но это — дело далёкого будущего, до которого ещё надо как-то умудриться досуществовать.

Зашипел порох, после чего верхний ряд стволов дал свой залп десятками острых стрел из покрытой серебром меди. Леви слышал, что мастера предлагали сделать стрелы из бронзы, чтобы была потвёрже, но повелитель настоял именно на меди. В тот раз у него было неплохое настроение, по меркам лича, конечно же, поэтому он объяснил, что когда снаряд активно деформируется внутри тела — это хорошо, а не плохо. Так повреждается больше тканей и снаряд передаёт больше некой «кинетической энергии», а потом сказал, что «вообще-то, вас это ебать не должно, делайте, как я сказал».

Здоровяка порвало в клочья, оторвало ему обе руки, оставшиеся висеть на створках, а также очень неаккуратно обезглавило. Что творилось с тварями поменьше — описать словами очень трудно. Возможно, подойдёт «кровавый пунш», но это лишь приблизительное определение. Впрочем, на настрой тварей такая мощная пощёчина ничуть не повлияла.

— Орудие — огонь! — приказал Леви.

Средний ряд стволов был начинён цепными ядрами, называемыми повелителем «книппелями». Эффект был ожидаемо слабым, хотя Леви успел зафиксировать, как прыгнувшего в проём мутанта располовинило цепью.

Ядра эти были маленькими, весом по сто грамм каждая, но, из-за мощи порохового заряда, их малый вес имел второстепенное значение. Но Леви больше понравился стреловидный боеприпас, хотя на подходе ещё и третий тип…

— Приоритетные цели — здоровяки! — выкрикнул Леви, увидев приближающиеся высокие и широкие фигуры.

Загрохотали мушкеты, отправляющие в сторону врага жужжащую и воющую погибель. Здоровяки не смогли ничего этому противопоставить и почти одновременно рухнули на спины, нашпигованные свинцом и серебром. Немёртвые воины же давно заученными движениями перезаряжали свои мушкеты.

Повелитель рассказывал, что в конце эпохи дульнозарядного оружия на Земле, некие англичане, чьё название забавно похоже на название варварского народа северных земель, стреляли по три выстрела в минуту, тогда как отряд «Активижн» добился скорости семь выстрелов в минуту. Это достигается за счёт нового капсюльного замка, поступившего на вооружение, пока что, только «Активижна», бумажного патрона и особой пули, которую не нужно забивать шомполом.

Ещё два здоровяка, раздвигая толпу мелких собратьев, ринулись к щели во вратах, но, как и предыдущие, пали под смертоносным залпом мушкетов.

Видимость тут должна была быть околонулевой, но за воинами стоят мощные вентиляторы, сдувающие пороховой дым вглубь большого помещения, из которого рвутся некромутанты — повелитель предусмотрел всё.

Когда здоровяки кончились, вновь попёрла основная масса некромутантов, причём они впервые смогли прорваться к посеребрённым рогаткам, на коих и повисли.

— Орудие — огонь! — приказал Леви.

Третий ряд содержал в себе калиберные снаряды, оснащённые оперением. Повелитель объяснял, что это оперение должно придать снаряду вращение, что позволяет ему лететь далеко и набирать неплохую скорость. Бронепробитие такого снаряда должно быть крайне высоким, потому что он имеет массу шесть килограмм, что очень много для пушки калибра шестьдесят миллиметров. Круглые ядра весят в два с половиной раза меньше, поэтому пороховой заряд двойной.

И эффект точно определить не получается, потому что в толщу кровососов врезалось всего три снаряда, бесследно утонув среди мяса и крови. Но Леви надеялся, что снаряды сумели повторить результаты пробных стрельб — тогда было пробито, минимум, пять миллиметров стали…

К моменту, когда дым был сдут вентиляторами, уже был готов к стрельбе верхний ряд стволов.

— Орудие — огонь!

Вновь стреловидные боеприпасы, вновь кровавое месиво, но тут Леви уже отчётливо уловил момент, когда стрелы взорвали толщу мутантов в кровавую взвесь.

Но это не сумело существенно повлиять на натиск противника, поэтому рогатки были перекрыты десятками тел, а остальные некромутанты начали карабкаться по трупам собратьев и прыгать на строй немёртвых воинов. Начался ближний бой, в котором первобытная ярость противостояла холодной стали дисциплины.

