Пес, склонивший голову набок и внимательно выслушавший Венин монолог, гавкнул в знак согласия. Девушка, удивленно, охнув, сдвинула шляпу на затылок. Наш герой остолбенел: на него смотрела улыбающаяся Искра, сходство поразительное. Свят-свят-свят, Чижов перекрестился. Приглядевшись, нашел небольшие отличия — цвет глаз другой. Вишневые, с эдакой поволокой, в таких утонешь, хрен выкарабкаешься. Одним словом, колдовские глаза, не говоря уже о голосе — мягком, нежном, с серебристыми переливами. Словно ручеек журчит.

— Молодой человек, вы умудрились угадать кличку собаки, но это не дает повода стать нашим квартирантом — мы сдаем комнату только девушкам.

— Эх, милая, знала бы ты, сколько мне лет, вряд ли бы назвала молодым человеком. — Спасибо магии, законсервировался. Веня, как все сильные маги, старился ну оч-чень медленно и выглядел от силы годков на 25. Несмотря на свои биологические 65 лет. Приличный по обычным меркам возраст не давил, ощущал себя молодым, на тридцатник, не более.

Из состояния легкой задумчивости Веню вывел кавказец, рухнувший ему под ноги.

— Фу, Шерхан, — вознегодовала молодая хозяйка. — Ты же культурный и интеллигентный пес, а пристаешь к чужому человеку. — Шерхан в знак согласия мотнул башкой, отчаянно зевая.

В отношении девушки Чижов категорически не хотел применять ментальное воздействие, это непорядочно, не тот случай. Сотворив нехитрое заклинание материальной иллюзии, эффектно выдернул из-за спины букет алых роз. Девушка от неожиданности ойкнула, глаза округлились, а красивое лицо приобрело наивно-радостное выражение ребенка. Вручив букет, представился:

— Гер…, э-э-э, Вениамин, — тьфу ты, чуть не назвал свой титул. Анахронизм, етит твою двадцать.

— Елена, — красавица протянула маленькую изящную ладошку. Вы, наверное, фокусник, в цирке работаете?

— Нет, я не цирковой. Путешественник и по совместительству волшебник. К тому же серьезный и положительный человек. Не откажите в крове одинокому путнику, обещаю вести себя хорошо и платить вовремя. Клянусь, — и Веня истово перекрестился.

Елена, несколько ошарашенная страстным монологом, кивнула в знак согласия. Чисто по-женски почувствовала в парне порядочного человека, и если быть честной до конца, Вениамин понравился ей с первого взгляда. В универе Елену называли Снежной королевой за неприступность. Никому не удавалось завоевать сердце красавицы, а попытки были многочисленные. В студенческой среде завистливые однокурсницы шипели вслед:

— Ведьма!

Девушка не обращала внимания на пересуды, отдалась полностью учебе и слыла отличницей. До цели — красного диплома — оставалось чуть-чуть, Елена окончила четвертый курс университета финансов. Специализация — "банковское дело". Мир цифр — ее стихия, преподаватели в один голос утверждали:

— Чиликина — талант…

От станции метро "Выборгская" до ее дома десять минут неспешного шага. По пути разговорились, Елена разоткровенничалась, даже сама от себя не ожидая, вывалила свою биографию малознакомому, по сути, человеку. Вениамин вызывал у нее полное доверие. Квартира в доме сталинских времен Чижову понравилась. Чистая, светлая полнометражка с высокими потолками, состоящая из двух комнат, с широким коридором и большой кухней. Сели пить чай, и Елена, смущаясь и краснея, озвучила размер квартплаты — пятнадцать тысяч рублей. Веня уточнил нынешние расценки, оказалось, девушка цену занизила. Обычно оплата составляет от восемнадцати до двадцати пяти тысяч.

— Лена, я вам буду платить тридцать штук плюс шестьдесят за двухразовое питание. Вы согласны?

— Не могу брать с вас такие деньги, это неправильно, — заволновалась девушка.

— Да нормально все, я человек обеспеченный.

