Результат расследования буквально прибил его к плинтусу.

Он сидел в машине и с мертвенно-бледным лицом наблюдал за подъездом новой многоэтажки, где Денис Кротов недавно приобрел квартиру.

Приехал сюда, чтобы посмотреть в глаза другу… Врагу? Гиена в овечьей шкуре, вот он кто. Почему гиена, а не волк? Да потому что только с этим падальщиком Максим мог сравнить человека, который пойдет на подобное.

Поступиться принципами чести и совести, убрать из дела важнейшую улику, нанять бывшего зэка, чтобы тот изнасиловал жену друга… На это способна лишь гиена. Подлая, трусливая, ждущая своего часа, чтобы напасть на ослабевшего противника, выдрать кусок мяса.

И Денис свой кусок выдрал.

Жирный, отборный…

Должность, на которую претендовали оба.

Максиму было кристально понятно – не слети он в свое время с катушек, сейчас бы сам сидел в отделе на теплом месте, которое по итогу досталось Денису.

Да, был нюанс – дело с убитыми бомжами, которое Максим расследовал с маниакальным упорством. В результате он уволился именно из-за него.

Но, кроме этого, было еще море всего.

После того как Максим выставил Полину из дома с вещами, а потом так и не смог вернуть, у него капитально поехала крыша.

Работник из него был фиговый. Он творил что хотел… Брал бесконечные отгулы, клал хрен на заполнение отчетов, грубил руководству. Однажды даже устроил драку в отделе, когда один из сослуживцев отпустил шутку на тему того, что от Реброва сбежала жена.

Дело об убийстве бомжей, возможно, ему еще и простили бы. Но вот это вот все… Нет. Максим перестал быть нужным в отделе, больше того, создавал одни проблемы. Развод его доконал.

Кстати, останься он женат на Полине в свое время, не стал бы гоняться за убийцами ночи напролет, а ждал бы с женой ребенка. Дорожил бы службой, сделал бы все, чтобы получить новую должность с хорошим окладом.

Что вдохновляет мужчину зарабатывать больше, брать на себя новые обязательства? Конечно же, желание побаловать любимую женщину, обеспечить ей и детям нормальную жизнь. В этом плане Максим не был исключением из правил.

Неужели Денис все это сделал ради должности? Не настолько она важна…

А впрочем, это если взяток не брать.

Максим взяток на службе не брал из принципа. Даже когда женился на Полине и потребность в деньгах изрядно возросла. Предпочитал ликвидировать нехватку наличности бесконечными подработками. Ненавидел отца за то, что тот постоянно злоупотреблял полномочиями, и старался всеми силами быть на него непохожим. Работал честно, чтобы было не стыдно смотреть на себя по утрам в зеркало.

Денис же не отличался подобной щепетильностью. А чем выше должность, тем шире возможности. Вот он ради этих возможностей пустил Максима в расход. Так, получается?

Сколько раз Максим прикрывал его спину, сколько раз выручал! А сколько раз приглашал к себе в дом, просил Полину приготовить ужин?

Ничего у Дениса там не екнуло, когда заказывал изнасилование жены Реброва?

Самое обидное – все сработало как по нотам!

В результате у Максима почти год жизни ушел в задницу. Он вымотал себе и Полине все нервы, фактически лишил и себя и ее самого дорогого. Зато у Дениса Кротова новая квартира, в перспективе свадьба. И невеста у него непростая – дочь местного банкира, красавица и умница, к тому же с приданым, связями. Денис за ней бегал последние два года, и наконец свершилось. Кстати, он не так давно хвалился Максиму, что забронировали ресторан, внес полную оплату, причем сам.

На какие шиши?

Сколько стоит дружба?

Кому в этой жизни вообще можно доверять?

Максим в принципе не отличался верой в людей. Тех, кому он доверял, можно пересчитать по пальцам одной руки. Денис входил в их число… До недавнего времени.

Самое паршивое – Максим ничего не сможет предъявить Денису в деле о попытке изнасилования.

Он уже не работает в отделе, соответственно не сумеет проверить, вправду ли пропала ключевая улика в деле Дергача. Отпечатки пальцев на чердаке у бабушки Полины тоже бесполезно искать. Прошло слишком много времени, они не могли сохраниться.

