Питер сплюнул под ноги.

– Этот трус отказался.

Некоторые разразились презрительным «бу-у!», послышались возгласы «да кому он нужен», но Ник явственно увидел тревогу на нескольких лицах.

– Не бойтесь. Ибо у меня есть план, – лицо Питера озарилось дьявольской улыбкой. – Коварный план! Обещаю: Дьяволов ждет день славы! – Питер поднял нож над головой. – Ибо кто истинные защитники Владычицы?!

Ребята взорвались криком:

– Дьяволы!!!

– А кто истинные владыки Авалона?!

– Дьяволы!!!

Питер вновь поднял руку и подождал тишины.

– Думаю, все уже слышали, что сегодня Дьяволам пришлось столкнуться с ведьмой.

По залу разнеслось дружное «ура».

– И Дьяволы выстояли против всей орды Зеленозубой Джинни!

Новые крики «ура» и торжествующий вой.

– И мало этого! Один из Свежей Крови показал, чего он стоит. Защищая клан, он в одиночку убил двух баргестов и спас жизнь троих новичков.

Питер понизил голос:

– Дьяволы… приготовиться!

Двое Дьяволов побежали по залу, гася огни. Вскоре горел только один факел – на увитом корнями столбе в центре зала, над головой Питера.

Секеу подала Питеру рваную волчью шкуру. Питер накинул на голову волчью морду, как капюшон. Глаза его заблестели из-под волчьей маски. Вскочив на камень у подножья столба, он театрально воздел руки кверху. В зале наступила гробовая тишина.

– Принесите мне тело… Лероя!

На лице Лероя отразился восторг вперемешку со страхом. Красная Кость и еще несколько Дьяволов схватили его и подтащили к Питеру.

Дьяволы выстроились перед Питером полукругом. Секеу принесла и подала Питеру меч и нож в ножнах, свисавших с широкого клепаного пояса.

Вытащив нож из ножен, Питер поднес клинок к глазам Лероя. Мерцающий свет факела заплясал на остром лезвии.

– Лерой, отдашь ли ты Дьяволам свою кровь?

Лерой замялся, глядя на нож, и, наконец, неуверенно выдавил:

– Да.

– Все слышали! – воскликнул Питер. – Он отдает свою кровь по доброй воле!

Дьяволы застучали зубами.

Лерой оглянулся и обвел Дьяволов безумным взглядом. Ник заметил, как часто вздымается и опадает его грудь.

Золотые глаза Питера сверкнули – мрачно, едва ли не зло.

– Протяни руки, – велел он.

Лерой медленно вытянул дрожащие руки вперед и зажмурился.

Питер вложил рукоять ножа в руку Лероя и сомкнул пальцы поверх его ладони. Теперь они держали нож вместе.

– Отныне это твое, – тихо, почтительно объявил Питер.

На лице Лероя разом отразилось невероятное облегчение. Открыв глаза, он уставился на нож, вне себя от радости.

Секеу подала Питеру пояс с мечом. Опустившись на колено, Питер затянул пояс на талии Лероя, встал и звучно хлопнул Лероя по плечам.

– Добро пожаловать, брат. Добро пожаловать в клан Дьявол-Дерева.

Лерой просиял.

– Он рискнул жизнью ради клана! – закричал Питер. – Встал лицом к лицу с двумя баргестами! Наградой ему – наше братство. Запомните этот день, когда Лерой заслужил право носить меч – право называться Дьяволом!!! Да здравствует клан Дьявол-Дерева!!!

Зал взорвался радостными возгласами и криками «ура». Дьяволы подхватили Лероя на плечи и торжественным маршем двинулись вокруг зала, хором скандируя его имя.

– Глаза ему вырву, – прошипел Ник, сжав кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони. – Всю рожу сожгу. Заколю. Заколю. Заколю…

Опомнившись, Ник крепко сжал зубы. Что он такое несет? Он помотал головой, стараясь избавиться от жгучего яда в душе. Что на него нашло? Откуда все эти мысли?

Он проводил взглядом Дьяволов, марширующих по залу, увидел Лероя, заливающегося смехом, как первоклассник…

Волна ненависти вновь накрыла Ника с головой. Разочарование и злость вскипели в груди, и желудок тут же вспыхнул от жара. Яд подступил к горлу. «Дерьмо собачье! Вырвать ему глаза. Разорвать глотку. Размозжить череп о камень!»

Ник крепко прижал ладони к вискам. «Нет, – подумал он. – На фиг все это. Наплевать и забыть».

Но его второй половине было не наплевать на все это – вовсе не наплевать.

Стук в висках нарастал. Может, все это – от яда баргеста? Но нет, ощущения были такими же, как в кошмарах за миг до того, как он превращался в жуткую адскую тварь. Захотелось пить. Оглядевшись, он встретился взглядом с троллем и сделал глубокий вдох. «Наплевать и забыть, – сказал он себе. – Выпей воды, успокойся».

Поднявшись, он зачерпнул кружку воды и пошел к столу, как можно дальше от всех остальных.

Тролль проводил его озабоченным взглядом.

Ник уткнулся взглядом в стол, изо всех сил стараясь не обращать внимания на всеобщее торжество. В щели между досок столешницы застрял орех, и Ник принялся выковыривать его. Хоть чем-нибудь надо было себя занять – все, что угодно, только бы забыть о Лерое и о жажде убийства, от которой стучало в висках. Высвободив орех, Ник покатал его в ладонях. «Просто был долгий тяжелый день, вот и все, – подумал он. – Блин, сначала чуть не убили, потом вся эта фигня с Лероем – понятно, такое кому угодно испортит настроение. Правда ведь?»

Двое пикси спорхнули на стол вне пределов досягаемости и уставились на орех.

Ник обнаружил, что сегодня не переносит даже вида крохотных синекожих человечков. Он отмахнулся от них тыльной стороной ладони:

– Брысь!

Оба показали ему языки, развернулись и завиляли в его сторону задницами. Ник почувствовал, что жар в желудке разгорается, а яд снова подступил к горлу, и с силой потер виски. «Да что со мной стряслось?»

К Лерою подошел Питер и заговорил с ним.

Ник прекратил катать в ладонях орех.

Питер явно поздравлял Лероя – изо всех сил тряс его руку, хлопал его по спине. Лерой расплылся в улыбке.

У Ника задрожали губы; пальцы стиснули столешницу так, что ногти впились в дерево.

Один из пикси щелкнул Ника по уху, а другой метнулся к ореху. Ник яростно отмахнулся от них. Оба, хихикая, упорхнули.

Из-за стола Ник не слышал, о чем говорит Лерой, но, судя по театральным жестам, он начал описывать свою славную победу над баргестами.

Жар в желудке сделался невыносимым – точно так же, как во сне, и, точно так же, как во сне, в груди вскипело неодолимое желание убивать. И не только Лероя – всех до одного.

Один из пикси дернул Ника за волосы, а второй вновь попытался выхватить у него орех, и Ник почувствовал, что яд одолевает.