лучший, и скорости не хватает. Впрочем, я всё ещё не могу безнаказанно врезать в механизм крепления.

Несколько взмахов стальными кулаками. Присел, увернулся, рывок — он так по мне и не попал. Но и я остался ни с чем — бить по стальным рукам смысла нет, к корпусу и голове не подобраться. Может попробовать долбануть в ноги? Они наверняка тоже биомеханические протезы, но может не такие прочные? Скоро узнаю.

Отбежал подальше, чтобы выиграть пару секунд на подзарядку самоцветом из рюкзака. Насытил тело энергией, подготовил его. Один точной удар в колено, и протез, если он недостаточной крепкий, переломится.

Но как заставить Старьёвщика на что-то отвлечься? Будь у меня ещё магазин, я бы всадил в него очередь из автомата, и тогда он бы закрылся руками от пуль… А если?..

Достаю из рюкзака самоцветы, разом перенасыщаю энергией десять штук и начинаю кидать. Первая энергетическая граната летит мимо. Вторую он отбивает кулаком в стену… Но чем их больше, тем ему сложнее. В конечном итоге вынуждаю его закрыть голову руками.

Самое время! Рванул с места, добавил ещё энергии на усиление и энергоудары. Прыжок словно взят из репертуара профессионального рестлера — ногами вперёд. Пролетел с пару метров и попал подошвами башмаков точно в колено. Что-то заскрипело и хрустнуло.

Упал боком на бетон и быстро направил энергию на защиту, чтобы взрыв от гранат меня не задел. Череда взрывов — резко встаю и бегу. Оглядываюсь и смотрю на Старьёвщика.

— Ты схче, сука?! — орёт он в то время, как его нога неестественно выгнута в обратную сторону.

Пытается за мной побежать, но стальной протез больше не слушается. Он выгнут назад и разгибаться не собирается. Отчасти это можно назвать удачным ударом. Теперь он стал ещё медленнее и совсем не сможет за мной угнаться, но до победы ещё далеко.

Несколько раз я пытался пробить второе колено, но всякий раз останавливался. Нет, больше этот удар мне не провернуть, он слишком хорошо защищается и не подпускает меня к слабому месту.

Пока мы дрались на открытом пространстве, я смотрел по сторонам и собирал информацию. Искал взглядом что-то такое, что могло бы мне помочь победить. Видел лишь какие-то устройства, в которых хранились самоцветы. Долго не мог понять, что это такое, пока не воспользовался обострённой чувствительностью.

Оказалось, что эти самые штуковины перегоняют оранжевую энергию из самоцветов… А куда, я не видел, устройство скрывало в себе часть деталей. Лишь позже, после нескольких удачных уклонений и безуспешных ударов, понял — энергия самоцветов идёт в аккумуляторы, причём не сильно большие, размером с пятилитровую флягу.

Уворачиваюсь от очередного удара — стальной кулак врезается в пол, и по бетону разбегаются трещины. И как же я раньше не сообразил?! Биомеханическим протезам нужна энергия для работы. Это значит, что если я смогу её из них вытянуть и поглотить или рассеять, то практически лишу Старьёвщика всей его небывалой силы.

Те устройства, что я видел, заряжают аккумуляторы, которые, очевидно, и стоят в стальных частях тела Старьёвщика. Вопрос только в том, насколько, скажем так, чистая оранжевая энергия в них циркулирует. Ведь если в аккумуляторах есть электрический заряд, то совсем не факт, что смогу его разрядить.

Прежде чем пробовать, приблизился к Старьёвщику на безопасное расстояние. Он кинулся на меня, стараясь забить железными кулаками, будто бы гвоздь. Уворачиваюсь и убегаю, а сам пытаюсь просканировать его обострённой чувствительностью.

Бинго! Действительно, в четырёх его конечностях и механизме на поясе целых шесть аккумуляторов, в которых циркулирует оранжевая энергия… И нечто такое, похожее на серые помехи, что бывают на старых телевизорах. Электричество?

Самое время приблизиться к Старьёвщику и проверить, а смогу ли «отгрызть» часть его силы.

Подбегаю, едва не получая кулаком в нос. На всё про всё у меня меньше секунды. Потом меня ждёт ещё серия ударов. Двигаюсь, концентрируюсь и понимаю, что действительно смог выбить часть энергии из аккумуляторов.

Чувствую резкий удар в спину — замешкался, дурак. Защитная оболочка и отдача сработали, но всё равно дыхание спёрло, а в глазах потемнело на миг. Бежать, да как можно быстрее!

Ошибаюсь — он хватает меня, как щенка за шкирку. Перехватывает и швыряет в стену. Лечу, стараясь перегруппироваться. Направить больше энергии на защиту не успеваю — чертовски больно врезаюсь в стену, что-то хрустит… Кажется, это рёбра. Руки и ноги, ну, вроде бы целы.

Пытаюсь отдышаться и встать, но удар был такой силы, будто бы сбила машина. Старьёвщик выпучил глаза и… Быстро ковыляет ко мне. Времени совсем нет. Ну! Соберись… Заставляю себя сконцентрироваться, вскакиваю на ноги и убегаю.

Несколько минут кружу вдалеке от Старьёвщика, просто чтобы перевести дыхание и прийти в себя. Вскоре меня отпускает, но обострённая чувствительность ясно даёт понять, что сломаны два ребра. Плевать — не самое страшное ранение.

Трачу чуть энергии на ускоренную регенерацию. Кости никогда прежде не сращивал, но с болью и травмами внутренних тканей она должна справиться.

— Гхватит бегхат! — кричит Старьёвщик и от злобы долбит кулаками по полу, как отбойными молотами.

Потерпи, скотина. Ещё немного, и я выбью из твоих протезов ещё больше энергии. Наконец, понимаю, что готов продолжать.

Позволяю уроду приблизиться, а сам только и делаю, что концентрируюсь на оранжевой энергии, что внутри его стальных частей тела.

Давай, давай, подходи, и почувствуешь, что такое способности мага. Старьёвщик приближается и готовится атаковать. Ускоряюсь, скольжу по полу между его длинных ног. Прежде, чем он повернул корпус назад, успеваю украсть немного оранжевой энергии. Очищать её некогда, а потому просто рассеиваю по воздуху.

Отбегаю подальше и смотрю на Старьёвщика. Он ничего не замечает, движения рук и ног практически не замедлились. Значит, не так и много я у него отобрал. Нужно продолжать в том же духе, и эффект будет заметен.

Несколько раз я к нему приближался. Уворачивался от атак, отвечал энергетическими всплесками, затем вытягивал из аккумуляторов энергию. Отскакивал подальше и следил, чтобы стальной кулак не прилетел по голове. Защита и отдача сработают, но от нагрузки шея может не выдержать — нужно будет сделать упор на развитие мышц.

Наконец результат стал заметен. Старьёвщик ощутимо замедлился. И он это понял, когда не смог развернуть корпус с прежней скоростью. А я начал запросто уворачиваться от его стальных лап.

Он закатил глаза так, что зрачки совсем не стало видно. Что он делает — без понятия, потому решил, что лучше не атаковать. Вскоре его глаза пришли в норму.