Но кое-что у Максима все-таки было. Он вел с напарником немало дел, подчищал за ним хвосты, подмечал детали. В общем, имел компромат, который при других обстоятельствах никогда не пустил бы в ход. И он не поленился отправить данные нужным людям. Этим же утром отправил. Информацию взяли в работу, скоро начнут внутреннее расследование. Денису Кротову придется ой как несладко.

Сюда Максим приехал исключительно для того, чтобы посмотреть бывшему другу в глаза. Спросить, зачем он над ним так поиздевался. Стоило ли оно того?

Дико злило, что этот подонок до сих пор считает, что ему все сошло с рук.

А вот не тут-то было!

Плотно сцепив зубы, Максим вышел из машины, направился к подъезду, нажал кнопку домофона.

Его впустили сразу.

Он поднялся на нужный этаж, позвонил.

– Привет, дружище! – Денис радостно распахнул дверь. – Проходи, наконец оценишь мои новые хоромы, а то тебя в гости не дозовешься… Как ушел из отдела, так почти не видимся с тобой.

Реакция Кротова настолько не вязалась с тем, что Максим про него узнал, что на какую-то секунду он даже усомнился в правдивости данных.

Но лишь на секунду…

Максим зашел, осмотрелся.

Квартира и вправду шикарная, с новым ремонтом.

Видно, продавать друзей – дело выгодное.

Он резко обернулся к Денису, представил, как хватает его за шею и долбит головой об стену. Аж внутренне прочувствовал, какое удовольствие получил бы от этого.

И все же бездумно размахивать кулаками – больше не его метод.

Максим не стал ходить вокруг да около, спросил напрямую:

– На кой хрен ты нанял Дергача?

Денис резко изменился в лице, недоуменно посмотрел на Максима, возмутился.

– Что за бред ты несешь?

– Я говорил с Дергачевым. Я знаю все. Пришел посмотреть тебе в глаза…

– Пошли в кабинет, поговорим, – предложил Денис резко посерьезневшим тоном.

Максим направился за ним.

Очень скоро бывшие сослуживцы уселись за столом друг напротив друга.

– Хочу пояснить, – с серьезной мордой проговорил Денис. – Я сейчас не выставил тебя за дверь за нелепые обвинения только в память о нашей дружбе. Не знаю, что наплел тебе этот шизик, но…

– Ты считаешь меня дураком, Денис? – Максим невесело хмыкнул. – Думаешь, я бы поверил Дергачу на слово? Он сообщил мне номер, по которому связывался с заказчиком.

С этими словами он изучающе посмотрел на Дениса.

Однако тот продолжал изображать полнейшее непонимание.

Максим продолжил обвинительным тоном:

– Я пробил номер, вышел на хозяина сим-карты. И вот какие новости… Оказывается, это твой троюродный дядька. После того как я разъяснил ему, в каком деле фигурирует номер, он признался, что оформлял несколько симок для тебя, в том числе и ту. Как тебе такое? Дальше отпираться будешь?

В этот момент лицо Дениса в прямом смысле перекосило.

Он бросил взгляд в сторону, а потом посмотрел на Максима с такой злобой, что тому стало не по себе. Бывший друг будто сбросил маску и показал Реброву свое истинное лицо.

Денис резко бросил:

– Ты ничего не докажешь! Никакой симки в деле Дергача не фигурирует! Предъявить тебе мне нечего… Поэтому ты сейчас пойдешь отсюда к такой-то матери, и на этом все. Свое недовольство можешь засунуть себе в задницу.

Денис сложил руки на груди и гордо задрал подбородок, уверенный в собственной безнаказанности.

Максим задохнулся от возмущения, вперил убийственный взгляд в Дениса. Рука сама потянулась через стол. Очень уж захотелось ухватить эту тварь за шею и хорошенько подержаться. Он отдернул руку буквально в последний момент.

Но одного этого движения хватило, чтобы Денис встал на дыбы.

Недруг тут же подскочил с кресла, отшатнулся от стола подальше и заголосил:

– Только попробуй начать махать кулаками! У меня повсюду камеры! Тут же позвоню куда надо, и сядешь, ясно тебе? Это будет классифицироваться как нападение на сотрудника полиции. А папочки, который прикроет задницу, у тебя больше не-е-ет…

Последнее Денис протянул с особой издевкой.

Максим же не тронулся с места, даже со стула не встал.

Ему ничего не стоило перемахнуть через стол. Если бы он пришел сюда с целью набить бывшему другу морду,