Софи терпеть не могла, когда он был прав.

– Вы бы попытались меня отговорить, а времени не было, – пробубнила она. – Знаю, вы пытаетесь меня уберечь, но Киф рискует жизнью, чтобы нам помочь. Так что… если он попросит что-то сделать, я сделаю, несмотря на наказание. Это же касается и плана по срыву встречи огров с «Незримыми» – и если «Черный лебедь» попросит снова обыскать воспоминания Вайли, или проверить Прентиса, или встретиться с Гетеном, или…

– Я понимаю, что могут возникнуть смягчающие обстоятельства, – перебил Грейди. – Но я уже успокоил мистера Форкла, что, если появится что-нибудь срочное, ему нужно лишь связаться со мной. Лучше, если он приведет проблему сюда, но, если не получится, я отпущу тебя в сопровождении Сандора.

– А я прослежу, чтобы потом вы сразу вернулись домой, – заявил Сандор с порога.

– А еще я не стану запрещать тебе общаться с друзьями и «Черным лебедем», – Грейди передал ей сверток.

Софи развернула плотную бумагу и обнаружила новый передатчик и черную коробку, куда мистер Форкл убрал передатчик Кифа.

– Он все еще там, – пояснил Грейди. – Технопат «Черного лебедя» не смог отследить сигнал.

У нее поникли плечи.

– Ага, знаю. Я тоже надеялся что-нибудь выяснить. Но постарайся не забывать, что тупик лучше, чем ужасы, к которым бы привела прослушка. «Черный лебедь» запечатал коробку, так что открыть ее не получится. Можешь выкинуть или разбить на маленькие кусочки…

– Я с радостью сломаю ее за вас, – предложил Сандор. – Но мистер Форкл полагает, что вы захотите оставить ее себе.

Так и было, пусть Софи и понимала, что это глупо. Почему-то казалось, что если передатчик останется у нее, то когда-нибудь она достанет из него что-нибудь полезное.

– Я не стану запрещать тебе ни с кем общаться, – добавил Грейди. – И готов пускать к тебе друзей. Возможно, ты думаешь, что я наказываю тебя из-за злости, но нет. Я просто пытаюсь тебя защитить, даже если тебя это раздражает. Ты лунный жаворонок, понимаю. Но мне кажется, что я достаточно тебя поддерживаю. Разве я не разрешил улететь с Силвени, чтобы тебе вылечили способности? И разве не отпустил тебя к «Черному лебедю»? Если думаешь, что это далось мне легко, то переоцениваешь мое внутреннее спокойствие. Практически всегда мне хочется схватить вас с Эдалин и спрятаться где-нибудь, пока все не закончится. Но я понимаю, что ты этого не хочешь, – и горжусь, что ты готова взвалить на себя всю ответственность. Просто не забывай, что ты моя дочь и я хочу видеть тебя живой.

– Хорошо, но…

– Что «но»? – спросил Грейди, потому что она не договорила.

Софи поглядела на хрустальные звездочки, висящие над кроватью.

– Если бы я пошла не к Кифу, ты бы все равно разозлился?

– Не понимаю, о чем ты, дочка.

– О том. Если бы я сбежала с Дексом или Бианой работать над делами «Черного лебедя» – или если бы мы с Фитцем пошли заниматься телепатией, ты бы все равно меня наказал?

– Конечно, – согласился Сандор.

Грейди не был в этом так уверен.

– Нечестный вопрос. Они не связаны с нашими врагами. И они не предавали тебя так, что ты возвращалась домой в панике и слезах.

– Эм, несколько месяцев назад мы с Бианой крупно поссорились, не забыл? Я прибежала домой в слезах, пошла в пещеру, и меня похитили – но Биана же в этом не виновата. А Фитц винил меня в случившемся с Алденом и доводил до слез своими словами. А из-за ограничителя способностей Декса я прошла через жуткую боль и унижения.

– Ты хочешь, чтобы я злился на твоих друзей? – спросил Грейди.

– Нет, хочу понять, почему ты так относишься к Кифу. Ты ведь знаешь, через что он прошел… может, оставишь его в покое?

Грейди тяжело выдохнул, будто выпуская из легких весь воздух.

– Ладно, если хочешь об этом поговорить, то давай.

– О чем поговорить? – удивилась Софи.

Грейди вскинул бровь.

– О мальчиках.

– О мальчиках? – повторила Софи, пытаясь отыскать в словах Грейди такое значение, на которое бы не намекала его вскинутая бровь.

– Да, тяжело разговаривать с родителями о таких вещах, – вздохнул он. – Но не забывай, с Джоли я это уже проходил. Я понимаю, что с чувствами справляться… нелегко.

– Он про влюбленность, – пояснил Сандор, забивая последний гвоздь в крышку ее страдальческого гроба.

– Уфффффффф… Серьезно, к чему вообще этот разговор? – спросила Софи, пытаясь понять, сумеет ли она прорваться мимо Сандора, если кинется к двери.

Сандор с Грейди переглянулись.

– Ты сама спросила, почему я так отношусь к этому маль… к Кифу, – сказал Грейди.

– Он явно значит для тебя больше остальных, – заметил Сандор. – А для эльфа он еще и неплохо выглядит.

– КАКОЙ ЖЕ КОШМАР! – воскликнула Софи, заваливаясь на кровать и закрывая лицо волосами.

– Я все понимаю, дочурка. Моя бы воля, ты бы не получила список пар до своего столетия. Но даже так, я понимаю, что чувства… возникают.

– Но не между нами. Мы. Просто. Друзья.

– Так часто бывает, – пискляво произнес Сандор. – А потом дружба переходит в подколки, подколки – во флирт, а флирт…

– Да, но это же Киф, – перебила Софи. – Он всех подкалывает. Это ничего не значит. Особенно касательно меня.

– Ты что, серьезно, так думаешь? – спросил Грейди, а когда она кивнула – поглядел на Сандора.

– Если вы еще раз так переглянитесь, я вам врежу, – предостерегла Софи. – А на мне «Удар исподтишка»!

– Как переглянемся? – уточнил Сандор.

– Типа… «Она милашка, согласись?»

– Потому что так и есть. – Грейди потянул Софи за руки, возвращая ее в сидячее положение. – Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? Обещаю, злиться не буду.

– А мне кажется, что будешь. Мне без разницы, конечно, но ты ведь практически прямо заявил, что не одобряешь Кифа? Я поэтому наказана?

– Ты наказана, потому что я чуть с ума от страха не сошел, – отрезал Грейди. – И дело тут не в одобрении. Это твоя жизнь. Сама решай, с кем ее разделить. Но вот что я скажу: тот, кто хочет стать для тебя особенным, должен доказать, что он тебя заслуживает. Не только Киф – хотя ему придется нелегко. То же самое я сказал бы про кого угодно. Например… хм… не знаю. Про Декса? Или Фитца?

Софи уткнулась лицом в ладони.

– Пожалуйста, убейте.

– Ой-ой, как-то невесело, – произнесла Эдалин, входя в спальню. – О чем это вы говорите?

– О мальчиках, – одновременно произнесли Сандор и Грейди.

– Этого-то я и боялась, – Эдалин присела рядом с Софи и похлопала ее по колену. – Если тебе станет легче, то Джоли он тоже доставал. Попроси Вертину рассказать парочку историй.