– Ты прекрасна, как богиня смерти, – тихо произнес Рикарва.

– Опять могильная тематика?

Некромаг лишь сильнее зарылся носом в ее волосы.

– Это правда. Почему я не видел твоей красоты раньше? Почему был так глуп? И почему не знал, что… что это настолько хорошо?

Она не ответила. Положила его жесткую руку себе под щеку и, может, впервые в жизни заснула, не мучаемая кошмарными сновидениями.

Проснувшись рано утром, они снова ласкали друг друга до изнеможения. Сантера шумно втянула воздух, кусая губы, и прижалась лбом к мокрому плечу некромага. Полежала немного, разглядывая удовлетворенное лицо мужа, затем спрыгнула с кровати и подошла к окну.

– Солнце уже высоко. Думаю, нам пора на завтрак. Или даже обед, – сказала она, прищуриваясь.

Рикарва нехотя согласился. Быстро и как-то скомканно привели себя в порядок и спустились в холл. Перед дверью в обеденный зал некромаг нацепил на лицо равнодушно-строгое выражение.

Мария сидела, уткнувшись носом в свою тарелку, боясь поднять на них взгляд. Сантера, кивая на чернокожую служанку, ткнула мужа локтем в бок. Он недовольно и одновременно смущенно что-то пробурчал себе под нос.

– Привет. Как спалось? – невинно поинтересовалась ведьма, усаживаясь напротив девочки.

– Это… привет. Ну вы даете, я вам скажу. Полночи заснуть не могла, думала, потолок обвалится. Если б я знала, чего вы так хотели остаться наедине… Могли бы просто сказать. И мне не пришлось бы полы драить.

Сантера внимательно пригляделась к ней и внезапно поняла, что создательница мороков дрожит не от стыда. Скорее, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. И расхохоталась сама – от абсурдности ситуации.

Рикарва пораженно смотрел, как две совершенно разные девушки переглядываются и оглушительно гогочут над только им понятной шуткой.

– Ведите себя прилично, – зачем-то сухо сказал он и вызвал очередной залп смеха.

– Значит, у нас все хорошо? – вытирая глаза краем передника, спросила Мария.

– Наверное. Это как скажет мастер. – Сантера игриво посмотрела на некромага.

Тот упрямо поджал губы:

– Женщины… Как быстро вы забываете о делах. Сейчас не время для веселья.

– А я видела вчера рекламу цирка, – вспомнила Сантера. И повернулась к мужу, умоляюще глядя ему в глаза: – Может, сходим? Всего один день веселья.

– Давайте сходим, давайте! – подхватила Мария.

На лице Рикарвы отразилась настоящая мука.

– Я не позволю вить из меня веревки. Вы забываете о цели нашего визита в Элисенти! Какие еще могут быть развлечения?!

– Один день. Только один день, чтобы расслабиться и забыть о проблемах. Прошу тебя, Рик. – Сантера положила свою руку на руку некромага и чуть сжала.

Он устало вздохнул.

– Думаю, можно немного отступить от графика. Только туда и обратно, никаких прогулок, – уточнил юноша, поднимаясь из-за стола.

Мгновение промедлив, Сантера последовала за ним на кухню. Рикарва уверенной рукой открыл навесной шкафчик и достал нужные ингредиенты, собираясь готовить какой-то отвар.

– Как ты? – осмелилась спросить девушка, прижимаясь к стене, чтобы не стоять на пути у своего чрезмерно энергичного мужа.

– О чем ты? Все прекрасно. Даже очень. – Он расстегнул сумку и достал пучок засушенных трав. – Тебе следует беспокоиться о своем здоровье. Это ведь тебе вчера было плохо.

– Я спрашиваю, уверен ли ты в своем решении?

Рикарва застыл. Затем медленно отложил все свои скляночки и мисочки.

– Уверен. Я не отступлю.

– Тогда я тоже. Если и совершать безумные поступки, то вместе. – Сантера ободряюще и немного грустно улыбнулась.

На глаза ей попалась кружка со вчерашним чаем, и она неожиданно ощутила сильную жажду.

– Ты говорил, он успокаивающий? – обратилась она к некромагу. – Сегодня мне не помешает привести нервы в порядок.

Под внимательным взглядом Рикарвы ведьма взяла кружку в руки и поднесла ко рту. В следующее мгновение она уже удивленно смотрела на руку в белой кожаной перчатке, прикрывшую кружку прямо перед ее губами.

– За ночь он мог испортиться. Давай я сделаю тебе другой. – Рикарва нежно, но властно выдернул кружку из ее рук и вылил содержимое в раковину.

…Днем в центре города негде было чихнуть. Люди пытались урвать на прилавках остатки продуктов и найти место, где можно было бы повеселиться и отдохнуть. Все в одночасье стали немного неуравновешенными, нервными и торопливыми, словно на дворе был не праздник, а конец света.

Вокруг цирка толпилось много народа. Он был совершенно непохож на классический цирковой шатер. Огромный белый готический замок, охраняемый живыми горгульями, с трепещущими на ветру разноцветными флагами и аккуратными башенками.

Строгая худая женщина, чей нос целиком не умещался даже в будке, окинула их подозрительным недовольным взглядом и протянула три блестящих кусочка картона.

Внутри шатер оказался еще больше, чем снаружи. Некромаг на мгновение замешкался, и девушки тотчас пропали из виду. Рикарва забежал в фойе, столкнулся там с каким-то рыжим мальчишкой и, увидев у входа в зал знакомую гибкую фигуру, окрикнул Сантеру по имени. Она затормозила и нетерпеливо притопнула ногой:

– Сколько тебя можно ждать!

Некромаг поднял глаза к расписанному потолку в мольбе дать ему больше терпения.

Когда они спустились по ступенькам к своим местам, представление уже началось. На сцене плясали клоуны с размалеванными лицами и громкими голосами. За ними шли акробаты в светящихся неоновых трико, выполняющие кульбиты под самым куполом цирка. И – фокусники-иллюзионисты. Увидев их, Рикарва стиснул зубы и отвернулся.

– Какое унижение! Использовать свой Дар для увеселения безмозглой толпы! – прошипел он с раздражением.

Сантера быстро огляделась и поцеловала некромага во впалую щеку.

– Не переживай. Скоро все изменится.

Он выдавил из себя бледное подобие улыбки.

Одно представление сменялось другим. Мария с Сантерой неотрывно смотрели на сцену, громко аплодируя в особенно интересных моментах. А Рикарва внезапно подумал, что такая жизнь ему нравится. Прошлая ночь была прекрасной, если не лучшей в его жизни. Никогда он не ощущал такого удовольствия, никогда не думал, что сможет, как все… Что от его прикосновений кто-то может кричать не от боли, а в порыве страсти. И Сантера его поддерживала!

В голову закралась и, как жук-точильщик, стала подтачивать его уверенность мысль о том, что все не так уж плохо. Может, стоит прислушаться к словам Сантеры и бросить эту затею? Ведь гарантий, что у них получится, нет, а опасность слишком велика. Можно потерять все…