День за днем, песчинка за песчинкой, я работал над разрушением твердой породы. Запас квадритов постепенно иссякал, и я понимал, что последняя ставка сделана и обратного пути не будет. Теперь отступать было поздно, да и некуда. Жизнь быстро теряла свою ценность в заточении, и умирать уже было не так страшно, как раньше.

И вот, это день настал! Последние куски породы превратились в пыль и в узком тоннеле, куда можно было пролезть лишь ползком, появилась пустота, за которой и скрывался ужас этих мест, если верить легендам. Сердце учащенно забилось, и я полез вперед, в сопровождении верного Рики, который, судя по поведению, уже учуял невероятное создание природы и вел себя беспокойно.

Я включил ночное зрение и оказался в невероятных размеров гроте, который мог посоперничать с территорией всей Ямы. Внутри стоял ужасный смрад, но не это было самым страшным, а Оно.

Драфт не ошибся. Колоссальных размеров Хигир мог целиком вместиться в одну лишь лапу этого монстра. Мне даже не удалось рассмотреть его целиком, так как эта невероятная туша заслоняла собой все пространство. Огромное, живое… Оно мерно дышало, и от этого дыхания, казалось, содрогалось всю вокруг, а с потолка постоянно сыпался песок и мелкие камни, скатываясь по округлым бокам высотой с общежитие Длани. Такая мелочь не способна была разбудить этого исполина.

Медленно поднес руку к его коже и прикоснулся, ощущая невероятную мощь, исходившую от этого громадного тела. Оно было почти холодным, что было не удивительно. Сон, растянутый на десятки и сотни лет, без постоянного потребления пищи, подразумевает замедление всех биологических реакций, протекающих в таком невероятном теле.

Я немного усилил давление, но Владыка даже не шелохнулся. Для того, чтобы понять, как и что можно использовать для побега, нужно было продвинуться дальше. Придется рискнуть.

Поставил на кончик хвоста одну ногу, потом вторую. По его коже пробежала легкая дрожь, и я настороженно замер. Но ничего иного за этим не последовало. Он словно давал понять, что такая мелкая муха, как я, не достойна того, чтобы из-за нее прерывать свой вековой сон.

Я сделал еще несколько шагов и, перешел на аккуратную ходьбу, поднимаясь все выше и выше, постепенно обретая уверенность, пока наконец не забрался на его исполинский загривок. Сверху картина не сильно изменилась — повсюду, куда мог дотянутся глаз, я видел только гигантские бугрящиеся мышцы и гладкие стены грота. Ни пещер, ни выхода на поверхность, ни внешнего вида монстра я не разглядел. Складывалось ощущение, что он просто здесь всегда был. Однако я понимал, что едва стоит ему проснуться, и от этого убежища останутся лишь воспоминания…

Закончив разведку, я отправил Драфта в логово Хигира, а сам уединился в комнате Ткача, размышляя, как использовать новую информацию. Если просто разбудить Владыку, то он меня похоронит за несколько секунд, просто размазав по стенкам пещеры. Да, он вырвется на поверхность, обрушит Яму, сотрет в порошок шестой корпус вместе с заносчивым Гарли, знатно похозяйничает в горах, пока не набьет желудок. Вот только ни я, ни мои люди этого не увидят, навеки оставшись заточенными в подводном убежище.

Стандартные методы однозначно не подходили к нестандартному зверю. И следующие два дня я усиленно размышлял, покидая комнату лишь для того, чтобы взять несколько вяленных тушек уже приевшихся крыпсов. Все бы на свете отдал за горстку фруктов или мороженное, вкус которого уже давно начал забываться.

К исходу второго дня я нашел решение, которое могло посоперничать в своем безумии с чем угодно, из того, что я делал раньше. На фоне этого, проникновение в логово исполина, или убийство хаттайского посла, казалось детской шалостью. И навело меня на него воспоминание о побеге от каннибалов. В тот раз я телепортировал к себе Рики, используя для рисования телепорта свою собственную кожу.

Но кто сказал, что для этого не подходит шкура Владыки?

Огромный мольберт, до краев наполненный свежей кровью, которой хватит для телепортации на приличное расстояние средней деревни, не говоря о моих жалких трех сотнях!

Шаг третий. Я выбрал из своих запасов самую толстую кисть и заполнил все имеющиеся склянки собственной кровью. Ее энергия смехотворна, но она мне нужна только как краска, не более. Строго настрого запретил всем высовывать нос из грота Хигира, после чего телепортировался наверх, к озеру, где принялся ломать старую руну. Слишком долго пришлось бы вводить артельщиков в курс дела и учить их тонкостям рунописи, чтобы они правильно выбрали направление. Мне нужен один единственный выход для быстрой и безошибочной телепортации людей в одну точку.

Приведя рисунок в полную непригодность и разорвав основные силовые линии, я удовлетворенно выдохнул и принялся затачивать затупившийся конец кирки о камни. Это мне пригодится для того, чтобы нанести один единственный и решающий удар, от которого будут зависеть наши жизни.

Спустя полчаса, убедившись, что кирка стала острой настолько, что о нее можно было пораниться, я вновь отправился в гости к Владыке. Следующие сутки или двое мне предстоит много тяжелой и изнурительной работы.

Задача состояла в том, чтобы на спине исполина нарисовать две гигантские руны Феу и Соа, с общим центром активации. Феу потребуется мне чтобы перенести всю свою общину, а Соа, чтобы запустить цепную реакцию и убить монстра его же собственной кровью. Она будет прожигать в его теле дыру и не прекратит работать до тех пор, пока в этом громадном теле полностью не закончиться кровь. Конечно, жалко убивать такого уникального зверя, но, если не оборвать его жизнь, он уничтожит всех моих людей и все будет насмарку. Надеюсь, я когда-нибудь себя прощу за это.

Два дня художеств подошли к концу. Я стоял на спине монстра и восхищенно осматривал плоды своей многочасовой работы. Две руны, диаметром в пять человеческих ростов каждая, ждали своего часа.

Прости меня, Владыка…

Я встал возле центра активации, создал в мышцах контур, на какой только бы способен и нанес удар. Зверь даже не шелохнулся, а я ошеломленно смотрел на застрявшую в его шкуре кирку, погрузившуюся внутрь по самую рукоятку.

Еще удар, второй, третий. Мои сухожилия были напряжены до предела и, постепенно, на его коже появился небольшой, но глубокий разрыв. Тело монстра зашевелилось и стены пещеры содрогнулись от его оглушающего рева. Сверху начали сыпаться уже совсем не маленькие камни, а я неустанно продолжал молотить по нему киркой из последних сил. В мое правое плечо прилетел какой-то булыжник и сильно ушиб мне руку, но я не имел права отвлекаться и лишь направил в него немного Силы.

Чудовище медленно начало подниматься на ноги и свод надо мной стал угрожающе приближаться, грозясь меня раздавить через несколько секунд.

Еще немного, еще один удар… Да!

Кровь заполнила выбитое углубление и обе руны одновременно активировались. Одним броском тела я нырнул вперед, прокатился кубарем по спине Владыки и едва не расплющился о каменный потолок, но руна сработала быстрее.