Леви отступил, чтобы не участвовать во всеобщей потасовке и контролировать ход боя. Орудие, как было оговорено заранее, отъехало назад, а его место занял резерв из трёх взводов второй роты.

Численность противника установить не представляется возможным, но Леви оценивал эту орду где-то в тысячу с лишним голов. Если не прорвут строй, шансы на победу есть…

Тут на образовавшуюся на рогатках гору трупов забрался очередной здоровяк. Он начал реветь и стучать по груди кулаками, после чего быстро лишился головы — вмешался повелитель, запустивший в него «Иглу Смерти».

— Сюда тащите пидараса! — приказал он.

Твари сами толкали тело собрата вперёд, поэтому не задействованные непосредственно в бою немёртвые воины передали обезглавленный труп личу, который наложил на него несколько заклинаний и сразу же потерял к телу всяческий интерес.

Леви старался не отвлекаться, но было интересно увидеть повелителя за работой. Всё-таки, это очень умный лидер, строящий с их помощью нечто грандиозное…

— Гранаты! — приказал Леви.

Шарообразные гранаты, начинённые готовыми поражающими элементами и зарядами из аммиачной селитры, полетели в дверной проём, где начали взрываться, разрывая некромутантов в клочья. Это оружие может похоронить старые тактики ведения боя, но для него ещё не пробил час.

Временный интервал в натиске противника позволил отбросить врага к вратам и выровнять строй.

— Эх, не хотелось, но, похоже, выхода нет, — посетовал лич. — Леви, зажигательные!

— Зажигательные! — скомандовал Леви.

Стеклянные гранаты с огнесмесью, созданной на основе бензина и некоего порошка, были брошены в проём. Часть не сдетонировала, но взорвавшихся хватило, чтобы создать с той стороны врат огненную феерию.

Натиск некромутантов слегка поутих.

— В контратаку! — приказал лич.

Воины загудели немёртвым воем и создали мощное давление на врагов, сумев опрокинуть несколько рядов некромутантов. Добивание опрокинутых штыками — шаг, добивание опрокинутых — шаг, добивание — шаг.

Отсечённые пламенем от остальных собратьев, некромутанты утратили свою ярость и не знали, куда себя деть. В огонь не пойдёшь, а впереди враги. Для Леви выбор был бы очевиден — лучше умереть на штыках, с яростью борясь за свою жизнь или нежизнь, а не подохнуть, как облезлая шавка в зубах ягуара, обсыкаясь и скуля.

Контратака получила своё развитие уже за вратами. Немёртвым, облачённым в латные доспехи, не страшны ни огонь, ни дым, поэтому они помчались через распалённое вентиляторами пламя и начали убийство некромутантов, закалывая и забивая всех, кому не повезло оказаться у них на пути.

И, как оказалось, противника было не так уж и много. Не тысяча, как посчитал Леви, а гораздо меньше. Просто эти твари не считались с потерями и лезли напропалую, лишь бы дорваться до плоти…

Леви присоединился к своим подчинённым, взявшись за мушкет, но когда он преодолел гору трупов, всё уже было кончено.

Немёртвые добивали пытающихся отползать некромутантов штыками, целя преимущественно в голову, потому что их органы могут оказаться полезными личу — на это было особое указание.

Многие из них сгорели в неугасимом пламени, но большую часть покрошило в мясной салат картечью, стреловидными боеприпасами и мушкетными залпами. В воздухе висел отвратительный запах серебра, причём настолько плотный, что Леви с трудом дышал — каждый вдох причинял лютый дискомфорт.

— Леви-Леви, дорогой ты мой… — перебрался через завал повелитель. — Я тобой доволен. Обеспечь безопасность периметра и начинай раскладывать тела, критерий отбора — физическая целостность тушки. Как понял меня?

— Отлично понял, повелитель, — ответил Леви, которому неожиданно приятно стало услышать похвалу от САМОГО. — Армес, Девис! Обеспечить периметр! Вилкинсон, Зампела — начинайте отбирать тела!

Немёртвые, без какой-либо передышки, сразу же начали самую грязную часть своей работы — отбор подходящих повелителю тел.

В отличие от воинов живых, им мало просто убить.

Примечания:

1 — Принц Лимон — любопытно, что в оригинале его титул — «principe», что с итальянского обычно переводится как государь или правитель. Труд Макиавелли «Государь» в оригинале имеет название «Principe». Но локализаторы не стали называть Лимона князем или государем,