Во всех свершениях Франции его эпохи отчетливо выступают роль и значение Бланки Кастильской. Все территориальные приобретения были задуманы и воплощены этой женщиной, мудрой и властолюбивой, умеющей поддерживать авторитет и четкую работу институтов королевской власти. Скорее всего, в ней не было религиозной просветленности, присущей Людовику IX, ее вера имела агрессивный, фанатичный характер. Она руководила всеми областями жизни государства вместе со своими советниками, столь же трезво и прагматично мыслящими, но никогда не становилась их марионеткой. Она дала Франции понять, что женщина тоже может обладать умом политика, и на самом деле была первой великой королевой со времен Брунгильды. Будущий святой король был всего лишь орудием исполнения ее замыслов. Присоединение Лангедока, Прованса, Пуату — это все заслуга королевы Бланки.

Как многие сильные женщины, она была обречена любить слабого мужчину. При всей своих достоинствах он не был человеком скорых и блистательных решений. Его начинания были успешны, пока рядом была волевая наставница, наполнявшая его силой. Все его договоры, заключенные самостоятельно, состряпаны на скорую руку; они, быть может, и отмечены печатью высшей справедливости, но ничего не принесли стране.

Заключив Парижский мир, он получил от Генриха III Нормандию, Мэн, Анжу, Тур и Пуату. Но взамен передавал английскому королю Лимузен, Перигор, Керси, часть Сентонжа — земли, давно присоединенные к французской короне его предшественниками. Жители Перигора были так возмущены этим обменом, что долго отказывались праздновать день Св. Людовика после его канонизации.

Что же в итоге остается на долю Людовика IX? Два разорительных Крестовых похода, ради которых из страны выжимались все соки: 10 тысяч ливров дал Париж, 3 тысячи — Лан, 3,4 тысячи — Бове и т. д. Эти авантюры принесли ему мученический венец и вовсе не героическую смерть в Тунисе, но не славу.

Но людям не дано предвидеть будущее, и король с воодушевлением готовился к подвигам во имя Христово.

В 1248 г. королева Бланка и Людовик основали аббатство Нотр-Дам-де-Ли, чтобы снискать помощь Господню в Крестовом походе. В этом же году король поручил регентство матери и полностью отдался подготовке к своему Крестовому походу.

Противостояние Бланки и Маргариты достигло такого накала, что молодая королева, хотя и была в тягости, предпочла последовать за мужем в Святую землю.

Бланка сопровождала сына до Лиона. Она прошла весь крестный путь от болевого шока до неистового гнева, от озлобления до отчаяния, от безнадежности до решимости. Психозы, неврозы, душевные недуги — таких слов еще не знали, но это не значит, что они не существовали. Бланка пережила и это испытание. Но в тяжелый миг расставания народу являла себя не убитая горем слабая женщина, но королева, которая смирилась с необходимостью предоставить сына своему жребию и обрела спокойствие. Он выбрал не Бланку и Францию, а Восток и Маргариту. Ну что ж, когда судьба решает за тебя, не следует противиться.

На короле не было ни меха, ни светлой одежды, ни дорогого металла. Его шпоры были железными, его собственное одеяние и конский убор поражали простотой и непривычным темным цветом, и в этом гордое рыцарство прекрасной Франции последовало его примеру.

Судьба была явно не на стороне Людовика. Он повел франкских, кипрских, мавританских и сирийских рыцарей в дельту Нила (Шестой крестовый поход, 1248–1254 н.). Поход окончился полным провалом. Сначала, правда, крестоносцы взяли большой и сильно укрепленный город Дамиетту, но это был единственный успех. Как рыцари, так и слуги предавались в городе беспорядочному распутству, лагерь наполнился завистью и враждой. Людовик, занятый исключительно своими благочестивыми побуждениями, не обладал необходимой решительностью и твердостью, чтобы сильной рукой подавить беспорядки, а королевы Бланки рядом не было. Дисциплина в войске до такой степени расшаталась, что оставалось очень мало надежды на дальнейшие победы.

