В центральной штаб-квартире Правопорядка и Магического Урегулирования телефон разрывался от звонков. В Элисенти произошла целая серия взрывов. Они прогремели в разных магических гильдиях города, с разным временным интервалом. Несколько десятков людей, по слухам состоящих в одной враждебно настроенной группировке, ворвались в общежития магов, вооруженные самодельным оружием. Практически все смотрители были сорваны с мест и отправлены в горячие точки для прекращения конфликтов.

Борей Кантонетти, глава смотрителей, невысокий широкоплечий мужчина с редкими темными усиками над верхней губой, тоскливо посмотрел на часы, висящие над полками с делами преступников. Почти полночь. Он мог сейчас быть дома с женой и детьми, а вместо этого вынужден находиться у себя в кабинете и следить за ходом операции.

Семь гильдий. Семь проклятых гильдий проклятых магов! И среди них такие влиятельные, как «Синяя птица» и «Золотой лист»! Самодельная взрывчатка, принесенная на территорию магов добровольными смертоубийцами, сделала свое дело. Куча раненых, в перестрелке погиб один из самых талантливых руководителей отряда быстрого реагирования, а подлые журналюги уже раздувают эту историю до небес. С их слов выходило, что именно он, Кантонетти, не разглядел группу террористов, сформировавшуюся у него прямо под носом!

За дверью что-то громко хрустнуло, раздался слабый крик. Глава смотрителей тяжело поднялся из своего кожаного кресла и выглянул в соседнюю комнату. Кроме десятка служащих, отвечающих на звонки, посреди офиса стояла сгорбленная старуха, с ног до головы укутанная в черное тряпье. Она судорожно сжимала в грязных руках длинную узкую жердь.

– Помогите, помогите, родные! Они за мной идут! Убивать меня хотят! – прокричала старуха, указывая жердью в окно. Снаружи, на освещенной фонарями площадке, никого не было, но в такое время не стоило расслабляться.

– Проверьте, – коротко приказал Кантонетти.

Несколько молодых парней поспешили на выход.

– Вы не пострадали? – Это уже было обращено в сторону трясущейся старухи.

– Нет, милок. Спасибо тебе за заботу. Ты лапочка, – спокойно ответила она низким сиплым голосом.

Глава смотрителей прищурился, стараясь разглядеть лицо подозрительной карги. Но дырявая тряпка полностью скрывала его от глаз Борея.

За окном вспыхнуло зеленое пламя. Оставшиеся в штаб-квартире смотрители испуганно повскакивали со своих мест.

– Что это было? – воскликнул один из сотрудников.

Старуха, продолжавшая стоять в центре, широкой, уставленной столами комнате, неожиданно выпрямилась во весь свой отнюдь не маленький рост. В ее осанке появилась властность и сила. Сквозь ветхую ткань блеснули пронзительно-зеленые огоньки глаз. Жердь в грязных руках описала полный круг и молниеносно врезалась в живот ближайшему смотрителю. Тот упал, пытаясь вновь научиться дышать. Следующий удар палки сбил с ног другого парня, кинувшегося на нее сзади.

– Нехорошо, милок. К старым женщинам нужно уважение иметь, – осуждающе щелкнула языком старуха.

Ее голос прозвучал неожиданно сильно, звонко… молодо.

Борей Кантонетти кинулся в свой кабинет за жезлом боли. Он уже понял, что их обманули самым низким способом. Незваная гостья, похожая на чернильную кляксу и обрывок тумана одновременно, тем временем ловко перемещалась по комнате. Жердь в ее руках плясала, жаля всех, кто подворачивался под руку. Каждый раз, когда ее оружие достигало цели, раздавался влажный хруст переломленных костей – удары нападавшей были просто чудовищной силы.

Увернувшись от пули, помолодевшая старуха сломала руку последнему смотрителю, врезала ему локтем в лицо и закончила все это кулаком по затылку. Мужчина упал как подрубленное дерево, напоследок вцепившись в тряпье мертвой хваткой, и стянул его. Старуха чуть покачнулась, невозмутимо отряхнула руки, развернулась и увидела дуло пистолета, направленное ей в лицо.

Глава смотрителей, никогда и ни с кем не сражавшийся, никогда даже не стрелявший из настоящего жезла боли, едва удерживал оружие трясущимися руками. Ужасная гостья, словно чувствуя это, уверенно обхватила дуло пальцами, задирая его вверх.

– Тебе страшно? Ответь мне, человечек, – промурлыкала она, опасно щурясь.

– Я хочу жить, – внезапно признался Борей. Из его глубоко посаженных глаз потекли слезы. – Пожалуйста… Я хочу вновь увидеть детей. Уходи… Не хочу умирать…

– И никто не хочет, – холодно заметили за его спиной.

Когда глава смотрителей резко обернулся на голос, тонкие руки Сантеры обвили его шею и сдавили с неимоверной силой. Лицо Борея Кантонетти покраснело от натуги, он забился, как птица, попавшая в силки, пытаясь освободиться от стальной хватки.

– Лучше убей, он видел твое лицо, – посоветовал Рикарва, поднимая оружие и пряча его в карман.

– Но у него семья…

– Делай, что велят.

Шея главы смотрителей хрустнула, он закатил глаза и упал на пол. Некромаг одобрительно кивнул.

– Идемте. Мы должны найти тайник, – сказал он, направляясь в кабинет Кантонетти.

Сантера неохотно, хоть и твердой поступью последовала за ним.

– Сестренка, ты была великолепна! – восхищенно прошептала Мария, появляясь откуда-то сбоку. – Тебя не ранили?

– Нет. Но меня смущают камеры, висящие здесь на каждом углу. Это же всего лишь штаб смотрителей.

– Это не просто штаб, это самое опасное место в городе, и оно должно быть под постоянным наблюдением, – ответил Рикарва, начав прощупывать стены. – А камер не бойся, их отключили. Не зря я столько заплатил тому мошеннику.

– Я смотрю, ты все продумал. Только забыл объяснить, зачем мы сюда проникли, – недовольно постукивая каблуком, заметила Сантера.

– Проще показать, чем рассказать.

Некромаг наконец нашел то, что искал. Зеленый пронзительный свет моментально состарил стену, и она рассыпалась на части. За слоем штукатурки и металла оказалась выемка. В ней лежала одна-единственная вещь – круглое зеркальце без ручки и оправы. Достав его, Рикарва выбежал из кабинета и поспешил к другой двери, ведущей в подвал.

Открыв неприметную замызганную дверцу ключами, снятыми с шеи Кантонетти, они вошли в темное круглое помещение.

– Где это мы? – удивленно огляделась Сантера.

В серых стенах было множество совершенно идентичных дверей. Посреди зала, насколько можно было разглядеть, находился каменный постамент, украшенный рисунками.

– Это вход в обитель вечного безумия, – торжественно произнес Рикарва ти Монтерейла, с благоговением приближаясь к постаменту. – Коста-Мор находится прямо под нами.

– А меня убеждали, что эта крепость – посреди непролазных лесов. – Сантера невольно поджала одну ногу, с неприязнью глядя на пол.

– Очередной миф – чтобы людям жилось спокойнее. Тюрьма расположена глубоко под городом, и никто, кроме Высшего Круга, Государей Ральеха да пары смотрителей, об этом не знает. Она существовала задолго до появления Элисенти, люди лишь придумали, как использовать священное место для своих жалких нужд.