поблагодарили за спасение.

Я выбрал двух мужиков покрепче и попросил их в добровольно-принудительном порядке сбегать за Ромой и Майком. Не бросать же их тела здесь. Затем раздал ключи тем четырём людям, которые заявили, что умеют водить. Вскоре мы все собрались на первом этаже.

— Цапля, иди сюда, покажешь, где гаражи.

— Ладно.

— Ну, народ, готовы? — я достал из рюкзака синий самоцвет. Возможно, он пригодится прямо сейчас.

— Да.

— Давай!

Открыл дверь и толкнул. Раздался противный скрежет, и толстая стальная дверь открылась.

— Туда! — Цапля показал пальцем и побежал.

Я рванул следом за ним, держа в одной руке самоцвет, а в другой пульт, что открывал ворота. Мы пробежали совсем немного, буквально пару домов.

— Жми! Жми! — закричал Цапля.

Нажал чёрную кнопку, и одна из стен здания начала подниматься. Мы увидели пять больших внедорожников, что стояли в ряд. Я нажал на брелок и по реакции машин понял, какая из них досталась мне.

— В неё пацанов, — крикнул двум мужикам.

Через несколько минут все расселись по машинам. Я за рулём, справа Цапля, на задних сиденьях Джеф и Жёлудь. Тела Ромы и Майка в багажнике, накрыты куском ткани.

— Поехали, поехали!

Машины по очереди загудели моторами. Затем со свистом из-под колёс и густым чёрным дымом из трубы рванули с места. Выждал, когда из гаража выйдет последняя, и только после неё педаль в пол.

Синие самоцветы положил в ящик между передними сиденьями. Если за нами погонятся мутанты, то у меня есть чем им ответить.

Глава 19

Наша колонна машин мчалась по городу так быстро, как это позволяли сделать темнота и препятствия на дороге и рядом с ней. Слишком быстро ехать не получилось бы при всём желании, потому что в свет фар порой слишком поздно попадало то, что преграждало путь.

Иногда прямо посреди дороги валялись бетонные плиты или другой строительный мусор. И нужно было сделать целый крюк через две улицы, просто чтобы объехать завал на дороге.

Иногда приходилось использовать внедорожник по прямому назначению — лезть в грязь или на небольшие насыпи мусора. А ещё частенько нужно было пробивать себе путь через высокую траву и кусты.

Вскоре я услышал то, к чему так старательно готовился — вой мутантов, как минимум двух, а может и больше.

— Кто водить умеет? — спросил я.

С Жёлудем понятно, у него вместо правой руки биомеханический протез, к которому он ещё совсем не привык, уже не говоря о том, что у пацана кружится голова и постоянная тошнота.

— Ну! Джеф, Цапля?!

— Я могу, — наконец решился Цапля.

— Отлично. Давай перелазить.

Не сбавить скорости и поменяться местами оказалось крайне сложно. Мы чуть было не врезались в дом, но я вовремя дёрнул руль в сторону. Ещё пара неловких движений, и наконец Цапля сидит на месте водителя, а я рядом — на пассажирском.

Осмотрелся и увидел в крыше люк. Из него будет проще кидать синие самоцветы, чем из окна. Нашёл кнопку, и люк начал медленно открываться. Я взял в руки синий самоцвет и нагнал в него энергии, заполнил до предела, но не перешёл черту.

— Я уже их вижу! — крикнул Джеф, смотря в заднее окно.

Встал на сиденье и высунулся из люка. Сколько бы я ни вглядывался в темноту, всё никак не мог разглядеть мутантов. Если они за нами бегут, то их мышцы должны переливаться оранжевым свечением. Как минимум у одного монстра без шерсти есть такая особенность. Надо признать, насчёт других не уверен, у них может быть заметно лучшая маскировка.

— Джеф, где?!

— Да вон, вон же!

— Точнее!

— Одиннадцать часов! Два светящихся глаза!

— Понял!

Приглядываюсь в темноту, и… Чёрт! Да он совсем рядом. Светящиеся глаза буквально в пяти метрах от машины. Если мы замедлимся или монстр ускорится, то всё может плохо кончиться.

— Цапля, не сбавляй скорости, друг! — прокричал я.

Хватаю синий самоцвет. Пара секунд на вливание энергии, и он начинает ярко светиться — механизм саморазрушения запущен. Без громкого взрыва не обойтись, и это риск, но выбора нет — как-то отделаться от мутантов всё равно нужно.

Выжидаю момент, когда внедорожник будет поменьше прыгать на кочках. Промазать нельзя, у меня всего три попытки. Прекрасно вижу всего мутанта, его ужасную пасть, похожую на крокодилью, только с большими клыками. Передние руки-лапы, когти которых запросто разорвут обшивку машины.

Ждать больше нельзя, самоцвет вот-вот рванёт. Смотрю вперёд и вижу в свете фар исключительно ровную дорогу — повезло! Целюсь, замах и бросок. Камень летит монстру в пасть, тот его хватает челюстями, и гремит взрыв. Из пасти монстра вырываются синие блестящие осколки в голубых языках пламени. Он визжит, спотыкается и падает.

Вряд ли это его убило, но преследование он прекратил.

— Есть ещё? — спрашиваю у Джефа.

— Вроде нет… Точно нет.

— Супер.

— Меткий бросок, — с трудом из себя выдавливает Жёлудь и улыбается.

— Цапля, меняемся обратно, иначе мы от них сильно отстанем.

Снова опасный момент, и вот, я за рулём — педаль в пол. Нужно догнать последнюю машину. В Борск нам ехать пока не нужно, но, когда выйдем из Стругацка, будет проще заехать в лес и зарулить прямо к убежищу.

У детей и Фрэнка было достаточно времени, они уже должны собраться. Ждать нам здесь больше нечего, более того, чем дольше будем находиться в лесу или Стругацке, тем больше вероятность встретиться с неприятностями, так как внедорожник — совсем не незаметная игрушка.

Вскоре наша колонна из пяти внедорожников выехала из города и двинулась в сторону леса. Рассвет тоже на заставил себя долго ждать.

Джеф и я часто оглядывались назад, но больше никто из мутантов нас не преследовал. Первый внедорожник вдруг остановился, из него вышел мужик и показал жестами всем остальными последовать его примеру.

Мы припарковали машины посреди просёлочной дороги, и я вышел, чтобы узнать, в чём дело.

— Пацан, — сказал тот мужик, — я хрен знает, кто ты такой, но ты сегодня спас не меня. Нет! — он задумался. — Ну меня ты тоже спас, а ещё двух моих лапочек-дочек и жену… Без меня они ну никак.

— У меня тоже семья есть, — сказал другой мужик и пожал мне руку, — было бы чем тебя отблагодарить…

— Да,