мной мотал головой от Глеба к дяде Ване, не в силах сообразить, о чем разговор. Ему-то неизвестно было о расследовании отставного наставника.

– И он вот так подставился? – недоверчиво протянул я. – Собственный актив отдал под преступную деятельность?

– Ну, во-первых, чего преступного в организации туров в Сиам?

Самойлов притормозил и плавно вошел в поворот. В этот раз он ехал не как бешеный, хоть и нарушая скоростной режим с возмутительной удалью.

– Во-вторых, чтобы связать одно с другим, надо было знать про Арцебашева в деле. И в-третьих, все преступники, которым долго удается водить жандармов за нос, начинают незаметно для себя охреневать. И допускать ошибки.

Еще раз крутанув руль, он сообщил:

– Два квартала до «Жар-птицы». Приготовились.

Я тут же воззвал к дару, убедился, что он по-прежнему с готовностью откликается, и немного успокоился. Приблизительно я уже решил, как буду действовать во время схватки.

Воображение под натиском голливудских штампов рисовало картину оцепления района жандармами. Должны были гореть мигалки на крышах жандармских авто, люди с пистолетами – целить в сторону входной двери «Жар-птицы», а целая куча зевак – снимать все это действо на камеры смартфонов.

Последнее, кстати, меня всегда вымораживало. Чем думают эти люди? Задницей? Полиция с пистолетами наголо – это же сигнал любому здравомыслящему человеку: беги отсюда, кретин! Основной инстинкт же, блин, и это я не про продолжение рода! Задеть могут, даже если не в тебя стреляют. Но нет! Стоят, снимают, смеются! Идиоты какие-то!

У турфирмы, к моему облегчению, ничего такого не наблюдалось. Ни заграждений, ни жандармских машин, ни даже самих людей в форме. Подступы к зданию, в котором находилась «Жар-птица» – я сразу увидел вывеску, – перекрывали с двух сторон всего четверо людей в штатском: двое заворачивали автомобили, двое – пешеходов. И те и другие послушно меняли маршрут. Возле турфирмы вообще никого не было.

«Регулировщик» на дороге узнал меня и рукой показал куда ехать – к трем «Ладогам», стоящим в сотне метров от здания. Странно, но их я сперва не заметил, хотя смотрел прямо в ту сторону. Только когда переодетый жандарм указал на джипы, увидел. Высунувшись из окна, я сказал ему, что идущую за нами следом голубую машину нужно задержать. Нечего тут гражданским шататься!

– Игорь Сергеевич, здравствуйте! – приветствовал меня сразу на выходе из машины Евсеев. Кивком поздоровался с Самойловым, пожал, как старому другу, руку Мишико и уважительно, словно ученик учителю, поклонился наставнику. – Приехали помочь? Очень кстати!

Он был не в штатском – в какой-то черной робе, похожей по крою на спецодежду ремонтников. Множество карманов по всему одеянию и нелепые оранжевые полосы по канту рукавов и пояса – дизайнера форменного обмундирования дэберов нужно под суд отдавать! Рядом с ним находились еще четверо мужчин, одетых так же, как и он, молчаливых и серьезных. Ни у кого в руках не было даже намека на оружие.

– Итальянец внутри, мы его видим на камерах – подключились, – деловым тоном начал вводить меня в курс дела Евсеев. – Он сменил одежду и цвет волос, но узнать можно. Судя по всему, покупает тур.

– Своевременно, – нейтрально выдал я.

Какой, к хренам, тур?

– Если у него есть запасной паспорт, то он может попробовать уйти через Маньчжурию, – будто услышал мои мысли спецназовец.

То есть он собрался уходить все-таки? Не закончив дел? Ну, Антошка! Нагнал жути! Вообще логично – уходить. Какие у палача тут шансы? На него уже весь город охотится. Может, отпустить? Пусть бы валил на все четыре стороны, дался он нам! Информации с него не получишь, а опасность он представляет нешуточную.

