— Да почему?

— А космонавты не пьют! И лётчики тоже не пьют!

— Пьют, Гал, пьют! Потому и бьются.

— Чай, квас, молоко, рассол? — крикнула мама из кухни.

— Мне молоко, а космонавту рассол! — в ответ крикнула Галка.

— Да не, чай мне с вареньем, — смущённо возразил Гранкин.

— Рассол, рассол! — приказала Галка мамаше.

— Да ладно, Галка, тебе, — в ответ проорала мама уже из сеней. — Что ж это за мужик, который с горя не нахрюкается до поросячьего визга на собственной свадьбе?! Скажи спасибочки, что не повесился!

Галка отошла на шаг от Виталя и низко, в пол, поклонилась.

— Спасибочки, — с чувством сказала она.

* * *

Он уже почти подъезжал к высотному дому, где жила переводчица Ирина Петровна Склочевская, коллега Ады Львовны, с которой он предварительно договорился о встрече по телефону, как вдруг зазвонил мобильный. Виталя сбавил скорость и прижался к обочине.

— Алло! — крикнул он в трубку, не посмотрев на высветившийся на дисплее номер.

— Виталий Сергеевич, что у нас с делом?

— Каким таким делом? — испугался Виталя.

— На миллион! — завизжала трубка, и Гранкин только тогда сообразил, что это звонит Эльза Львовна.

— Меня чуть не убили, — трагически прошептал он.

— Вас?!

— Да! Я вышел на след, мне осталось чуть-чуть, один шаг! Иначе, зачем бы в меня стреляли?!

— А в вас стреляли?!

— Ну говорю же вам — чудом остался жив!

— А вы случаем не узнали, кто был любовником Ады?

Виталя закашлялся. Он не мог вот так в лоб по телефону сказать, кто был любовником Ады. Вряд ли Эльза захочет платить за такие сведения.

— Ну… — протянул он и чуть не поймал бампером фонарный столб на обочине.

— А кому принадлежит красный «Порше», который я видела у дома сестры?

— Ну…

— Плохо работаете!

— Вас не устраивает?! — взбеленился Виталя, вспомнив, что у него репутация детектива с тяжёлым характером.

— Да! — крикнула Эльза в трубку. — То есть нет! Меня всё устраивает! Просто надоело прятаться в этой гадкой гостинице! — Кажется, она там заплакала, на том конце провода.

— Прячьтесь, прячьтесь, — приказал Гранкин. — Носа не высовывайте, ведь вы не высовываете?

— Нет! Только в парикмахерскую, в бассейн, на фитнес, в сауну и к массажисту!

— Чокнутая! — заорал Виталя. — Извините. Вы с ума там что ли сошли? Убийца вооружён пистолетом с глушителем! Он разгуливает по городу и палит в свои жертвы средь бела дня. Он больше не грузится всякими там хитроумными конструкциями типа балок! Просто взял пистолет и палит! Вы знаете, что у Крылова была любовница?! Она убита. Застрелена вчера на рабочем месте через окно!

— А-а-а-а! — завизжала Эльза ему в ухо.

— Да, и в меня стреляли возле гостиницы, а потом гнали, преследовали на трассе, подрезали и утопили! Кстати, в какой гостинице вы остановились? — В трубке повисло молчание. В обморок она там грохнулась, что ли?

— Эй! — позвал Гранкин. — Госпожа! Леди, блин!

— Я же говорила вам, что в «Северной», там же, где и Крылов, — прошептала Эльза.

— Где и Крылов, где и Крылов, — пробормотал Виталя и вдруг выпустил руль из рук. Его осенила догадка, от которой волосы встали бы дыбом, если бы они были. «Мерс» проехал некоторое время без управления, пока на повороте не поймал бампером встречное дерево. Удар оказался довольно сильный.

— В «Север… — заорал Виталя, но стремительно надувшаяся подушка безопасности заткнула ему рот.

— Вас опять топят? — в ужасе прошептала Эльза. — Подрезают, стреляют?!

— Нет, это я сам дерево поймал, — пояснил Гранкин, выбираясь из машины.

— Зачем? — заорала Эльза.

— Что, зачем?!

— Зачем вы поймали дерево?

— Чтоб не росло где попало. Кажется, Эльза Львовна, я назову вам скоро имя убийцы.

— Быстрее бы уж!

— Никуда не выходите из номера, пока я не позвоню вам, и не скажу как действовать!

— Хорошо! Только на пляж. Лето проходит!

— Чёрт бы побрал вас!

— Что?!

— Вам знакомы имена Анель и Геральд?

— Нет! Да, что-то знакомое, но точно не помню.

— Так да или нет?

— Вы меня испугали, запутали, обругали! И всё за мои же деньги.

— Смотрите, как бы я не поднял цену, — Виталя нажал отбой и осмотрел машину. Повреждения были не то чтобы сильными, но и не так, чтобы очень уж незаметными. Правая фара разбита, бампер помят. Трясущимися руками Гранкин достал из кармана перочинный нож, перерезал подушку и прыгнул за руль. Он с визгом развернулся в неположенном месте и рванул в обратном направлении. Разговор с коллегой Ады Крыловой он отложит на завтра. Если он вообще понадобится.

Мобильный Крылова по-прежнему не отвечал. Длинные гудки звучали издевательски долго, но трубку никто не брал.

Виталя прибавил газу, по встречной обходя колонну машин на светофоре.

Верна ли его догадка?

Гарантии никакой, но это первое озарение, посетившее его за время расследования.

Центр города был перекрыт. Виталя не понял почему и, ругаясь про себя на чём свет стоит, объездными путями, нарушая все правила, добрался до коттеджного посёлка.

В посёлке царило полное умиротворение — ни шума машин, ни городского гула, ни загазованности. Только чистое летнее небо, свежий воздух, и кукушка, кукующая где-то в пролеске.

Виталя бросил профессорский «Мерс» неподалёку и пешком пошёл по узкой дорожке между домами.

— Ку-ку, — куковала кукушка.

Коттеджные жители если и существовали в природе, то прятались в своих уютных домах. Никто не попался Гранкину по пути. Половина дома, принадлежащая Крылову, пребывала в дремотно-необжитом состоянии. Двери закрыты, окна занавешены, на звонок никто не ответил. Всё как и в первый раз.

Только кукушка твердила:

— Ку-ку.

Верна ли его догадка?

Профессорская половина тоже не подавала признаков жизни. Виталя подивился, зачем Иван Терентьевич забрал с собой собаку в тесную городскую квартиру.

Гранкин вернулся в машину. Только убедившись, что движок действительно не работает, он повернул в замке ключ зажигания.

Что-то чёрное мелькнуло у него перед глазами, опустилось на горло и несильно придушило его.