Уточнив у нее ближайшее отделение Сбербанка и поблагодарив за чай, Веня подался из квартиры, намереваясь обменять пять золотых слитков на наличные. Намаялся он с гребаной финансовой операцией — пришлось искать центральное отделение. Получив один миллион наличкой, зашел в ближайший модный бутик, где приобрел вполне приличный современный вид. Старые вещи, сложенные в пакет, выбрасывать не стал, вдруг пригодятся, мало ли что. Недалеко от Елениного дома зашел в огромный супермаркет, где с трудом приобрел некоторое количество деликатесов. Основная масса товара явственно пахла химией. Веня все удивлялся: неужели народ этого не замечает? Поднакупив фруктов, потащил четыре увесистых пакета, пока не вспомнив о магии, применил малое заклинание левитации. Теперь пришлось цепко держать пакеты в руках, дабы не улетели в небо. Объявившись в квартире, он с удовольствием взял на себя роль Деда Мороза, хоть и не сезон. Шерхану — знатный кус мяса с косточкой, которую тот тут же утащил в глубь комнат. С остальными покупками разбиралась охающая Елена.

— Ну дался вам этот супермаркет, в квартале от нас соцрынок, там все в разы дешевле. Ой, шампанское и коньяк, что, сегодня праздник какой-то?

— Конечно, вот встретил вас, Леночка. — Девушка смутилась и наклонила голову, чтобы скрыть запунцовевшие щеки.

Чижов достал из последнего пакета пачки денег в банковской упаковке.

— Возьмите, здесь 540 тысяч, плата за полгода.

Елена онемела, увидев на столе невероятные деньжищи (по ее меркам). Огромных трудов стоило уговорить красавицу взять плату за постой. Девушка оказалась прекрасной поварихой, и через час они наслаждались поздним обедом, плавно перетекшим в ужин. Елена наслаждалась общением с умным, образованным и культурным человеком. Ее ровесники в подметки не годились Вениамину. Иногда смущала мудрость с эдакой лукавинкой, проскакивающая в его глазах, но она отмахивалась от наваждения, списывая на ударившее в голову шампанское.

В конце вечера Елену удивил вопрос квартиранта и реакция на ответ. Ну посудите сами: что творится в Англии и какой народ ее заселяет? Услышав ответ, Вениамин скривился, словно съел лимон, и пробормотал нечто "Инерция истории сильна, видимо, от основного ствола времени отделилась ветвь параллельного мира". Девушка несколько обалдела от услышанного, но не подала вида. Вениамин — сплошная загадка, сто, впрочем, только добавляет ему шарма. Она чувствовала, что влюбилась по уши, вот тебе и Снежная королева. Шампанское ли тому виной или неотразимое обаяние молодого человека, но факт остается фактом — красавица отдалась порыву любви без оглядки. В эту ночь Елена потеряла девственность, о чем впоследствии никогда не жалела. Она выжала Веню досуха, потому он спал без задних ног до обеда. Следующие три дня влюбленные почти не покидали кровать — никак не моги насытиться друг другом.

Наконец выбрались на свежий воздух и совершили некую обзорную экскурсию, оставившую в душе Вени неприятный осадок. На фасаде — открытие деловых центров, банков и супермаркетов, чуть в сторону и в глубь — обшарпанные дома, многие в аварийном состоянии. Лена пояснила: властям не до народа, они живут своей жизнью. Посетив несколько центральных бутиков, Веня накупил девушке куч модного барахла, чем привел ее в дикий восторг. Много ли нужно женщине? Отвечаем: много и еще немножко. Под вечер загруженное по крышу такси доставило парочку домой. За несколько сотенных шофер помог дотащить груду обновок до квартиры. Наличка у Чижова похудела наполовину, но он не жалел — дарить подарки особое удовольствие. Пока девушка, щебеча, разбиралась с коробками и свертками, Чижов включил старенький "Эленберг", попав на канал Ren-TV. Передача шла в документальном формате и заставила Чижова встопорщиться. Речь шла о мировом правительстве, о так называемом Комитете 300. Приводились шокирующие факты: Комитет контролировал основные финансовые потоки планеты, развязывал и заканчивал войны, организовывал базы и центры подготовки террористов, назначал и убирал президентов. Веню охватил самый натуральный охотничий азарт. Вот и появилась цель в жизни, а то маялся, чем бы таким нескучным заняться, ну не прожигать же жизнь на пляжах Мальдив или Багам. Но все следует проверить досконально, СМИ и телевидение ради сенсации и не такое могут выдумать. Задав несколько вопросов по теме, убедился: девушка далека от политики.