Никто ей не ответил. Ветхая избушка была пустынна. Беленая печь в углу, небольшой стол и лавки по краям составляли обстановку единственной маленькой горницы. Надя вновь привстала и доковыляла до ближайшей лавки. Ощущая, что лодыжка невыносимо ноет, она осмотрела свое испачканное платье. Наверное, его уже было не привести в должный вид, и девушка, грустно вздыхая, слушала, как сильные градины вперемешку с ливнем барабанят по крыше избушки.

Прошло несколько часов, а дождь лишь немного утих. За это время Надя, осмотрев горницу, не нашла в ней даже дров, да и огнива тоже. Ей трудно было ходить, потому что полноценно встать на травмированную ногу она не могла. Теперь Надя сидела у распахнутого покосившегося окна избушки и несчастно смотрела наружу. После ливня лес наполнился свежестью и стало легче дышать, хотя дождь так и накрапывал. Девушка немного обсохла, однако намокшая амазонка все равно было слишком тяжела. К тому же она была вся в грязи, а в горнице нашлось только два пустых ведра и ни грамма воды.

Лошадь, естественно, не вернулась, и Надя жалела об одном, что Никита не успел показать ей определенный навык, с помощью которого можно было призывать к себе животное. Он обещал ее научить, просто у них не хватило времени для подобных тренировок. Она понимала, что надо возвращаться домой пешком, так как день клонился к вечеру, а оставаться в лесу ночью было жутко.

Надя то и дело пыталась встать на ушибленную ногу, пытаясь пройти хоть пару шагов, но тут же от дикой боли в лодыжке вновь падала на лавку. Бедро ее только немного ныло, и девушка решила, что, скорее всего, там будет синяк. Но лодыжка с каждым часом болела все сильнее. Ей думалось, что она сломала кость при падении и оттого не могла встать на ногу. Стянув короткий лакированный сапожок, она осмотрела ногу, отмечая, что ступня сильно опухла.

Она так и сидела у окна и собиралась с духом, чтобы пойти, преодолевая боль, и дожидалась, когда утихнет дождь. Надя думала, что ей вообще повезло, что она не расшиблась насмерть, а повредила только ногу. Надежда на то, что ее, возможно, уже ищут и не придется долго ковылять на больной ноге, придала ей силы. По ее подсчетам, усадьба была в четырех верстах отсюда. Может быть, ей повезет и по дороге она встретит хоть кого-нибудь.

Пока она решалась на тяжелый поход, дождь усилился, а к нему добавился еще и пронизывающий ветер. Надя даже расплакалась, понимая, что теперь точно не сможет никуда пойти, ибо с неба падали такие сильные струи воды, что почти закрывали водной стеной ближайшие деревья. Она понимала, что если выйдет из избушки, то вновь окажется по колено в воде и грязи, а, ковыляя, тащить намокшее тяжелое платье на себе станет очень обременительно.

Задрав голову, она смотрела на серые тучи, молясь про себя о том, чтобы дождь скорее закончился. Уже вскоре небо потемнело, и стало совсем сумрачно. Мгла начала окутывать лес, и, наверное, было около семи вечера, а дождь все не стихал и лил как из ведра. Утирая слезы грязным кулачком, Надя не хотела даже думать о том, чтобы оставаться в этом месте на ночь. Мокрая, грязная и замерзшая, она ощущала, что нога даже в недвижимом состоянии невыносимо болит. И Надя, не зная, что делать, начала просить некие Высшие силы помочь. Она знала, что Бог все же есть и он наверняка знает о ее злоключениях, оттого за неимением лучшего варианта, , смотря вверх, на высокие кроны деревьев и на водяные потоки, льющиеся с неба, шептала просьбы о помощи.

В какой-то момент она явственно услышала чей-то голос. Тут же устремив глаза вперед, Надя разглядела во мраке фигуру человека. Она вновь заслышала крик и отчетливо поняла, что кричат ее имя. Это было мужчина, и он, укрываясь капюшоном от потоков дождя, шел в ее направлении. Ошалев от радости, Надя радостно замахала руками, высовываясь из маленького оконца, и закричала в ответ:

– Я здесь!

Мужчина увидел ее и почти бегом устремился к избушке. Даже на расстоянии она узнала любимую фигуру. Уже через минуту Сергей достиг ветхой избушки и влетел внутрь горницы.

– Ты жива! Слава Создателю! – выпалил он, бросаясь к ней и прижимая ее к своей груди.

– Сереженька! – выдохнула она облегченно, вцепившись в него, словно испуганная пташка.

Он был весь мокрый, и с его одежды стекали струи воды. Он приподнял Надю с лавки и, притиснув к себе, начал осыпать ее лицо поцелуями. Она же обвила его шею руками, так же целуя в ответ и радуясь как дитя, что он нашел ее в этой избушке.

– Еле отыскал тебя. Дождь все размыл. Едва разглядел твой след в сумерках.

– След?

– Как ты ползла по траве, – он опустил ее обратно на лавку и присел рядом, так же крепко прижимая к себе и продолжая целовать ее заплаканное, перепачканное лицо. – Не плачь, душа моя, теперь все хорошо.

– Как ты нашел меня? Дождь так и льет.

– Сначала по следам лошади, но вскоре они стали неразличимы из-за грязи, а потом чутье привело меня на то место, где ты упала. Я понял, что ты должна была искать убежище от града, и вот я здесь.

– Ты весь вымок.

– Не страшно. Зачем ты поехала одна?! – пожурил он ее, но из его глаз лилась только ласка. – Я же сказал тебе, позже мы все выясним.

– Но я хотела как лучше. Ты был занят, а я, если бы доехала, все бы узнала.

– Ты не доехала, непослушная глупышка! Когда твоя лошадь прискакала одна, я думал, сойду с ума. Я же просил тебя не ездить никуда одной!

– Но я жива.

– Слава Богу! Но ты сильно ушиблась? Потому ползла?

– Я повредила ногу, когда упала с лошади. Правда, бедро уже не болит, но лодыжка, я совсем не могу на нее встать.

– Показывай, – всполошился он и, присев перед ней на корточки, начал проворно задирать ее юбку.

Она была без сапожка, и Сергей, тут же чуть приподняв обтягивающую штанину ее панталон, начал осматривать распухшую грязную лодыжку.

– Вывих, – вынес он вердикт спустя минуту. – Расслабься, я сейчас вставлю сустав на прежнее место.

– Это больно? А-а-а! – завизжала она от боли, так как Чернышев уже умело потянул ногу и сделал пару нужных движений.

– Все, милая, теперь все, – улыбнулся он, опустив голову и целуя ее коленку.

– Ты не предупредил, так больно, – промямлила она, всхлипнув.

– Не сказал, чтобы ты заранее не боялась, – объяснил он и, осторожно обхватив больное место на ноге ладонями, попросил: – Закрой глаза и откинься на стену, я немного полечу, чтобы боль утихла.

Она хотела спросить, как он собрался лечить, если у него нет медикаментов, но не стала. Послушно сделала то, что он велел, ощущая на своей обнаженной лодыжке тепло его сильных ладоней.

– Боль утихает, – заметила она спустя пять минут, открыв глаза и удивленно уставившись на его красивое родное лицо. Его ласкающий взор остановился на ее лице, и мужчина, улыбнувшись, выдохнул: