Я вывернул голову, высматривая Авашу. Тот – точно шаман, – даже вертеться не нужно было: два кошачьих глаза соткались из воздуха ровно передо мной.

– Это то, что я думаю? – я не стал играть с ним в угадайку.

– У тебя получится, – сообщил кошачий полубог и, зараза, тут же начал таять. Только и донеслось из призрачного контура: – Ленточку мою не забудь.

Я скосил глаза. А кто забыл? Вот она. Но Аваша уже растворился. Так его небожительскую братию через люк и обратно!..

В общем, техосмотр удался. Единственно, немного напрягал загадочный взгляд Сванича, но от комментариев экораз отказался. И хрен с ним. Не до него сейчас, завтра в бой. Всего несколько дней осталось, а потом забираю ребят – и домой. Нет, точно, и как можно скорее – домой, домой, домой…

Настроение было… странное.

Техническая палуба замерла в готовности. Снаряженные «люстры», в которых ждут своего часа истребители. Заряженные орудия. Полные емкости аккумуляторов. Готовые к бою лазеры, плазменники, торпеды, легионеры…

Торжественная тишина, которая вот-вот закончится громом запущенных двигателей, грохотом отпускаемых тормозов и стопоров, пронзительным змеиным шипением пневматики внешних люков.

Неподвижная смертоносность оружия.

И все же настроение было… странное. Вроде бы идем в бой. Вот же противник. Сейчас командоре рявкнет приказ – и «люстры» рванут вперед. И ведь большой шанс, что далеко не все вернутся из этого боя. Тут надо бы… Что? Страдать и сочинять возвышенные баллады? Я фыркнул про себя: может, еще пару скупых мужских слез уронить?

Нет, вот точно настроение совсем не героическое. Я огляделся: на мостике царила тишина. Команда сидела неподвижно, каждый глядел перед собой. Молятся? Борются со страхом? Готовятся как можно лучше выполнить приказы? Подсчитывают премиальные?

Я аккуратно подключился ко внутренней аудиосетке. Что там народ говорит между собой?

Огневики.

– …а вот не могу просто так брать с собой корпоративную карту в бар, – проникновенно вещал Дада, внешне суровым псевдочеловеческим лицом являя миру готовность умереть во имя идеалов Легиона. Богомольи конечности лежали на пульте управления огнем и чуть шевелились, проходясь по переключателям.

– С чего это вдруг? – Дюид, не менее монументально высящийся за своим пультом, также внешне не повел и бровью (ну, или что там у него ее заменяет?).

– Да ты понимаешь, – Дада прекратил наконец свои манипуляции с переключателями. – Нет, я, конечно, могу ее брать, но она каждый раз начинает так вкрадчиво из кармана нашептывать: «Давай же, купи выпить, давай купи. Ну же, давай, ну чего ты тут просто так сидишь?..»

– Ты разговариваешь с корпоративной кредитной картой? – изумился голос Дюида, чья верхняя груша все так же неподвижно смотрела вперед.

– Дурак ты, что ли? – обиделся Дада и даже отвлекся от своего пульта, обвиняюще уставившись на напарника. – Это кем надо быть, чтобы разговаривать с кредитной картой?

Он совершенно по-человечески задрал нос и отвернулся.

– Я ее игнорирую.

Я не сдержался и кашлянул.

– О, – обрадовался Дада. – Видишь, Егор тоже со мной согласен.

Дюид буркнул что-то нечленораздельное.

Так, с этими «героями» все понятно. Мне стало немного легче. Что с остальными? Щелк.

– Звезды… – мечтательно протянул в наушниках голос Иллы, которая честно сидела, уставившись на экран с проекцией звездной карты нашего участка пространства. – Саба, а ты знаешь, что есть давнее предание, будто звезды – это маленькие дырочки в полу рая? Я знаю, что глупо, но, согласись, красиво?

– Сложно сказать. – Если верить глазам, а не ушам, боевой программист Сабадан Тшшаешенша, в просторечии Саба, был полностью поглощен запуском атакующей платформы активного поиска в Галанете. Подготовкой к бою то бишь.

– Сложно сказать про глупость и про рай, но если учитывать температуру звезд, то я бы предположил, что там располагается несколько иная, конкурирующая, так сказать, контора.

– Саба-а, – расстроенно протянула Финила.

Так, тут тоже все в порядке. Уф, а я уж думал, что попал к роботам. Теперь остался один Аваша, потому что как готовятся к вылету истребители и опорники, я знаю. И соваться туда не буду.

Щелк, щелк, щелк… Да где же вы, Ваше Небожительство?

– Я ведь просил призывать меня только в случае крайней необходимости и только подобающим образом, – прошелестел в моих ушах голос полубога.

Меня подбросило.

– Твою мать… вашу мать! – тут же поправился я. – Вашу Небожительскую прародительницу. Что ж вы, ваша бестелесность, так пугаете? Рискуете перед стартом остаться без крейс-пилота.

– Ничего, – успокоил меня кошачий голос, – дурнопахнущий крейс-пилот – все равно крейс-пилот. А может, еще и более быстрый.

– Вам, Ваша Невидимость, никогда короткий путь туманностями не указывали? – я попытался донести до фомальгаутского кота пагубность выбранной линии поведения и разговора.

– Верховные божества миловали, – гнусный котяра нарисовался у меня тонкими линиями прямо на главном мониторе. – А особо упорствующих я сам вразумлял.

– Некоторые собеседники могут быть настолько тупыми, что до них не дойдет ни с третьего, ни с двадцатого раза. Причем двадцатого, да что там двадцатого – и второго-то раза может не случиться.

– У тебя монитор скоро накроется, – сменил наконец тональность Аваша. – Я с ним договорился, на этот выход хватит, но вечером надо будет поменять.

– Вечером и поменяем, – я тоже решил не портить настрой перед вылетом. – Придешь? Или надо будет отдельно призывать? – Я показал рукой от столешницы, насколько «отдельно».

– Я не дурманю голову, если помнишь, – Аваша в своей гнуснейшей манере начал исчезать посреди разговора. Сейчас он это делал необычно, тонкие линии как будто стирались одна за другой. – Но ради интересного собеседника могу и снизойти.

– Тут как посмотреть, – я собрался было почесать затылок, но вспомнил, что уже в шлеме. – Иногда собеседник способен задурманить голову не хуже любой другой субстанции.

– Проверим, – пообещал Аваша и исчез последней точкой.

– Проверим, – вздохнул я. А кстати, о «проверим». Я перебросил связь на внешнюю группу. – Эрик.

– Здесь правый опорник, – плеснулся мне в уши голос Сванича. – Как жизнь?

– Неплохо, – кивнул я, как будто Эрик мог меня видеть.

Нет, в принципе, мог, видеосвязь-то работает, но в боевом режиме видеоконтакт поддерживается только тогда, когда нужно что-то показать немедленно. В остальных случаях только аудио– или обмен сжатыми пакетами данных. Уж больно трафик и время дороги в бою, чтобы их забивать видеодеталями.

– Сверимся? – предложил я.