Дэбер, однако, своей репликой похоронил мои надежды:

– Умный какой! Нельзя просто так прийти к нам, нагадить и уйти.

М-да. Вопрос уважения на международной арене. С учетом магического окраса внешней политики – особенно. Отпустить не получится…

– Как предлагаете действовать? – спросил я у него.

Фиг вам, не буду я тут доминировать и брать на себя управление операцией!

Евсеев бросил на меня несколько удивленный взгляд. Что не так? Мой двойник никого не стал бы слушать, предпочтя ворваться внутрь, швыряясь молниями?

– Хотели на выходе брать. Чтобы служащие не пострадали. Покровом накрыть и ударить с двух сторон.

Страха я не чувствовал. Впереди была схватка с магом, с очень сильным магом, а я не боялся. Напротив, что странно, был спокоен и сосредоточен. Начал привыкать? Уверен в себе? Или самоуверен? Вот этого не нужно бы! На самоуверенности горят, особенно такие бестолковые новички, как я. Но не вызывать же в себе страх искусственно?

– А если он уже знает про нас?

– Нет, мы под пологом. Накрыли тонко, на самой грани восприятия – не скрывает, а просто внимание рассеивает.

– И не почует?

– Ну, если только он уникум. Но это вряд ли. Вы почувствовали полог?

– Хм… – Вот почему я их не увидел! А должен был? Руке князя такое под силу? Перебрав варианты, решил ответить честно: – Нет.

– Ну, вот и он вряд ли. А действовать я вот как предлагаю – классические клещи. Растягиваем ему сектор обзора и работаем с флангов. Вам предлагаю центр взять, а мы с парнями с боков. Сперва работаем в ноги «распадом», затем…

Стоп, стоп, стоп! Вам, ребята, очень повезло, поскольку здесь есть эксперт по борьбе с итальянскими магами! Я.

– Наш противник – смертец.

– Я читал доклад о столкновении в гостинице…

– «Распад» он легко игнорирует – не знаю, каким образом. Работать надо эфиром.

Дэбер переглянулся со своими подчиненными, среди которых, кстати, не было ни одного из тех, кто был в гостинице. Спросил у них что-то одними глазами, получил столь же непонятный для постороннего ответ и повернулся ко мне.

– Парни говорили, что вы аспекты эфира кидали… Это правда?

– Да.

– Как?

– После объясню. Как итальянца возьмем. Сейчас не самое удачное время для проведения мастер-классов. Предлагаю тактику сменить. Ставите щиты – все пятеро – и давите его, как прессом. Я атакую. При столкновении эфира и его аспектов будет током бить, так что осторожнее.

– Одной защитой?

– Поверьте мне. Голубой цвет… эфир работает лучше всего. Красный и черный он попросту игнорирует.

Плевать, в общем-то, что подумает Евсеев об обер-секретаре, говорящем так странно! Ну не знаю я здешнюю магическую терминологию!

Медленно и неуверенно, но дэбер все же кивнул.

– Ну, давайте так…

Я повернулся к своим людям. Их использовать в операции я не собирался. Только Мишико.

– Глеб, дядя Ваня, вы в схватку не лезете.

– Да и не собирался! – Старик вскинул руки-веточки.

– Почему? – возмутился, но больше для порядка, Самойлов.

– По кочану! Мишико… Михаил…

– Да завыте как прывыкли! – оскалился берс, снова безбожно коверкая язык горским акцентом. – Щит мнэ кинь, и все!

Водитель был, пожалуй, единственным человеком, который радовался предстоящему побоищу. Как ребенок, ей-богу!

– Ты первым пойдешь, чтобы смертец в тебя сразу плетьми ударил.

– Понял!

Ни страха, ни сомнений. Идеальный боец первой линии!

– Выходит! – Евсеев ткнул пальцем в экран ноутбука, стоящего на капоте джипа. – Готовность!

Готовность… Все-таки почему я так спокоен?