– Да, Софи должна понимать, что мы возлагаем большие ожидания на ее избранника, и что с того? – возмутился Грейди. – И вот еще что, дочка: как только ты определишься, у нас с ним будет дооооооооооолгий разговор.

– Прошу, скажи, что он не серьезно, – простонала Софи, обращаясь к Эдалин.

– Не волнуйся, перед первым Вечером Отсеивания мы что-нибудь придумаем, – заверила Эдалин.

– Чувствую, я очень пожалею, что спросила, – буркнула Софи, – но… что за Вечер Отсеивания?

Эдалин улыбнулась.

– Это традиция. После получения списка пар эльфы обычно устраивают прием, куда приглашают всех возможных избранников, чтобы можно было начать выбирать. Для Джоли мы его не устраивали, потому что она и так все решила. Но если ты не определилась, то вечер – неплохой способ начать. Знаю, кажется, что будет неловко и тяжело, так что можем закрыть тему. Но я хочу, чтобы ты понимала: мы с Грейди поддержим любого твоего избранника.

Она сверлила Грейди взглядом, пока тот не согласился.

– А теперь поговорим о чем-нибудь таком, чтобы ты не вырвала себе все ресницы, – Эдалин протянула Софи скрученный свиток. – Расписание твоих тренировок с Эксиллиумом. Будешь заниматься утром по средам, так что как минимум раз в неделю тебе можно будет выходить из дома. И сестра сказала, что магнат Лето постарался поставить всех твоих друзей в ту же группу.

– А в какой группе вы? – спросила Софи.

– Пока ни в какой. Мы все еще под домашним арестом, – она поцеловала Софи в щеку, а потом встала и поправила свое простое сине-белое платье.

– Ты куда-то собралась? – напрягся Грейди.

Эдалин кивнула.

– Вернусь поздно, так что ужин приготовят гномы.

– Погоди, ты уходишь? – спохватилась Софи. – Ты ведь только что сказала, что вы под домашним арестом.

– Да. Но я улизну в Аллювитерре, а там достаточно безопасно. Джулин обо всем договорилась. Сначала не хотела, но ей стыдно, что она столько лет все от меня скрывала.

– И правильно, – проворчал Грейди.

Эдалин взяла его за руку.

– Мы оба знаем, что долгое время заблуждались относительно роли «Черного лебедя» в том, что случилось с нашей дочкой.

Когда-то Грейди считал, что это они убили Джоли, наказывая его за отказ присоединиться.

– Зачем тебе нужно в Аллювитерре? – спросила Софи.

– Там Вайли. Я должна помочь сыну Сиры. Должна была помочь еще тогда, но не смогла. Надеюсь, лучше поздно, чем никогда.

– Если я могу как-то помочь… – начала Софи.

– Обещаю, мы тебя позовем, – она поцеловала Софи в щеку, а затем вместе с Грейди направилась наверх, к Переносчику.

– А вы куда собрались? – поинтересовался Сандор, когда Софи пошла к двери.

Она указала на ванную.

– Или мне круглосуточно ходить в пижаме?

– Да нет. В ванной я следить за вами не буду, но в остальном считайте, что мы связаны.

– Ну, – Софи нарочито насмешливо улыбнулась, – значит, я хотя бы посмотрю на танцы.

Она покачала бедрами, как Гризель, и Сандор проворчал что-то себе под нос.

– Думаю, ты ей нравишься, – крикнула она из-за закрытой двери, едва захлопнула ее перед его носом. Она думала, что Сандор будет все отрицать, но тот лишь пискляво вздохнул.

– Гризель весьма четко дает это понять. Мы выросли вместе, и все считали, что когда-нибудь мы поженимся. Полагаю, именно из-за меня Гризель пошла в эльфийскую армию, хотя ей предлагали место в гвардии нашей королевы.

Софи почти что отвлеклась на мысль о гоблинской королеве – но не до конца.

Закончив переодеваться, она вышла из ванной.

– Так… значит, она тебе не интересна?

– Интерес тут ни при чем.

– Значит, наоборот? Потому что вы будете хорошо смотреться вместе!

– Поверьте, вы ошибаетесь, – сказал Сандор, следуя за ней тенью, пока она доставала из стола дневник памяти и шла к кровати. – Очаровательно, кстати, как резко вы стали экспертом в романтике. Минуту назад вы казались весьма наивны.

– Я не наивная. Я… реалистичная.

– Я тоже. И реальность такова, что у меня нет ни времени, ни нужды в партнерше. Воин из меня лучше, чем муж. Я говорил это Гризель, и не раз. И на этом обсуждение моей личной жизни окончено.

– Сложно поверить, что она у тебя вообще есть, – признала Софи. – С ума сойти.

– Почему это? – фыркнул Сандор. – Хочу заметить, что среди своей расы я вполне достойный экземпляр.

Софи хихикнула.

– Жалко, Киф этого не слышит.

– Интересно, что именно он пришел вам на ум.

– Просто потому что он бы стал называть тебя Экземпляр Сандор. Обязательно расскажу ему, как только свяжемся.

– Даже не сомневаюсь, – произнес Сандор. – А теперь я оставлю вас записывать воспоминания. Но только попробуйте улизнуть – я прямо за дверью.

Он ушел на свое привычное место, а Софи скользнула под одеяло и открыла дневник памяти. Алден дал ей эту бирюзовую книгу с серебряным лунным жаворонком на обложке после того, как она узнала про скрытые в памяти воспоминания: так можно было их отслеживать.

Она пролистала дневник, поражаясь, сколько времени прошло с последнего ее воспоминания. Уже многие месяцы она записывала лишь собственноручно найденные подсказки и секреты.

Закрыв глаза, она медленно спроецировала все, что показал Киф, особое внимание уделяя самым важным деталям – например, шпильке леди Гизелы. Серебристо-белый камень был гладким и овальным, но, когда на него падал свет, внутри вспыхивали голубые прожилки, складывающиеся в звезду.

– А вот и ужин! – произнес Грейди, напугав ее. В руках он держал поднос с бутылкой пышноягодного сока и миской каких-то розовых макарон.

– Уже? – Софи кинула взгляд за окно, и действительно, солнце садилось. – Уф, я чуть не пропустила разговор с Кифом. Сложно запомнить расписание.

– Пожалуй, посижу-ка я здесь. Вдруг ты узнаешь что-нибудь важное, – заявил Грейди, плюхаясь на постель рядом с Софи и ставя поднос ей на колени.

Софи подозревала, что на самом деле за ней собирались шпионить, но все равно закрыла глаза и вытянула разум, притворяясь, будто рядом никого нет.

«Ты не вовремя», – сказал Киф.

«Ты в порядке?»

«Да, просто нужно внимательно слушать».

Софи чувствовала, как его разум пытается отгородиться и сосредоточиться, поэтому не стала ничего спрашивать. Но на языке чувствовалась горечь.

– Он занят, – сообщила она Грейди, отодвигая от себя поднос.

– Если бы он был в опасности, то предупредил бы, – успокоил ее Грейди, подталкивая поднос обратно. – Хотя бы попробуй. Флори сказала, что это редкий фрукт, волоконник, и она вырастила его специально для тебя. Когда вы начали общаться?