Не успел король приступить к Божьему делу, как был убит его самый любимый брат Робер Артуа. Он пошел не в родных: свойственная матери и братьям аскетичность вовсе не коснулась его, и принц вырос человеком веселым и отважным, склонным к авантюрным предприятиям. Ему одному дозволялось быть «анфан террибль» в королевской семье. Многие историки называют его авантюрность погибельной, а его самого — злым гением Шестого крестового похода, который своими неразумными действиями привел французскую армию к тяжелому поражению.

Сам будущий Людовик Святой вместе с братьями Альфонсом и Шарлем были захвачены в плен. Крестоносное войско потерпело такое поражение, какого христиане не знали со времен Хаттина.

Бланка и сеньоры, оставшиеся во Франции, сначала не верили беглецам с Востока, принесшим весть о позорном поражении, и приказывали их вешать. Разгром христианского войска казался невероятным. Королева, возможно, в первый раз в жизни роптала на Бога: ее сыновья в плену, самый жизнерадостный, самый веселый из них, погиб. Множество баронов разделили плен с королем и его братьями, еще больше благородной знати — элита Франции! — полегло. Погибли Жан Орлеанский, Гуго де Ла Марш, Рауль де Куси, множество священнослужителей, не говоря уж о простых рыцарях. Но правительница не пала духом: она воззвала к христианским государям о помощи и призвала народ Франции сплотиться перед общим несчастьем. Увы! Никто из европейских монархов не откликнулся на ее призыв. Только племянник Фернандо Кастильский принял крест, но умер, не успев выступить в поход.

Для Бланки уже наступила осень жизни. Невзгоды, разочарования, неустанные труды на благо государства вконец подорвали здоровье королевы. Обострилась изводившая ее сердечная немочь. Историки не распространяются на сей счет, но можно предположить, что это была грудная жаба (стенокардия). Регентше часто не хватало воздуха, донимали отеки, мучила одышка. Ходить теперь она могла, только опираясь на посох.

Глубокой печалью наполнило дни Бланки известие о кончине старшей сестры Беренгарии. Эта великая женщина упорно и последовательно боролась за корону Кастилии, сумев защитить ее от хищных баронов де Кастро, изощренных интриганов дома де Лара, и даже вырвать власть у собственного мужа, воинственного короля Леона Алонсо. Но, едва вступив на трон, она отреклась от короны и удалилась от публичной деятельности, передав и королевский титул, и бразды правления сыну Фернандо. Однако еще долго она оставалась его мудрой ненавязчивой советчицей.

Как будто все беды сговорились свалиться на пожилую женщину. Повторилась история с Крестовым походом детей, которая принесла столько горя Франции во время правления Филиппа-Августа. Некий монах-расстрига Якоб призывал сельскую молодежь, как наиболее чистую сердцем, освободить своего короля и Гроб Господень. Он проповедовал по деревням под своим знаменем, на котором белый ягненок был увенчан крестом. Повсюду шли рассказы о чудесах, которые творил Якоб. Увлеченные юноши и девушки, бросали все, чтобы следовать за ним. Этот поход «пастушков» грозил обескровить страну в такое тяжелое для нее время. К истинно верующим присоединялись воры, убийцы и иные отбросы общества. Эта ужасная толпа явилась в Париж, наводя страх на горожан и рыцарей. Властям пришлось перекрыть мосты и позволить пастушкам беспрепятственно покинуть Париж. Королева сделала все, чтобы прекратить поход: королевским бальи было приказано вешать пастушков без суда и следствия. Только тогда молодежь, примкнувшая к бандам с чистыми намерениями, по недомыслию, чтобы искупить свои невольные прегрешения, оставила ряды пастушков и отправилась к Людовику IХ в Святую землю.