– О, Капитон Ильич, вы меня напугали! – возмутилась актриса.

– Разве дьяволицы кого-то бояться? – парировал он.

– Как вы смеете?!

– Но я знаю, как обезопасить дом от вашей темной энергии! Я не позволю, чтобы моя Богиня жила в опасности!

– Вы больны! Пойдите прочь от меня!

– Я вижу вас насквозь! И предупреждаю, исчадие ада, что у тебя ничего не выйдет! – пригрозил Новиков, склоняясь к актерке. – Я все знаю про твои гнусные планы и твои черные медитации!

– Вы несносный человек! Я пожалуюсь Никите Михайловичу, и вас вышвырнут из этого дома! Вас сошлют в деревню!

– Испугали! Я свободный, слава Богу! Графы подарили мне свободу еще два года назад! И никто мне не указ теперь. Только одни Боги!

– Дайте мне пройти!

– Не стройте из себя невинную овечку, я вижу за вашим смазливым лицом звериный оскал тьмы!

– Вы ненормальный! Дурак! Вот вы кто!

Она оттолкнула его и, вихрем пролетев мимо, помчалась прочь по коридору.

– Сама ты больна, подлая! – прошептал ей вслед Капитон угрожающе. – Ну ничего, все равно тебе не совладать с моими Богами! И богиня Надежда все равно отправится на небеса! Так угодно небесным силам.

Гнев и бессилие разъедали. Глаза, устремленные вверх, на небо, кричали о том, что жизнь несправедлива и получить желаемое почти невозможно. Столько лет поисков, изысканий, лжи, призыва нужных энергий, изучения звезд и древних заклятий… и все напрасно.

Эта темноволосая девица с ореховыми глазами не хотела исполнять то, что ей предначертано. Она появилась там, где не следовало, а теперь устраивала все по-своему и рушила все планы. Но скоро это будет закончено, в этом не было сомнений, и для всех она должна будет исчезнуть навсегда!

Темная, сильная, жгучая энергия, устремленная из глаз, вырвалась наружу и достигла неба. Воздушные потоки смешались, вступив в противоборство. Через несколько минут воздух, не выдержав напряжения, разразился яростным громом. Туч еще не было, но облака уже устремились друг к другу, темнея. Еще немного – и небо заволокло.

Глаза продолжали следить за тем, что происходило на небе, и только когда туча стала почти чернильной и опасной, гнев немного утих. Решение, яростное и неумолимое, было принято сильной волей. Надо было принять ванну или иначе снять напряжение, это показалось наиболее разумным.

Но тучу было уже не убрать, она, словно дикий предвестник мрачных неминуемых событий густела в небе и переливалась темной энергией и молниями, иногда из нее вырывался гром, наполняя всю округу устрашающим призывом к нарастающей опасности.

До города оставалось не менее пяти верст пути, и Надя вновь пришпорила кобылу, свернув чуть с дороги и решив немного срезать путь. Она знала, как это сделать, ведь пару раз Сергей показывал ей, как сократить восьмиверстовую дорогу до центра Воронежа. Окружающий пейзаж отличался обширными лугами, наполненными ароматами трав и цветов и небольшими пролесками. В этом месте поля не засеивались, и открытая местность была первозданно красива, так как ближайшие деревеньки располагались только через пару верст, ближе к городу.

По небу неожиданно разнесся яростный раскат грома, и Надя невольно обернулась, отметив, как за ней движется черная туча. Кобыла испуганно заартачилась, видимо, испугавшись небесного грохота, и в следующий миг девушка ощутила, как седло под ней поехало вбок. Она попыталась осадить лощадь, чтобы остановить ее, но в следующую секунду, не удержавшись, свалилась с высокого крупа и со всего размаха грохнулась на траву, громко вскрикнув от ужаса.

От силы падения Надя на некоторое время потеряла все ориентиры и даже не смогла сразу понять, что произошло. Лишь удаляющийся стук копыт отчетливо врезался в ее слух. Упав на грязную пыльную землю, она растянулась всем телом, ощущая, как невыносимо загорелось болью бедро. Застонав, она чуть приподнялась, не понимая, как умудрилась свалиться с лощади, и ощущая, что каждое движение отдает болью в ноге. Девушка начала озираться по сторонам. Она лежала в высокой траве неподалеку от березовой рощи.

Первая разумная мысль Нади была о том, что она в сознании и болит у нее только бедро. Она тяжело села на траве и начала осматривать себя. Вроде более повреждений не было, не считая того, что она порвала рукав амазонки и жутко ударилась бедром о землю. Через минуту, проанализировав все, девушка поняла, что ей все-таки повезло. Наде удалось придержать кобылу, когда она почувствовала неладное с седлом, и лошадь мчалась не с такой скоростью, как ранее, да и высокая трава смягчила падение.

Начал накрапывать дождь, и небо вновь разразилось раскатом грома.

Попытка привстать не увенчалась успехом, и Надя не смогла даже устоять на ногах от жуткой боли в лодыжке. Она вновь опустилась на землю, оглядываясь. Дождь усилился, и Надя начала кричать о помощи, ведь кобылы не было видно поблизости. Безлюдное поле кругом не придавало успокоения, и девушка решила хотя бы отползти к деревьям, по крайней мере, зеленая густая крона могла защитить ее от надвигающегося ливня. Она вновь сделала попытку подняться на ноги, но лодыжку вновь пронзила нестерпимая боль. В итоге она поползла до берез на четвереньках.

Сильные потоки воды уже через минуту хлынули на землю, подстрекаемые жуткими молниеносными линиями и грохотом. Когда Надя добралась ползком до берез, она была насквозь мокрой. На юбку амазонки страшно было взглянуть, грязь покрывала ее всю. Ливень лишь нарастал, и девушка испуганно прижималась к стволу дерева, пытаясь понять, что же ей делать. Ветер усилился и начал срывать с нее шляпку, волосы уже висели мокрыми паклями, а в лицо все равно заливали бешеные капли воды.

Вновь начав озираться по сторонам, она попыталась найти спасительное укрытие, ибо туча на небе становилась все чернее. И тут чуть вдалеке ей померещилась ветхая избушка. Надя протерла ладонью лицо от потоков воды и пригляделась. Так и было, между деревьями в шагах пятидесяти различалось строение, похожее на избушку Бабы-яги. Радость длилась недолго, потому что в следующий миг Надя ощутила, как по ней стали барабанить маленькие твердые комочки.

Ледяные градины перемешивались со струями воды и неистовыми порывами ветра и летели на землю. Получая болезненные удары льдинок, Надя вся сжалась. От испуга она даже сумела подняться на ноги и, волоча больную ногу, устремилась изо всех сил в сторону спасительной избушки. Она сжала зубы и пыталась заглушить боль в ноге, что было мочи ковыляя вперед, а град все усиливался и болезненными ударами бил ее прямо по плечам и шее. Шляпка и тяжелая грязная юбка защищали девушку от льдинок, но плечи отчетливо чувствовали сильные удары.

Едва дернув покосившуюся дверь и быстро вбежав в избушку, девушка тут же упала на земляной пол, отмечая, что градины уже достигали размера фаланги пальца. Она вползла через маленькие сени в горницу. Потоки воды стекали с ее шляпки и волос ручьями, и она невольно огляделась вокруг.

– Здесь есть кто-нибудь? – позвала она.